赫顿（1726—1797年），英国地质学家。他所倡导的“均变说”为地质科学奠定了一块基石。早年曾先后学习法律、化学、医学和务农。1768年放弃农业，从事地质科学的研究。
18世纪末到19世纪初，科学界普遍采用了推理的观念，赫顿进行了认真观察和推演，他不认同那时风行的一种说法，即地表看到的岩石是由一系列灾变事件所产生的。相反，他认为，由于内力作用，某些地区可能上升，然后遭受侵蚀，而另一些地区可能下降，成为沉积物淤积的盆地。关于地球表面的岩石到底是怎样形成的，在他之前魏尔纳曾提出过“水成论”，水成论者认为所有岩石都是在一个全球性的大洋中形成的。赫顿通过审慎的观察和推理，认为玄武岩和花岗岩曾经是熔体。熔体发生侵位后来到了地表，这些岩石是火成的而不是水成的，赫顿因此成为“火成论”的代言人。火成论的提出，产生了运动的地球的观念，这就为现代地质学的产生奠定了基础。赫顿博览群书，参加各种科学学术会议，四出旅游，观察自然界的运动变化，终于成为博学多才的地质学家。
赫顿1785年，赫顿在英国爱丁堡皇家协会上提出了“均变说”。他认为现代地质知识在整个地质时期内，以同样方式发生过，并且基本上有相同的强度。根据“均变说”能够用现在观察到的现象去解释过去的地质事件。1788年，赫顿又发表了《地球论》，对陆地形成、消失和再生的规律进行了探讨研究。以后，他抱病修改他的旧作，《地球论》分两册重版。书中列举许多例证，证实了他的论点。由于赫顿的理论与当时流行的见解相悖，加上他的写作风格又不易为人所了解，因而许多人对他的论断意见纷纭，竞相反对。后来，他的密友约翰·普来费尔结合他自己的研究心得写了一本名为《赫顿地球理论说明》的书，简明扼要地进一步阐述了赫顿的“均变说”，使“均变说”更加严密，无懈可击，从此，赫顿的思想在地学界赢得了广泛的支持，并成为地质科学的基础。
