天色已经完全黑下来，媚娘带着歉意对张靖云说：
“耽误你出城，我实在太想得到这家酒楼，若是山庄上没有要紧的事，就住下，不回去了吧？夜晚行路不安全！”
张靖云看她一眼，说：“我有御赐金牌，可以随时叫开城门，也可以调用城门防卫处的兵士，快马加鞭，回到山庄也不过一个时辰，不必为我担心。就是你……做事出人意料，岑兄偏偏信了你，真认下本家兄弟，将仙客来抵给你了，你如今是准备自己寻人打理，还是交到秦大爷手上？他不是要读书应考的吗？”
媚娘笑道：“你信不信？我原来真的姓岑！此人与我，真的是本家，并未骗他，此事说来话长，不提也罢。但请你不要对任何人说及我顶下仙客来，徐俊英那里，是一定一定不能说的！”
张靖云默默地走在前面，一会又停下来：“这事有些不妥，日后他必定会怪罪于我——你若将酒楼交予秦大爷打理，便没什么事了！”
媚娘摇头：“目前是不能够的，我哥哥需要调养身子，嫂嫂怀孕体弱，唯有我亲自来做这件事！张先生不必太放在心上，我可以明言相告：要这家酒楼，实为我自己作打算，我在候府不可能住太久……”
张靖云怔住：“此话怎讲？”
媚娘四处看看，静寂清冷的街面上，只有他们两人，轻叹口气说道：
“你也见着我娘家情形了，与候府相比，差得太远。徐俊英或许不看重门第出身，长辈们却因为他娶了小门户女子为妻而耿耿于怀，先前他征战在外，家里人不待见我母子，好不容易等得他回来，她们不能再轻看我，但夫妻分离日久，情份终是淡了，合府人尽知老太太将为他另娶出身高门大户，温柔贤惠的平妻，也是他青梅竹马的表妹，我日后在候府，必定会受排挤受冷落，我总要为自己寻条后路，万一有下堂之日，不靠候府接济，带着儿子也能够安然自得，过我们想过的日子！”
张靖云震惊地看着她：“何、何至于此？京城盛传你夫妻二人恩爱情深，你能死而复生，全赖俊英不离不舍，日夜守护在侧……他是个心志专一的人，怎会肯听了老太太的话，另娶新妇？”
媚娘笑了笑：“传言并不可信，以前或许有情，但现在、以后应是渐渐断了。你是他至交，我也视你为朋友，才肯对你吐露真言，你只听听就好，请谅解我拖着你做下的事。眼下什么都不会发生，但过了年，一切该来的，都会来！”
张靖云微叹口气，说道：“就算俊英肯听从长辈安排，但你是诰命夫人，如何能轻易下堂？况且，你生了长子，将来立为世子，是要承袭爵位的。”
媚娘也黯然叹了一声：“就为这一桩！若不是因为恒儿，我才不肯忍气吞声在他候府里消磨时日！”
张靖云默默地注视着她，眼里升起轻微的热气，他想起了自己的母亲，媚娘和他母亲的经历何其相似？所不同的是，徐俊英婚后将近两年才另娶新妇，而他的父亲，靖国公张舞阳却在迎娶正妻不到十天，便迫不及待地抬了侧室进门！那一个，也是他的青梅竹马，不是表妹，是他同窗好友周生的庶妹！不能做正妻，许她侧妻名份，独宠专房，将新婚的正妻宋氏完全隔绝于他们的爱巢之外，张靖云与庶弟张其孝同月出生，之后母亲要求另院居住，独自抚育张靖云，再不肯见张舞阳和他的侧妻，张靖云六岁时，母亲郁郁而终，临死紧紧拉着他的手，含泪说道：
“母亲对不住你，未能守着你争得世子之位……我儿保命要紧，这府里不能住了，去求外祖父收留你吧！”
六岁张靖云等着母亲发丧之后，请求大舅爷带自己离开国公府，张舞阳顾着脸面，不应允，大舅爷不能带他离去，张靖云激愤之下，指着张舞阳哭喊：“你不配做我父亲，我不入你张家宗谱，为什么不放我走？”
张舞阳大怒，将他拎起欲关进黑房子，被他咬了一口，松手之际，张靖云飞快地跑出了国公府，他没能追赶上大舅爷，却在人来人往的城门口遇上了神医柳澄，也是命定的师徒缘份，他紧紧跟在柳澄身后走，柳澄竟不赶他，就此将他收为弟子。
张靖云成年后数次回到京城，探望外祖父、外祖母和舅爷姨母，为病入膏肓的先皇诊脉，因父子长得太过相似，人们很快猜到整日与太子形影不离的神医弟子是靖国公府的长公子，张舞阳闻听消息，惴惴不安，硬着头皮赶来要求他回家认祖归宗，张靖云倒真的回了国公府，却不是跪拜祖宗牌位，而是将母亲旧日使唤的奴仆找齐来，发放银票、文书让他们各自出府，或自谋生路，或由他另行安排，教随从点火把母亲住过的院落烧了个精光，连院内花树都全部砍掉，不在国公府留下他们母子一丝痕迹，之后从宗祠里捧了母亲牌位，拂袖而去，把靖国公气得要吐血。
很小的时候，张靖云便看着父亲与侧夫人相对欢笑，品茶对奕，母亲却只能独自坐在清冷的院落里刺绣、读书，或是长久站在窗前，面对一地落叶发呆。随着年岁增长，他更能体会到母亲那份深重的寂寥沉郁，痛惜、缅怀母亲，内心的伤痛无法平复，却万万没想到，多年以后，母亲的悲剧重来，落在了秦媚娘身上！
媚娘与母亲一样心高气傲，不肯俯就求怜，却又与母亲不同，她比母亲大胆坚强，能够勇敢地面对现实，刚一听到动静，便未雨绸缪，不管结果如何，先早早为自己寻了后路！
张靖云试着劝说媚娘：“当初俊英娶你，听说是费了一番周折的，他那样、那样喜欢，夫妻情份怎会说断就断得了？娶新妇，亦不负你，两房正室相安无事，应是能过得去。”
媚娘在雪地上跺着脚：“好冷！咱们是不是快点走？我娘亲待会指不定怎么责斥我呢！那个……那个事且不说它了，以前他对我好不好，我完全记不起来，所以说他要娶新妇我心里并不难过，但我绝不会与人共用一个丈夫，他不弃，我却非离不可！不过现在还得靠着他的势，先争点好处再说——哎！我什么都跟你说完，你可不能转眼跑到徐俊英那里，把我出卖了！”
她一边说，一边双腿并拢，像兔子一样往前蹦跳，还跳得很快，张靖云跟在她后面走，惊奇于她的腿力，并不知道这是媚娘在锻炼，却认为她像孩童般贪玩调皮，忍不住想笑，用轻得只有他自己才能听见的声音说道：
“你把我当朋友，我又岂会做对不起你的事？”
到千草堂捡了药，张靖云让掌柜的套上马车，先送媚娘回秦宅，媚娘问掌柜的要了点茶水，在车上取下面具收好，张靖云再教她一遍煎煮药水的方法，媚娘说道：“我懂一些按揉穴位的方法，等熬得药水，为娘亲泡脚，顺便替她揉揉，应是可以的？”
张靖云点头：“那自然好，不过力道要小一些。”
坐着马车比走路可快多了，不一会儿便到了秦宅，王妈妈和翠喜拿了灯笼，正焦急地守在门口，媚娘在车上跟张靖云说了几句路上小心，注意保暖的话，便拿了药草下车，目送马车辚辚走远，这才随王妈妈和翠喜走进大门，一路编着瞎话，准备哄骗秦夫人。
谁知这一次秦夫人却没那么好哄了，她一只手颤抖着指住媚娘，一只手拿帕子掩面痛哭，媚娘无奈，转动目光看了翠喜一眼，翠喜居然去拿了个垫子过来摆在她面前，只好跪下，低着头，听任秦夫人边哭连数落，渐渐地也觉得心里委屈酸楚起来。
房里只有王妈妈和翠喜服侍着，秦夫人训斥媚娘：“你怎能如此行止无端？哪像个候夫人？随意与年轻男子单独出门，这要让候府人知道了，怎么办？你不顾自己，须得顾着候爷和恒儿的脸面！你这一病好回来，竟变得如此胆大妄为，完全不记得为娘往日的教诲了吗？是否在候府也如此不知礼仪，不懂规矩？你是要气死为娘了！与你说过多少遍，你这福份，是你几世行善、祖上积德攒来的，多么难得，你竟不知惜福！”
王妈妈和翠喜俯身站在一旁，低垂着头，一句话不敢说。
冯氏由梨儿扶着走进来，见这情形吓了一跳，赶紧将梨儿打发出去，自己紧走几步，到媚娘身边也要跪下，媚娘忙扶住她：
“嫂嫂使不得，我惹得娘亲生气，我跪着认错就好，不关嫂嫂的事！”
冯氏含泪对秦夫人说道：“母亲，妹妹原是为了夫君与我，才冒险出城请来神医，如今夫君已醒，能吃进一碗米粥，精神大好……那神医虽是位年轻男子，却端庄持礼，妹妹自幼禀承母亲教导，怎会不懂男女大防？母亲却是连自家女儿都信不过么，怎忍心责斥妹妹？”
秦夫人拭泪道：“你们年轻不懂事，你妹妹嫁进候府……”
媚娘一听秦夫人提起候府就觉得头大，忍无可忍，抬起头对秦夫人说道：
“娘亲，女儿今日够累的了，让女儿起来说话可好？”
秦夫人叹口气，又心疼又无奈：“你起来罢！可将为娘今日说的话听进去了？你要省得为娘的一片苦心！”
媚娘站起身来，和翠喜一道将冯氏扶到一旁绣杌上坐下，又走回到秦夫人身边挨着她坐下，说道：
“娘啊，您只道女儿嫁入候府是何等的荣耀，怎不知女儿在候府如何受人轻贱！您也问过王妈妈，她必是不肯说，女儿的委屈，可比那一份富贵沉重得多！”
王妈妈和翠喜抬起衣袖拭泪，媚娘继续说道：“幸好女儿大病一场，忘了从前事，王妈妈她们说了才知道一些：女儿初嫁时，长辈不待见，妯娌轻视相欺，表小姐也敢管女儿房中事，候爷的通房丫头、贱妾可以不来与正室见礼，恒儿被表小姐虐待，险些冻死……老太太嫌女儿出身卑微，如今更要为候爷另娶平妻，表小姐在一旁等着做良妾！这么多女人与女儿争抢候爷！娘亲啊，您为女儿想想，女儿在那样的地方生活，若不胆大，还似从前那般不争不吵凡事隐忍，岂不是又要憋屈死去？女儿不服，也不愿意过那样的日子，想求娘亲和哥嫂一个恩典——日后若是实在忍受不了，被候府休弃，娘亲和哥嫂可愿意收留女儿？”
秦夫人和冯氏都呆住了，怔怔地看着媚娘，秦夫人伸手抚摸她的脸，眼泪流个不停：
“我的儿啊！只道你享不尽的福，谁知竟是这般的苦难！”
冯氏拭着眼泪，对媚娘说道：“妹妹，咱们家虽清贫，不缺你一口饭吃，这门永远都为你开着，受不得那份委屈，便回家，哥嫂宠你！”
秦夫人哭得声咽气歇，有气无力地喝斥冯氏：“休得胡说！”
又紧紧抓住媚娘的手，指甲几欲掐进她肉里：“我的儿，再苦再难，也是你的命！你是诰命夫人，候府无论如何休弃不得！为了恒儿，你唯有苦熬着，到恒儿长大之日，你便熬出头了！候爷他、他竟要停妻另娶，有那么多妻妾……为娘从此也不再要求你像从前那般温柔敦厚，你要怎么做，慢慢思量着，三思而后行，靠着王妈妈和翠喜几个，须得保住自己周全，有什么事，尽快报回家来，等为娘好了，也不时地到候府去看你，再不怕人说三道四，我儿安好，才是最重要的！”
媚娘心里暗松了口气：慢慢来，先哄住古董娘亲，打打预防针，日后自己控制不了，在候府闹出点什么事来，也不至于让她震惊得受不了。
母女们相互又说了些安慰的话，翠喜出去，和小丫头们端了热水进来，净面洗手，王妈妈就张罗着让摆上晚饭，正布碗筷，盛上热汤，就见桃儿急急挑了门帘进来，福了一福身道：
“回太太：连嫂从前院来报说，候府的人来了，正等着要接姑奶奶回府！”
