正确判断骆驼的年龄,对评定其经济价值,以及进行科学合理的饲养和利用都是十分必要的。但在生产实践中,尤其是骆驼交易时,往往缺乏详细的出生日期资料。在缺乏出生日期记录的情况下,首先可根据其外貌来判断年龄。
一般来说,青年驼被毛细密、有光泽,皮肤柔润、富有弹性,眼盂饱满、目光明亮,举动活泼。老龄驼则皮肤干枯、缺乏光泽,眼盂凹陷、目光呆滞,眼圈上皱纹多,行动迟钝。但是通过外貌鉴别,只能大致分出老年、中年和幼年,不能判断其准确的年龄。骆驼的年龄鉴别,主要根据骆驼牙齿的生长、脱换和咀嚼面的磨损情况的特征变化来进行判断。
骆驼的牙齿按照作用和位置,即由颌骨中间向两侧依次可分为切齿、犬齿和臼齿3类。下颌切齿有6枚,正中的2枚称为门齿或钳齿;紧靠门齿两外侧的是中间齿,左右各l枚;紧靠中间齿两外侧的为隅齿,也是左右各1枚。下颌犬齿有2枚,位于隅齿的两外侧,即隅齿和臼齿之间。下颌臼齿有10枚,位于犬齿的两外侧,左右各5枚。
上颌牙齿的排列与下颌相同,只是数目有所不同。上颌切齿中只有隅齿,靠近上颌犬齿,而第一对切齿,即门齿永不生出,第二对切齿即使有,也只有谷粒大小;隅齿两外侧为犬齿,左右各2枚;上颌臼齿12枚,左右各6枚。臼齿又有前臼齿和后臼齿之分,上颌臼齿的前3枚和下颌臼齿的前2枚称为前臼齿;上颌臼齿的后3枚和下颌臼齿的后3枚称为后臼齿。第一前臼齿形同犬齿,为了区别,特名狼齿。
经过长期的生产实践和劳动观察,结合切齿的生长磨损情况,牧民将骆驼的年龄,概括为四句话:“一扁二平三分离,四柱五钳八扁粘,九、十、十二顶磨平,十四成角十六方”。具体表述如下:
(1)“一扁二平三分离”,就是说1岁时乳切齿顶部都呈扁形,2岁时乳切齿顶部都已磨平,3岁时各乳切齿互相分离。
1岁:下颌的3对乳切齿彼此互相重叠,齿色洁白。乳犬齿呈门齿形状,紧靠隅齿。
2岁:3对乳切齿中,门齿较大,并有轻度磨损,彼此紧密靠紧,齿色微黄。乳犬齿虽仍呈切齿形状,但已与隅齿分开。
3岁:乳切齿已极度磨损,彼此互相分离,齿形变长,齿色发黄。乳犬齿已失去原有的门齿形状而变尖。
(2)“四柱五钳八扁粘”,就是说4岁时各乳切齿都呈圆柱形,5岁时钳齿已更换长齐,6~7岁是更换中间齿和隅齿的时间,8岁各永久切齿都呈扁形且互相靠得很紧。
4岁:乳切齿呈圆柱形,磨损加重,距离增大,有的甚至被磨灭至基部。乳犬齿和乳切齿显著分开。
5岁:4.5岁时乳门齿脱落,5岁时换生成永久门齿。乳中间齿和乳隅齿虽未脱落,但已极度磨灭。乳犬齿也开始磨损。
6岁:5.5岁时乳中间齿脱落,6岁换生成永久中间齿,乳隅齿虽未脱落,但已极度磨灭。乳犬齿出现轻度磨损。
7岁:6.5岁时乳隅齿脱落,7岁换生成永久隅齿。此时所有下颌乳切齿都已脱落,并完全换生了永久切齿,但隅齿尚小,乳犬齿极度磨损。
8岁:永久切齿增大,但尚未开始磨灭,彼此互相紧贴。下颌乳犬齿脱换为永久犬齿,上颌乳犬齿也开始脱落,但稍晚些。
(3)“九、十、十二顶磨平”,就是指钳齿的齿面9岁时被磨平,中间齿10岁时被磨平,隅齿12岁时被磨平。
9岁:门齿稍有磨损,咀嚼面开始呈平面形。全部切齿彼此互相紧贴,上颌永久犬齿长齐。
10~11岁:门齿齿面呈椭圆形平面,两门齿基部出现缝隙,中间齿有轻度磨损。犬齿11岁前很尖锐。
12~13岁:门齿和中间齿的齿面呈长椭圆形,牙齿基部间缝隙增大,犬齿磨损呈钝圆形。
(4)“十四成角十六方”,就是指14岁时钳齿的齿面呈三角形,16岁时钳齿的齿面呈四方形。其余切齿的齿面变化可类推。
14~15岁:门齿面呈三角形,而中间齿和隅齿则仍呈长椭圆形,牙齿基部间隙增大,犬齿磨损成半截。
16~17岁:门齿开始接近于四方形,而中间齿接近于三角形,隅齿则接近于椭圆形,牙齿间的缝隙愈加增大。犬齿颜色日渐变黄。
18~19岁:门齿和中间齿的齿面呈四方形,而隅齿齿面为三角形,所有牙齿彼此分离,犬齿已极度磨损。
20岁以上:所有切齿的断面均呈四方形。
一般来说,骆驼牙齿的磨损程度与草地的类型有直接关系。凡常年放牧在灌木、半灌木较多的草地上的骆驼,牙齿磨损较为严重,有的骆驼在8岁时钳齿即已经磨平,有的在16岁以后切齿即已经磨损到齿龈。而常年生活在草本牧草为主的草地上的骆驼,因牧草质地较软,故牙齿的磨损较轻,有的甚至牙齿露出唇外。
另外,牙齿的磨损程度在骆驼个体之间也存在较大差异,有的在4岁时已经开始换牙,而有的则在6岁时钳齿和中间齿同时脱换,甚至个别骆驼终生只长1对牙齿。