“名篇鉴赏”
徐无党，今浙江永康县人，曾经跟着欧阳修学习古文，并为《新五代史》作过注释。后来徐无党参加礼部考试，名列前茅。他的文章也日益进步，由此出了名。在他春风得意时，欧阳修想让他冷静一下，多加思考。所以在徐无党南归时，写了这篇文章，同时也告诫勉励自己。
文章围绕“修之于身”、“施之于事”、“见之于言”，即“立德、立事、立言”这三者的关系进行阐述。作者明确指出，圣贤之所以不朽，是因为首先做到了“修之于身”，认为“立德”才能“立事”、“立言”，对当时有些学者只埋头于著文“立言”，而不注重修身，发出由衷的告诫。
“经典句章”
草木鸟兽之为物，众人之为人，其为生虽异，而为死则同。
“原文”
草木鸟兽之为物，众人之为人，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏、澌尽、泯灭而已。而众人之中，有圣贤者，固亦生且死其间，而独异于草木鸟兽众人者，虽死而不朽，逾远而弥存也。其所以为圣贤者，修之于身，施之于事，见之于言，是三者所以能不朽而存也。修于身者，无所不获；施于事者，有得有不得焉；其见于言者，则又有能有不能也。施于事矣，不见于言可也。自《诗》《书》《史记》所传，其人岂必皆能言之士哉？修于身矣，而不施于事，不见于言，亦可也。孔子弟子，有能政事者矣，有能言语者矣。若颜回者，在陋巷曲肱饥卧而已；其群居则默然络日如愚人。然自当时群弟子皆推尊之，以为不敢望而及。而后世更百千岁，亦未有能及之者。其不朽而存者，同不待施于事，况于言乎？
予读班固《艺文志》、唐《四库书目》，见其所列，自三代、秦、汉以来，著书之士，多者至百余篇，少者犹三四十篇，其人不可胜数；而散亡磨灭，百不一二存焉。予窃悲其人，文章丽矣，言语工矣，无异草木荣华之飘风，鸟兽好音之过耳也。方其用心与力之劳，亦何异众人之汲汲营营？而忽然以死者，虽有迟有速，而卒与三者同归于泯灭。夫言之不可恃也盖如此。今之学者，莫不慕古圣贤之不朽，而勤一世以尽心于文字间者，皆可悲也！
东阳徐生，少从予学为文章，稍稍见称于人。既去，而与群士试于礼部，得高第，由是知名。其文辞日进，如水涌而山出。予欲摧其盛气而勉其思也，故于其归，告以是言。然予固亦喜为文辞者，亦因以自警焉。
“译文”
草木、鸟兽作为植物、动物，众人作为人，他们活着的情形虽然不一样，而死的情形是一样的，都会形体腐烂、精神尽灭，归于消亡。可是在众人中间，有圣人、贤人，他们本来也同万物一样有生有死，惟独和草木、鸟兽及一般人不同的是，他们人虽然死了，名声却不会磨灭，时间过得越是久远越能显出他们的存在。他们之所以能成为圣人、贤人，是因为修身立德、做事立功和著书立言这三件事使他们能不朽而永远存在。要加强自己的道德修养，没有什么办不到的；要做创立功业的事，就会有的人能成功，有的人不能成功；要著书立说，就会有的人有能力做到，有的人没有能力做到。做出了一番事业，不著书立说也是可以的。从《诗经》、《尚书》、《史记》中记载的一些人物来看，难道他们都是一些善于著书立说的人吗？能修身立德，而没有建功立业，没有著书立说，也是可以的。孔子的学生，有的善于从事政治活动，有的擅长言语。像颜回，不过在狭小的巷子里安于饥饿、枕着胳膊躺在那里罢了，他和众人在一起时整天不吭一声像个愚蠢的人。然而即使在当时，孔子的学生都推崇他、尊重他，认为不可能赶得上他，而后世经过千百年也没有人能赶得上他的。他能不朽而永存，本来就不是靠建立了功业，何况是著书立说呢？
我读班固的《艺文志》和唐代的《四库书目》，从上面的记载来看，自夏、商、周、秦、汉以来，著书的作者，多的写过一百多篇文章，少的仍然有三四十篇，著书的人数多得数不清，而他们的著作大都散佚磨灭，如今留下来的还不到百分之一二。我暗自为这些人悲伤，他们的文章写得够华美了，言词用得够精巧了，结果却归于消失，和草木的花朵卷进风中、鸟兽好听的鸣叫声从耳旁飘过没有两样。当那些作家用心用力、辛勤劳动，又与一般人心情急切地营求不已有什么不同呢？而在很快就要死去这点上，虽说有的慢一些，有的快一些，可最后还是同草木、鸟兽、众人一同归于消亡。著书立说不可依靠，大概就像这样。如今一些有学问的人，没有谁不羡慕古代圣人、贤人的不朽，而一辈子竭尽心力从事文章的写作，这都是很可悲的事。
东阳徐生，青年时期就跟着我学写文章，后来逐渐得到人们的称赞。离开我后，他和一些读书人在礼部参加考试，得到上等名次，因此出了名。他的文章日益进步，如同水流奔涌和山峦拔地而出一样。我想摧折他的盛气而劝勉他多加思考，所以在他南归时把这些话讲给他听。而我本来也是一个喜欢写文章的人，因此也用这些话来告诫自己。
