两个月后，辽东，宁远城。
近来没有战事，狄化龙和江岳每日都会来到城北的山上向着北方远望，观察金军的动向。
江岳对狄化龙说道：“如今已入正月，正是新春，我想努尔哈赤应该不会在这个喜庆的时候起兵吧，这关外这么冷，你每日还要来此观察敌军动向，万一敌兵来时，你却生病了，那该如何是好。”
“哈哈，无妨，你看，都裹成这个样子了，怎么还会着凉，既然关外的金人能世代生活在这地方，那我们也没什么好怕的。不过我在想的是，一来他们料定此时我军防备松懈，二来他们的士气也正高，努尔哈赤很有可能趁正月里万家欢庆的时候起兵。还有，即便是我病了，我想有你也已经足够了，虽然你平日少言寡语，而且很少显露武艺。不过从你到盘龙山投奔我时，我就已经感觉到，你的武艺绝不在我之下啊。”
江岳笑笑：“哪里，即便是武艺能及狄大哥你的十一，可是对于兵法，我可真的是一窍不通啊。”
狄化龙点点头，这时江岳突然万分惊异地说道：
“这…狄大哥，你看，北方那是什么！？”
狄化龙听了，向北望去，不禁大惊失色：
“那…那是金兵吗？竟然如黑云压境一般，看起来距这里不过几百里了，如此阵容，只怕没有二十万也要有十多万呢，我们赶快回去告诉袁大人。”
二人飞马奔回宁远城，冲进宁前道府，找到了袁崇焕，狄化龙喊道：
“大人，不好了！”
袁崇焕见二人回来，平静地说道：“你们回来了啊，我正派人找你们呢，我都知道了，金军来了是吧？”
狄化龙十分惊讶，没能说出话，只是点了点头，江岳问道：
“大人，您已经知道了？是探子向您禀报的吧？”
袁崇焕点了点头：“不错，我派去金营中的探子前天夜里星夜飞马来报与我，说金军已经于七日前起兵，十三万余八旗兵，不日就要进军到宁远城了。如今关外只剩宁远城一处据点，金军已经没有任何障碍，我看最迟明日一早，就要兵临宁远城下了。”
狄化龙问道：“那…大人是怎么想的呢，是提前设下埋伏，还是以静制动。”
“呵，我宁远城只剩三万余守军，不能再有所损伤，设伏太危险了，再说以我们的兵力，即使倾巢而出，设下最为狠毒的陷阱，也对付不了他们十三万人，还是以静制动为上。”
狄化龙点点头：“大人分析得没错，只是就这样等下去，未免有些令人心焦。”
袁崇焕笑笑：“我们现在还有一件非常重要的事情要做，这一战的成败，都在这件事上了。”
狄化龙疑惑地问道：“什么事情如此重要？”
“你们跟我来吧。”
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宁远城校军场。
袁崇焕带着狄化龙和江岳来到校军场，城中的两万余守军和五千多名愿意留下的百姓，总共三万余人，全都已经被袁崇焕集结到这里。袁崇焕和二人走上点将台，袁崇焕对众人喊道：
“各位将士，各位兄弟，我们留在宁远城，就是为了替我们的家园、我们的祖国抵挡金国的侵略，如今机会来了，努尔哈赤亲自率领十万八旗军，号称二十万，来进攻宁远城，最迟明日，便要兵临城下。”
江岳听到这里，小声地问狄化龙道：“狄大哥，我虽然不懂兵法，不过我还是知道安抚人心这一点的，人家说敌军的数量都是说得越少越好，可袁大人怎么上来就说十万敌兵，这样一来，军中人心惶惶，岂不是不战自乱了？”
果然如江岳所说，听说金军足有十万，下面顿时议论纷纷，狄化龙笑道：
“袁大人自有他的想法，一来，若是刻意地隐瞒敌军数量，虽然可以暂时稳定军心，可是若是守城将士亲眼见了浩浩荡荡的敌军，不但很可能自乱阵脚，而且会埋怨袁大人不向他们吐露实情。万一他们临阵倒戈，我们岂不是更加难以控制。其二，呵呵，我想，袁大人既然敢说出来，一定已经给众人备好定心丸了。”
这时袁崇焕继续喊道：“各位，请静一静。我知道，敌军兵力是我们宁远城中总兵力的数倍，听起来我们似乎毫无胜算，但是不要忘了，他们是以骑兵为主，而我们则据守着坚城，我们这些个月的努力不是白费的，我们不断地加高加厚城墙，就是为了这一天，如今我们的城墙已经足足有三丈二尺之高，再神骏的宝马，也绝越不过三丈高的城墙。而且不要忘了，我们有西洋引进的红衣大炮，再强悍的士兵，也是血肉之躯，也抵挡不住我们的炮火。最重要的，我们有三万多抱着必死之心的战士，足可以一当百，区区十几万士兵，哪里是三百万虎狼之师的对手。”
狄化龙笑着对江岳道：“你看，我猜得果然没错。”
众将士听了袁崇焕这一番话，紧张的心渐渐平静下来，但是却并没有完全消除他们心中的恐惧。袁崇焕也看得出来，毕竟与金军有血海深仇的还在少数，大多数的士兵还是有自己家庭的，让他们以死相拼，确实有些困难。袁崇焕想到这里，走到桌案前，对众人喊道：
“如今宁远城正要面临一场背水之战，我袁崇焕身为宁前道，自当与宁前共存亡，为了表示我的决心，我袁崇焕在此立下血书为誓。”说着，拔出腰间佩剑，割破手指，在桌上的白绸上写下一份与宁远城共存亡的血书。所有人，包括狄化龙和江岳，皆被袁崇焕这一举动打动，当袁崇焕举起血书喊道：“与宁远城共存亡”的时候，众人也异口同声地喊道：
“与袁大人共进退，与宁远城共存亡！”
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当日夜里，袁崇焕留狄化龙和江岳在府中商量守城事宜。这时，门外守门的兵丁进来禀报：
“大人，二位将军，门外有一个人，自称是努尔哈赤的使者。”
狄化龙和江岳惊讶得站起了身来，袁崇焕却未现讶异之色，平静地笑笑说道：
“好，让他进来吧。”
兵丁出去传话，江岳问二人道：
“都快到城下了，还派什么使者，难道是来挑衅的？”
狄化龙说道：“这个时机派遣使者来，不是宣战就定然是…”
“劝降。”袁崇焕带着微笑说道。
狄化龙点点头：“没错。”
袁崇焕说道：“这也是人之常情，他定是以为兵力悬殊，我们一定会畏首畏尾，不战而降。看来我要演一场戏了。”
狄化龙笑笑：“您是要诈降吗…不对…莫非是想激怒努尔哈赤吗？”
“呵，是啊，虽然即便激怒了他，他也不一定会像那些莽夫一样昏了头脑，不过…想象到一个六十多岁的老人家被气得暴跳如雷、抓耳挠腮的样子，也是蛮有趣的。”
狄化龙睥睨：“大人可真是好兴致。”
这时，兵丁带着使者来到厅中，袁崇焕坐在桌案后，用轻蔑的口气问道：
“你就是努尔哈赤派来的使者吧，有什么事啊？快说吧。”
使者原以为守城的官员会隆重接待他，没想到不但过程简单，连态度也这样轻蔑，显然吃了一惊，不过马上又恢复了傲慢的性格，仰起头，不回答袁崇焕的话。袁崇焕暗自笑笑，转过头对狄化龙说道：
“哎呀，你们怎么如此怠慢，快，给大使看座啊。”
狄化龙看了袁崇焕一眼，只见袁崇焕使了个眼色，狄化龙当即会意，恭恭敬敬地说道：
“大人，是我们招呼不周。”
那名使者闻听此言，更加傲慢，把头扬得更高，已经几乎是用鼻孔在看着袁崇焕，狄化龙搬来凳子走到使者面前：
“使者大人，请坐吧。”
使者低下头，只见狄化龙手中的哪里是什么凳子，明明是放在椅子前用来垫脚的踏板。当即怒上心头，可也不好发作，便说道：
“不必了。我来此是为了向你们下招降书的。”
袁崇焕说道：“是吗，那请问招降书在哪里啊？”
使者从衣袖中取出招降书举了起来：“在这里。”
“哦，化龙，拿来我看。”
狄化龙接过招降书，递给袁崇焕，袁崇焕只瞄了一眼，便又抛到地上：
“你们也太没诚意了，写的都是些钩钩画画的鬼字，我哪里认得，你给我念来。”
使者十分气恼，狄化龙见状，捡起招降书，带着戏谑的笑容恭恭敬敬的递给使者，使者扯过来，不情愿地念道：
“吾以二十万天兵铁骑来攻此城，破之必矣。然上天有好生之德，吾实不愿再见生灵涂炭，遂下此书，望城中将官念及城中几万军民之性命，开城投降。吾人承诺，尔等众官若降，即封以高爵，我军不伤城内一人，不取军民一物。”
念完之后，使者再度扬起头：“你等汉人应该学会知足，我家大汗从没任用过汉人做官，大汗这是给你们一条生路，若是不降，明日铁蹄踏破城池，你们都要成为城中亡魂。”
虽说一半安抚一半威吓是劝降的通用手段，但是这几句话可是真的激怒了袁崇焕，袁崇焕猛地站起身来，狠狠地一拍桌案：
“我袁崇焕身为大明官员，城池有难义当死守，岂有不战而降之理，来人啊！”
狄化龙和江岳施礼道：“在！”
“给我把‘义当死守’这四个字刺在此人脸上，让他家大汗看个明白！”
“是！”
使者闻言，再没有了先前的傲慢：“你…你们敢，我家大汗若是知道了，定要…哎？哎！不要啊…啊！！！”
使者被拖出房门去，袁崇焕喊道：“刺完之后就把他送出城去吧，我不想见他了。”
“是，大人！”
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随后，使者狼狈地返回金军大营，把在袁府的遭遇叙述给努尔哈赤，努尔哈赤果然怒不可遏，决定在第二天，也就是明天启六年（1626年）正月二十四日，正式攻打宁远城。
此时的袁崇焕，与副将狄化龙商议后，实行坚壁清野、军民联合的战术。将城外的居民全部撤到城中，将城外房屋全部焚烧，让没有战力的百姓，协助巡逻和运送炮弹粮草。并且为了激励士气，由袁崇焕带领所有将士歃血盟誓，并且与副将满桂、狄化龙以及先锋官江岳亲自向士兵下拜。城中士兵受其诚意感召，皆决心与其同生共死。
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翌日清晨，昆仑凌霄派，弟子房?雪。
韩如雪坐在床上，带着幸福的笑，低着头轻轻抚摸着自己的肚子。慕容起坐在床边，春风满面地看着韩如雪：
“呵，雪儿，还有不到一个月，我们的孩子就要出生了，我已经迫不及待了，真想抱抱他。”
韩如雪笑着抬起头来说道：“现在你是抱不到的，不过你可以再抱抱雪儿啊，那样不就是连孩子也一起抱了吗。”
“呵，也对。”慕容起坐到韩如雪身边，轻轻地抱住她的娇躯。韩如雪闭上眼睛，靠在慕容起胸口，慕容起抚摸着她的肚子，笑道：
“乖孩子…你可不要总是踢你母亲，她是我的妻子，连我都舍不得碰她，你这个小家伙可不要随便欺负她哦，否则等你出来我一定狠狠地教训你。”
韩如雪笑着抬起头，纤指轻轻一刮慕容起的鼻子：“你啊，不许吓唬我的孩子，他踢我证明他跟我亲昵，我喜欢得很呢，要你多事。”
慕容起自讨了个没趣，撇撇嘴说道：“哼，你这丫头，不知好歹，他若是听懂了，有你好受的。”
韩如雪朝慕容起挤了挤鼻子：“哼，雪儿乐意得很，巴不得他多踢我几脚呢，那说明他很健康、很活泼…哎呀…”韩如雪低头看了看自己的肚子，笑道，“呵，这个小家伙…他不会是听懂了吧？竟然真的又踢了我一脚呢。”
慕容起闻言，轻轻把手放在韩如雪的腹上，果真感觉到阵阵胎动，便笑道：
“他这是为了讨你欢心呢，谁让你说喜欢他踢你来着。”
韩如雪笑道：“我就是喜欢嘛，那种感觉到一个自己挚爱的小生命在自己腹中慢慢长大的感觉，比嫁人还要幸福呢。不过…呵，这两种幸福你们大男人都是不可能体会的。”
慕容起笑着点点头：“啊，是啊，有时候真是羡慕你们女人。”说着，俯下身，把头轻轻贴在韩如雪的腹上，“我的孩子和他的爹娘一样聪明，不单能听懂我们的话，说不定已经会说话了呢，我得好好听听。”
韩如雪捂着嘴笑了起来：“呵，傻瓜，又在犯傻了。”
这时，外间的门被打开，一人走进房中，关上房门后，轻轻叩响内间的门，之后推门走了进来，原来是笙儿：
“哥哥，姐姐。”
韩如雪笑着说：“好笙儿，你来了啊。”
笙儿很是开心地点了点头：“嗯，姐姐，你看我给你带什么来了。”
笙儿说着，从背后拿出一大捧鲜花，韩如雪惊喜地笑道：
“哎呀，好漂亮的花啊，我已经很久没看见这么鲜艳的花了。哎？这里这么冷，哪里来的鲜花啊？”
笙儿笑笑：“我去峨眉山采来的，昨天哥哥说姐姐你很久没出房门了，想看一看外面的景色，可是天这么冷，你又怀了小宝宝，不能远走。所以我一大早就去了峨眉山，那里初春时候花开得正盛呢，我就采来让姐姐体会一下春天的气息。你看，上面还有露珠呢，还好我飞得快，不然就都冻成冰了。”
韩如雪顿时心中一阵温暖，看着笙儿冻得泛红的笑脸，轻声说道：
“我的好笙儿，你可真傻…”
笙儿笑着摇摇头，把花递到韩如雪面前，韩如雪捧过花嗅了嗅，笑道：
“呵，真香啊，谢谢你，笙儿。”
“姐姐不用跟笙儿客气的。”
韩如雪笑着摸了摸笙儿的手臂：“笙儿，你一定冷了吧，让你哥哥抱抱你吧。”
“啊？”笙儿的小脸冻得通红，听了这话，两颊更添了一抹绯红，万分的可爱。慕容起笑笑：
“怎么了，笙儿？”
笙儿埋下头喃喃道：“没…没什么。”
笙儿说完，忸怩地走到慕容起面前，坐到慕容起腿上，慕容起抱住笙儿纤细的腰身问道：
“笙儿，你来往峨眉山用了多久？”
“嗯…若是算上采这些花的时间，大概不到半个时辰。”
慕容起赞许地点点头：“嗯，不错，修为长进得很快啊，不愧已成仙身，仙女就是比凡人要厉害，我若是没去麒麟洞，说不定都要被你落下了。”
“呵，哥哥才厉害，你的天资才是真的很好呢，连我都远远不及呢，我看也只有姐姐和那长孙睿大哥哥才能比得上你。”
“嘻嘻，那是，那是。”
韩如雪问慕容起道：“对了慕容大哥，这段时间我没出去，宸轩怎么样了？”
慕容起笑道：“还能怎么样，他是火麒麟，这种天气对它根本就是小儿科，雪还没落在它身上就化了。他每天除了陪我们练功、在后山睡觉之外，最喜欢和师父斗嘴了，就像很久以前就认识一样。”
韩如雪满脸期待地笑笑：“呵，真的吗？斗嘴啊…听起来很有趣啊，我还真想看看他们斗嘴是什么样呢。”
慕容起轻弹韩如雪的额头：“你啊，现在就给我乖乖地待在房里吧，我和笙儿每天晚上讲给你听就好了。”
“哎呀，知道了啊。”
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