姜家的马车仍旧在向晚的官道上疾驰着，另一厢芜城夏家宅邸之内，夏家这一代家主夏岚正陪同姜皓在院中步行。夏家花园一角遍栽垂笑君子兰，或红或黄，如今的腊月天里开得正艳，两人走近，“季成兄且看我这院中君子兰，可入得眼否。”姜皓轻轻拈起一束。却见几多黄花并蒂而开，“元才兄过谦了，这方圆百里之内，何人不知夏家花园，冬季君子兰属扬州一冠啊。”姜皓把玩赏着手中的花束，“昔时青莲居士赋诗云‘孤兰生幽园，众草共芜没。虽照阳春晖，复悲高秋月。飞霜早淅沥，绿艳恐休歇。若无清风吹，香气为谁发。’元才兄大才，当年我大哥在世时，便和大哥难分轩轾，如今想必越发进益了，不如赋诗一首如何？”
夏岚并不答话，只在院中花前踱着步子，一盏茶的时间，却见他抬头看着园子南面夏泠月的闺房轻吟道：“新妆才罢采兰时，忽见同心吐一枝。一从夫子临轩顾，羞伍凡葩斗艳俦。”吟罢拱一拱手，“姜兄见笑了，夏某才疏学浅，所作甚拙。”姜皓拉着他的手大笑道，“看来元才兄之女出阁之期，不远矣。”
夏岚之妻许氏，虽然由于柳雅舒的缘故一向不甚喜欢姜舒，但这些年随着夏泠月的年纪渐长，吴中扬州几个望族的少爷年纪相仿的本就不多，更何况其他几家皆是纨绔子弟，不学无术。一番考量下来似乎唯有姜舒品行端正，才学出众。于是今年泠月成年，特地请来姜皓夫妇，商议着这亲上结亲的事宜。
“妹妹啊，你看这伯策什么时候回来？”夏府一侧厢房之中，许氏正拉着夏青楸的手，殷殷地询问着。许氏今年三十出头，头戴金丝凤钗，耳坠明珠铛，一身猩红大袄，尽显华贵。这一盐商之女生来口含金勺而长大，向不知失意为何物，此生唯一的遗憾莫过于，当年姜兴选择了柳雅舒这一贫家女。是以这些年来对姜舒不假辞色。但看来十多年的夏家主母，岁月的流逝虽未令其铅华尽洗，也着实令其成熟了许多。时值大乱将至，姜夏两家结为亲家确实是互惠互利的一项举措，只是两家人似乎都忽略了姜舒自己是否会做出抉择。
“嫂子可还真急啊，季成昨儿一早就遣陈先生去兰山镇接伯策了，现在估计在路上呢。”夏氏一向对自己这个侄女颇为喜爱，想到让泠月嫁入姜家从此又是一家人，对此事自然很是尽心。
“不过……”提到姜舒，夏氏不免有些疑虑。
“不过什么？”
“听季成说，伯策小时候对泠月的印像似乎不大好，以前我回来的时候，每每提到带他一起来夏家，伯策总是推三推四的。”自然陆昭把一些事情告诉了姜皓，本意是想让姜皓提醒许氏不要在小孩子面前乱说。姜皓遂将此时告知发妻，怎想夏氏担心破坏姑嫂之间感情一直未曾在许氏面前提及。现在看情形，这些话是不得不说的了，便在许氏的催促下，闪烁其词地将事情简略地交代下。
“哎，我还道是什么事情，小孩家家的懂得什么。”许氏手一挥表示不足为虑。
“可是，毕竟……”夏氏依旧欲言又止。
“好了，妹妹，当初的是我不对，我就是咽不下那口气，凭什么仲言就看上了柳雅舒那个落魄家族的女儿。才在家里发了些牢骚，现在想想，仲言都死了那么多年了，再加上这些年在夏家，元才待我很好。这一切也就淡了。”
爱情会令一个女人变得疯狂，忘记了一切，但最后无论多么深的情感，都会被时光渐渐冲淡，时间教女人忘记了爱情。
“这就好，我就怕你还是放不开，无端的寒了伯策的心。”说着夏氏牵起嫂子的手，姑嫂之间亲密地唠起了家常，想着以后泠月嫁给姜舒的情形，两人对视着，不觉一起笑出了声，这感觉仿佛比自己当年出嫁时更为欢喜。
“什么事情笑得这么开心啊？青楸，说来我听听。”此时姜皓和夏岚并肩走进房间，尚未进门便听得屋中传来的笑声，姜皓笑着推开门询问妻子。另一边夏岚只是微笑着立在一旁，看着许氏。生性三分内敛的夏岚就连表达对妻子的感情，方式与姜皓亦有差别。
“啊，没什么，嫂子和我想着伯策和泠月成亲的情景，不知不觉便笑了出来。哥，你们怎么不打声招呼就进来了。”回到娘家的夏氏，似乎回到了出阁前在家做小姐时的心情，笑着和兄长打趣。
夏岚似是无奈地摇摇头，“这嫁出去的女儿还当自己是小姐，我自己的屋子，我就进不得？”
坐在夏氏身边的许氏，也并未帮着相公说话，拉着小姑子的手，“元才这话说的，好像嫁出去了就不是我们夏家的人了，那以后泠月嫁给了伯策，你还认这个女儿不认？”
夏岚立时愣在一旁，姜皓知道许氏向来要强，有时候都不顾及夏岚的面子，连忙出来打着圆场，“嫂子误解了元才兄的意思了，他只是……”
“季成啊，你不用帮着解围，这么些年过下来，我还真没长进，不知道分寸？”却见许氏笑看着夏岚，眼神似乎和姜皓记忆中的多了些什么。
“哈，是我多虑了，元才兄伉俪情深，无需我赘言。”打个哈哈，姜皓就此带过，转而问向夏岚。
“这泠月十五岁生日，不知元才兄可想好取字了么？”
“这个么，自然……”夏岚正待要回话，许氏抢过话头。
“季成，听说小彤的字你们已经定了，叫素月是吧，是伯策取的？”
“是的，那天陆先生和我偶然聊起，我就起来测测伯策的心思，没想到我这侄儿学识已然不凡，果然是大哥的儿子。”
“那，元才，不如我们也在腊月廿六那天问问伯策，也好促进他们之间的感情嘛。”
“成，一切你定就是了。”
于是众人皆大欢喜，相视而笑。
姜舒坐在马车中，喷嚏连连。
“少爷，你身体没事吧。”
“没，没事，”又是一个。
