看到苏州东山紫金庵的罗汉，人们总想知道这是谁塑的？说起来，这里面还有个传说呢。
相传从前有个人叫雷潮，出生在钱塘江畔一个泥瓦匠的家里。雷潮堕地时，正巧钱塘江涨潮，父亲就给儿子起了这个名字——雷潮。雷潮家隔壁住着沈兵，丈夫去世，仅留下一女，名叫玉娥。雷潮、玉娥两小无猜，青梅竹马，十分和睦。
雷潮的父亲手艺十分好，但是当时造屋梁上要绘彩画，砌灶灶龛里要塑灶神，可他不会，因而常常生气，老雷气愤之极，发誓要儿子学好塑绘之术，就带雷潮拜师学艺。雷潮专心用功，勤学苦练，不久就掌握了塑像的技术。塑一样，像一样；久而久之，练就了一套本领：要塑什么，只要让看一眼马上就能塑出来，貌似神合，一点不走样。
一天他从沈氏家走过，看到玉娥坐在窗前织布，便想为玉娥塑个像。回到家他就动起手来，塑好后，就请沈氏和玉娥来看，她们看到这像都惊呆了：这像和玉娥一模一样，要是玉娥坐在像边，乍一看还真分辨不出真假来。玉娥也心灵手巧，一直慕恋雷潮的手艺。
不久他们便结成了夫妻。
再说偏安江南的宋高宗，十分信崇佛教。有一天他来到西湖边的“净慈寺”，看到古寺荒废，佛像破残，便命令当家和尚道容修理殿宇，重塑佛像。道容受命，便请来工匠修得金碧辉煌，但是塑佛的匠还没请到。道容为这事急得茶饭无味，坐卧不安。这件事被雷潮父亲知道了，他就向道容推荐自己的儿子——雷潮。
第二天，雷潮来到净慈寺。道容当面考试，雷潮“造像经”应答如流。道容又让雷潮塑一个自己的像试试。雷潮花了几天时间，把道容像塑得活灵活现。道容看到后十分高兴，决定择吉日为佛开光，重塑十八罗汉。
雷潮夫妇来到净慈，聆听了佛家弟子修炼成罗汉的故事，细心揣摩着和尚们的各种活动。起早贪黑，心血凝聚在这罗汉堂上。雷潮注重神态，诸佛各现妙相，奕奕有神；玉娥细心装绘，衣褶花纹一丝不苟。几年过去，这堂罗汉终于塑好了。
道容又请来高宗，为寺院鼎新赐额。高宗驾临净慈寺，看到佛相生动，罗汉神情跌宕。
又看到道容的像也塑在罗汉像里，这像的神貌和道容一模一样。高宗听说这像是雷潮塑的，就要雷潮为自己塑像。后来，雷潮回家，就塑了一尊高宗的骑马侧身像。
像被迎进宫里，高宗看了不大高兴。奸臣秦桧乘机参奏：“皇上应当立正面像，怎么为皇上塑侧像？分明是塑像的人不怀好意。”
高宗偏信秦桧，认为雷潮讽刺他偏安江南半壁江山，朝政如走马不稳。于是下诏，要将雷潮传来斩首。幸亏雷潮得到消息携玉娥逃出临安，改名隐居，潜来东山，才免遭大祸。
后来，高宗去世，雷潮夫妇才又重操起塑像的技术。紫金庵罗汉像是他们晚年尽毕生精力所塑的一堂。像成后雷潮就离开洞庭山到无锡了。据说雷潮夫妇还是惠山泥人的鼻祖呢。
