“峨眉香会”是延续了200多年的峨眉山佛事旅游活动，是外地人有组织地到峨眉山朝山拜佛的盛会。清代乾隆、嘉庆年间最为盛行。朝山时间每年从端午节开始直到八月十五结束，延续约4个月。会众多为省内各地的香客居士。尤以内江、自贡、资中、资阳等地为多。香会会首也称引香或香头，大多为当地哥老会中有一定名望的头面人物。香会名称多取菩萨名讳，如“观音会”、“普贤会”等。起香之前，由会首派人到峨眉向当地哥老会及地方上头面人物送“柬帖”。其目的，一是预告香会到来日期；二是按哥老会规矩先拜“码头”，打个招呼，以保证香会来去平安。香会到来后，先在县城东门外大佛殿整队。入城前，派腰系黄围裙，手执会名纱灯的执事两人做前站，沿香会要经过的街道挨户散发“拜帖”。各店铺接到拜帖后，在门外摆设香案、焚香化帛迎接。市民则拥塞街头观看。香会过后，随即有两名执事挨户散发谢帖。
香会进城时，身穿长袍马褂的会首在前领队。接着是身穿鱼鳞铠甲、头扎英雄结，手举大幡的掌幡手走在两边。幡手后面是喧天的锣鼓和唢呐。再后是两对牙旗、绣旗簇拥着走在中间的黄缎底黑色绣字的会旗，上书“某某香会”。会旗后面是几十支各色彩旗。旗后8人或10人身穿黄缎马褂，用红漆抬扛抬着木刻的贴金香塔，塔内点着檀香。塔架后面，香客们队列整齐，表情肃穆，口念佛号，鱼贯而行。走在队列前面的是士绅名流，叫做“大居士”。人人手捧香盘，盘内放一香炉，炉内香烟缭绕。大居士后面才是身背黄布香袋，人人手捧供香的一般香客。香会人数少的几十人，有多至上百人或数百人的。
香会进城后，先到城隍庙殿前停驾参神。参神完毕，会众便去事先联系好的旅店歇息。这时，本地哥老会中的头面人物亲自登门拜望会首，并邀请香会当晚在茶馆喝茶，互唱“板凳戏”（演员不化妆，只坐着唱川戏）以示欢迎。其开支由当地哥老会组织分摊。如果同时来了两队以上的香会，便同在一个茶馆互相赛唱“板凳戏”。
第二天，香会起程到万年寺停驾。会众分头上山进香，并按约定时间回到万年寺起香回家。如同时有几批香会上山，则先到为主，后到为宾。后到者参拜先到者，先到者同时给以回拜，名为“参驾”。常有因参驾礼节不周或互相言语冲撞而发生纠纷的。
峨眉山的朝山香会实质上是一种民间的佛事旅游活动。若要知道它的来龙去脉，不妨对峨眉山的佛教历史作一番探索。佛教早在魏晋时便已传入峨眉山。但当时峨眉山上悬崖峭壁，荆棘丛生，道险路绝，虎豹出没，除了一些结庐修行的和尚外，偶尔有些酷爱名山胜景的名人雅士历尽艰险上山一游，但也很少能到达山顶。直到南宋时，大部分佛寺仍集中在山的下面一带。南宋有名的文学家范成大在四川居官时，专程到峨眉山游览，历尽艰险，总算到了金顶。事后他在诗中描述上山的艰险路程是：“身如鱼跃上长竿，路似镜中相对看，珍重山丁扶我过，人间踽踽独行难。”他不得不承认：“天下登山险峻，无此比者。”在那样危险的山道上是无法容纳大批人员结队上山的，更何况那些脚小寿高的居士婆婆。到了明代，帝王们崇信佛教，大力扶持。明朝第一个皇帝朱元璋就是和尚出身。明万历时，神宗皇帝更是虔信佛教，诏令峨眉山僧人广修庙宇。这时，许多高僧来到了峨眉山，从山下到山上修建了大批寺庙。同时对山上道路也进行了大规模整修。这时的峨眉山上已是梵宇遍布，处处经声。朝山居士渐渐多起来。到了明朝末年，由于年年战乱，社会不宁，兵祸火灾，寺庙大多毁败，朝山居土也日渐减少。到了清代，山上寺庙陆续修复。佛教在四川经过长期发展，教徒日益增多，遍及各地。同在一地的佛堂教友往往相约结伴朝峨眉山，这就自然形成了一个朝山组织——“香会”。这时，哥老会在四川各地兴起，而各地官匪勾结，盗贼蜂起，许多居士不敢外出朝山拜佛。为了香客们的旅途安全，便有人想到了推举当地有势力的哥老会中头面人物为引香。而当地哥老会也想利用这一机会壮大自己在地方上的势力，二者不谋而合，便产生了以各地哥老会中头面人物为会首的朝山香会。这些香会到达峨眉山后，为了互相炫耀势力，常常借口接待不周，或会众纠纷，而打架斗殴，损毁寺庙及民家器物，甚至伤人害命，给地方治安和山上寺庙带来许多麻烦，受到当地人民群众和寺庙僧众的普遍反对，联名要求政府予以制止。这时，又正逢四川军阀混战，各自利用拉拢哥老会以壮大自己的势力，致使哥老会势力迅速发展，身价百倍，也不愿再分散精力去插手香会事宜。因此，自30年代以后，以哥老会为会首组织的朝山香会便日趋没落。
但朝山香会毕竟是群众性的佛事旅游活动，虽然哥老会不再插足其间，但朝山香会仍然延续不断。这时，各地的朝山香会便由当地寺庙的当家和尚为引香。这些与峨眉山寺僧同属释迦牟尼的弟子们，虔诚地引领着一批批朝山的居士香客。这些香会既没有过去那种讲究排场，显耀声势，到处肇祸滋事的哥老市井习气；也没有那些以朝山为名，实则游乐为主的豪绅巨贾的大居士们掺杂其间，真正成为广大佛教徒的一种佛事旅游活动。
解放后，随着经济的发展，交通的发达，社会秩序安定，人民生活日益提高，过去朝山行路难的情况已经一去不复返了。到峨眉山朝山人数逐年增加。但像过去那样几十人、几百人组队同行已经没有必要，而形成了新的香会形式。每年端午节后，由十几个或几十个中年男女组成的朝山队伍便陆续前来峨眉山。他们往往公推一至两个办事热心、正直、能干的男居士负责管理朝山途中诸如乘车、乘船买票、吃饭、住宿、敬佛等一应事宜。香客们大都是同乡或同村人。有的身背黄布香袋，有的身背人造革挎包，有的还背着收录机，照相机，以便沿途收听音乐、拍摄照片。
民间宗教信仰与旅游结合的习俗，世界各国亦不乏其例。
为了割断尘缘，苦心修行向佛，以及招徕大批信徒和游人感受佛法，故佛寺多建于奇峰胜景之中。如我国的四大佛教名山：浙江普陀山、山西五台山、安徽九华山、四川峨眉山，均为风光秀丽之地。这就使四大佛山不仅成为中外佛教徒的朝拜圣地，而且也是中外游人的游览胜地。
佛教徒通过对名山圣地的朝拜进行旅游，而广大游人则希望在名山胜景的游览中了解宗教习俗。二者虽然目的各异，但欲去名山胜景的心情都是殊途同归。因此，我们正好利用这一民间宗教信仰活动开拓旅游领域，发展旅游事业，以满足广大佛教徒和中外游人的需要。外国的佛教徒通过对我国民间佛事活动的了解，亲身感受到我国的宗教信仰自由，从而增进了对中国的了解；国内的佛教徒则可通过这一佛事旅游活动，亲眼目睹祖国壮丽山川，亲身体会到解放后和平幸福的安宁生活，从中受到一次爱祖国、爱社会主义的生动教育；而中外游人则通过对佛事民俗的了解，充实了旅游内容，丰富了旅游知识，增加了旅游兴趣，满足了旅游愿望；对地方来说，则为多途径开辟旅游门路创造了条件。因此，只要我们对佛事旅游活动加以正确引导，去其陈规陋习、封建迷信一面，取其宗教信仰一面，这对充分体现党的宗教政策，大力发展地方旅游事业是大有裨益的。
