第一节 汉代的采莲节
在汉代，每年夏末初秋，采莲是一项重要的农事活动，特别是在江南水乡地区，有如过节一般，热闹非凡。采莲女子结伴荡着小船，一边唱着艳歌，一边劳动。岸上观看采莲的人也欢欣神驰。朱自清在《荷塘月色》中曾提到：“那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。”汉乐府的《相和曲》，就反映了采莲活动的热闹：
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间：（众和）鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
还有专门的歌舞助兴。舞者衣红罗，系晕裙，乘莲舟，执莲花，载歌载舞，洋溢着浓烈的生活气息。这种习俗发展至六朝时为盛。梁元帝在《采莲赋》里作了具体描绘：
于是妖童媛女，荡舟心许，首徐回，兼传羽杯；将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步；夏始春余，叶嫩花初；恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾。
此后不少文人常作《采莲曲》，反映这一劳动生活场景。
第二节 最早的插花艺术展
我国的插花艺术源自北朝佛教“供养花”的仪式。南唐风流君主李煜在位时，每逢“七夕”，即在京都举办“七夕花会”，命人采摘鲜花，“梁栋窗壁，柱拱阶砌，并作隔筒，密插杂花”。殿内各处与殿前台阶之上，都摆满了插在容器中的各色花朵，五彩缤纷，争奇斗妍。彼时荷花当令，自然也在展览之列。影响所及，民间也有了“斗花”的习俗，即花卉比赛。
第三节 古时的“花节”
国人爱花，赏花之风已有一千五百多年历史，可追溯至南北朝时期。古谚云：“春游芳草地，夏赏绿荷池，秋饮菊花酒，冬吟白雪诗。”相传每年农历二月十五日为百花生日，即“花节”。该日临，全家出动，扶老携幼去郊外或园林中看花游乐。姑娘们淡妆浓抹，带上亲手制作的糕点，结伴去朝拜“百花仙子”，以求赐福。文人士子相聚饮酒赏花，赋诗填词。
《扬州画舫录》载：“画舫有市有会，春为梅花桃花二市；夏为牡丹芍药荷花三市；秋为桂花芙蓉（此指‘木芙蓉’）二市。”北朝庾信有雪里赏梅诗：“当年腊月半，已觉梅花阑。不信今春晚，俱来雪里看。”
由于各地气候和花品的不同，还有专项的花节，如农历三月三为荠菜花节；二月二十四为白族朝花节；二月初八为彝族插花节；二月二十九日为壮族花婆节，等等。
第四节 荷花生日
农历六月二十四为荷花生日，又称“观莲节”。此俗可追溯至三百多年前的明末。清顾禄《清嘉录·荷花荡》云：“是日，又为荷花生日，旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。”荷花荡在苏州城南葑门外，是一片宽阔的湖荡，长满荷花。《醒世恒言·灌园叟晚逢仙女》中有一段关于“荷花荡”风光的描写：
每至春时，红绿间发，宛似西湖胜景。沿湖遍插芙蓉，湖中种五色莲花。盛开之日，满湖锦云烂漫，香气袭人，小舟荡桨采菱，歌声泠泠。遇斜风微起，偎船竞渡，纵横如飞。柳下渔人，舣船晒网。也有戏鱼的，结网的，醉卧船头的，浮水赌胜的，欢笑之音不绝。那赏莲游人，画船箫管鳞集，至黄昏回棹，灯火万点，间以星影萤光，错落难辨。
平时如此。如逢荷花生日，红男绿女呼朋唤友，泛舟于荷花荡中，饮酒赏花，当更热闹。不过也有煞风景之时，有时暴雨骤来，只得急忙回船，一个个全身湿透，有如落汤鸡，赤脚奔回城里。狼狈之状，令人捧腹，故又有“赤脚荷花荡”之谣。
第五节 元宵节红莲花灯
上元张灯，起自唐朝。历代于都城张灯结彩，叠灯山，竖灯树，建灯楼，争奇斗巧，十分红火。唐苏味道有《正月十五夜》诗记其盛：“火树银花合，星桥铁锁开。”又，宋孟元老《东京梦华录·元宵》中述：“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。”在飞禽、走兽、水族、花卉、神话传说、历史人物等各式花灯中，荷花形象占据着重要地位。有诗为证：“剪红莲满城开遍。”（宋·欧阳修《蓦山溪·元夕》）“露红莲，灯市光相射。”（宋·周邦彦《解语花·元宵》）“谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。”（宋·姜夔《鹧鸪天·元夕有所梦》）。上述诗句中的“红莲”，均指荷花灯。
第六节 农历七月十五放荷灯
农历七月十五，为儒、道、佛三者共同的“鬼节”。
在广大汉族地区，民间要举行祭祖活动，以新谷和时果上坟祭拜，焚烧纸钱，故俗称“烧纸节”。
道教称“中元节”。《道经》载：（是日）“地官考校之元日，天人集聚之良辰。”道士集会，讲诵老子《道德经》。信道群众至道观朝拜，敬献供品；在路口和水边祭野鬼孤魂。傍晚于水面放荷灯，带走灾难，地方平安。
佛教称“盂兰盆节”（“盂兰盆”为梵文译音，意为“救倒悬”），演述劝善行孝故事。目连为救堕入地狱的饿鬼母亲，请十方僧众广设盂兰盆会，超度孤魂。仪式中有一项于晚间在河中燃点成百上千盏河（荷）灯，谓“慈航普度”。
明清时期上述习俗在北京曾盛极一时。该日傍晚，各家或取长柄荷叶，在叶中点燃蜡烛持以游走；或取大荷花瓣，倒进豆油，以蒲芯为捻，燃以置水面。或将莲蓬挖空，点烛其中；或用彩纸扎制莲花、花篮等形状的灯，沿河或湖面施放。天上繁星点点，水面青光荧荧，交相辉映，蔚为壮观。流传至今，此俗在江南地区和山东微山湖一带民间仍有传承。
第七节 采莲怀人
荷花是友谊的象征。自古我国民间有“春天折梅赠远，秋天采莲怀人”的传统。西汉《古诗十九首·之六》云：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”这首诗的主题是客居远方，思亲友而不得见，虽想采莲以为赠，而路长莫致，徒为忧伤终老而已。
南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。”“莲子”即“怜子”，“青”即“清”，表达女子对所爱男子的思念和爱情的纯洁。又，晋《子夜歌》：“雾露隐芙蓉，见莲不分明”，亦用谐音双关，写女子隐约地感到男子对自己的爱慕。
第八节 莲花山下赛“花儿”
甘肃省临夏回族自治州康乐县境内，有一座莲花山，古丝绸之路曾从山旁经过。按照传统，每年农历六月初一至六月六日，人们从周边临夏、定西和甘南藏族自治州等地涌来，云集于莲花山下，举行六天五夜的赛歌会——“对花”。许多歌手用这种方式来交流感情、歌颂爱情和美好生活。在此期间，这里成了歌的海洋、情感的河流。每当一段对歌即将结束时，都用“花儿、莲叶儿”的和声作为收尾，极具民族和地方特色。以赛歌闻名的莲花山，还有一则美丽动人的故事：
相传仙人广成子由弟子荷花仙女伴随，曾来此地云游。不料旅途中仙女爱上了一位勤劳、淳朴、善良的青年，但却遭到了广成子的反对。荷花仙女被打落凡间，化作莲花山，屹立在人间古丝绸之路旁。于是当地群众在山上修建了“仙女庙”，来纪念这位纯洁多情的荷花仙子，并于每年农历六月初以独特的“花儿”来缅怀她和表达对生活的爱。
第九节 今日的荷花文化艺术节
古代“观莲节”作为一种民俗活动和传统文化，传承至今，日趋兴盛。改革开放以来，全国已有六市和一特区（澳门）选定荷花为自己的市花或区徽。因此各地均利用自己荷花资源的优势，举办荷文化艺术节，打造城市的靓丽名片，并以花为媒，发展旅游经济，扩大对外经济文化交流。
山东济南自1986年确定荷花为该市市花以来，迄今已举办19届“荷文化艺术节”。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的大明湖美丽景色，吸引了千百万游客为之陶醉。为配合游园，济南市还组织了歌舞表演、龙舟竞赛、珍贵品种荷花展览、品尝莲藕美食、评选“荷花仙女”，以及迎、送“荷花神”，放荷灯等丰富多彩的节目。
河北秦皇岛市的南戴河，在其国际娱乐中心修建了中华荷园，占地600亩，拥有300多个荷花品种。荷园内分为悦荷广场、千荷湖、百步问荷、珍荷苑和江南水乡等六大景区。其间曲径回廊、亭台楼阁、金塔拱桥错落有致，园林小品精彩纷呈，成为集观光旅游、荷文化展示、娱乐表演和美食度假于一体的荷花生态休闲基地。
