苏剧是由南词、花鼓滩簧、昆曲合流而成。流行于苏州一带。苏剧的前身是苏滩，原名对白南词，俗称“打山头”，是一种五、七人围坐一桌，分任生、旦、净、丑等角色，自拉自唱的清唱形式。唱的都是代言体的戏文，有对白、唱词，而无说唱人的宣叙，与一般说唱曲艺不同。
苏剧的传统剧目主要由两部分组成，一部分根据昆剧改编，对白大都与昆剧相同，其唱词则把昆剧的长短句改为七字句，尽量使之通俗化，如《花魁记》《牡丹亭》《白兔记》等。另一部分则由花鼓滩簧改作和仿作，多属一旦一丑的对子戏，如《卖橄榄》《荡湖船》《马浪荡》等。演出中有时也穿插一人独唱的小曲、二人对口讲唱的滑稽段子和一人单唱的段子(艺人称之为“赋”)，以能及时编唱时事新闻而风行一时。
至少是在清朝乾隆年间，对白南词作为一种清唱艺术已盛行于江浙一带，并在江西、福建等许多地方流传。1912年才出现简单的化妆表演作为清唱时的加演节目。苏州和上海当时都曾有人尝试把它发展成为戏曲剧种，因种种条件限制没有成功。1941年朱国梁在上海创建“国风新型苏剧团”，吸收昆剧演员王传淞、周传瑛参加，共有7个演员，1个乐师。他们采取苏剧、昆剧混合演出的方式，流动于苏南浙北的农村，在草台、茶馆、庙宇、院落中演唱，终因社会动荡而濒于消亡。新中国成立后，苏剧才重获生机，健康成长，并建立了江苏省苏剧团。
苏剧的曲调旋律优美，富有地方特色，常用的有弦索调、太平调、离魂调、费家调、快板、流水板、曲头、尾声等数十种。由于苏剧在文学、音乐方面都与昆剧有着渊源关系，许多苏剧艺人兼能昆剧，在昆剧衰落时期也有不少昆剧艺人改业苏剧。所以苏剧表演艺术因得到昆剧的滋养而逐步形成朴实、细腻、注重内心体验的独特风格。主要演员有朱国梁、庄再春、蒋玉芳等。
