詹姆斯·库克(1728—1779年)，英国探险家、航海家和制图学家。他因为进行了三次探险航行而闻名于世。通过这些探险考察，他的航行帮助大洋——特别是太平洋的地理学知识添加了新的内容。他还对航海中常出现的坏血病的预防有一定的贡献。
库克于18岁时，曾在船上得到一份运煤的工作，并且到波罗的海作了几次航行。后来在英国皇家海军服役；在海军服役期间，他曾奉命对北美的圣劳伦斯河，纽芬兰的一部分等地进行过很多沿岸勘测工作，并在这些艰苦的工作中铸造了他顽强的意志和坚韧的秉性。他绘制了很多地区的海岸线图，并对北美大陆东海岸很多地区作了精细的考察，这些出色的成绩使他获得了卓越的海图绘制家的声誉。库克在1768年8月26日率领“促进”号启航去调查太平洋中维纳斯航道并考察该海区的新岛屿。伴随他的有一名天文学家，两名植物学家和一名擅长博物学的画家。他先向南航行，后向西转弯，绕过合恩角，于1769年4月13日到达塔希提岛。调查了维纳斯的航道之后，于6月3日他的调查船驶向新西兰。在那里他逗留了6个月的时间并把两个岛屿标绘在海图上。后来他沿着澳大利亚的东海岸航行。他把澳大利亚取名为新南威尔士，并宣称所有权属于英格兰。航行到爪哇之后，他穿过澳大利亚和新几内亚之间的海峡，取道印度洋，绕过好望角返回英国。他到达英格兰的时间是1771年6月12日。
在1772年7月13日，库克再次从英格兰启航。他这次航行的目的是想去验证“在南方还存在着一个大陆”的报道。他乘“探险”号沿着非洲海岸向南航行。到达好望角附近，开始横跨大西洋。至1773年1月，在大西洋上兜了一个圈子，却没有发现“南方大陆”。后来则向新西兰航行。在那里他考察了新赫布里底，把复活节岛和马克萨斯群岛标进了海图，并且访问了塔希提和汤加群岛。另外，他还发现了新喀里多尼亚和帕默斯顿、诺福克及纽埃诸岛。于1775年7月29日他返航到英国。
库克的最后一次航海是在1776年7月12日从英格兰启航的。这次的目标是考察北太平洋和寻找绕过北美洲到大西洋的航道。绕过好望角之后，库克横渡印度洋到达新西兰。从那里又航行到塔希提岛。后来他们继续航行。在圣诞节前夜他们看到了一个岛屿。这个岛屿他命名为“圣诞岛”。进一步向北航行，他发现了夏威夷群岛。1778年2月他们看到了现今的俄勒冈海岸并且返回朝北航行，穿过白令海和白令海峡进入北冰洋。后来，因没有找到向东的航道而又返回夏威夷。在那里，于1779年2月14日被当地的土著人杀死。
