清仁宗嘉庆二十年（公元1815年），英国派出以阿美士德为首的使团出使中国，商谈解决纠纷，并再次带来马戛尔尼所提出过的各项要求，向清廷交涉。
阿美士德使团于嘉庆二十一年（公元1816年）闰六月初六日到达天津口外。清廷派长芦盐政广惠、工部尚书苏楞额接待，又派理藩院尚书和世泰、总管内务府大臣穆克登额前往通州迎候。进京途中双方讨论，清方要求英使觐见皇帝行三跪九叩礼，并令演习跪叩如式，方能进京；英使坚持不肯。和世泰等谎报：“谕以天朝礼节，该贡使等肃恭诚敬，具见顺从”，于七月初六日带领进京。次日清晨，清仁宗爱新觉罗·甬琰在圆明园正大光明殿接见使臣，阿美士德借口国书和制服未到，拒绝晋见行礼。和世泰等诡称正使患病，不能行动。清仁宗爱新觉罗·甬琰召见副使，又说副使也称病不至。
清仁宗爱新觉罗·甬琰察觉真实情况，立即命英使回国，并将和世泰等人革职议处。阿美士德一行由清朝官员伴送，从通州沿运河至瓜州，溯江西上至南昌，沿赣江至大庾，过梅岭至广州，于清仁宗嘉庆二十二年（公元1817年）初离广州回国。清仁宗爱新觉罗·甬琰随即传谕直隶、山东、江苏、浙江、福建、广东各督抚，饬知沿海各地官员：“各将水师炮械，勤加训练，并留心察探。此后如有英吉利国夷船驶近海口，即行驱逐，并不许寄椗停泊，亦不准其一人上岸。倘该夷船不遵约束，竟有抢掠情事，即痛加剿杀，或用炮击，不可稍存姑息。”清仁宗爱新觉罗·甬琰对于英国兵船在沿海的侵扰，坚决制止，是完全必要的。但由于礼仪上的纠葛而斥退阿美士德使团，则使清王朝失去了一次与英国商谈正常贸易的时机。
生平最得意之事
惩办和坤
清仁宗爱新觉罗·甬琰从清高宗爱新觉罗·弘历手中接过了权力，也同时接过了盛世外衣下掩藏的一连串的危机，其中最紧迫的是和砷问题。
和砷在历史上确有其人，官至领侍卫内大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣。权力很大，一人之下，万人之上，俨然是“二皇帝”。今天人们从荧屏上看到的和砷，是油头滑脑、阿谀逢迎、机关算尽、不学无术又常常被正直大臣捉弄的奸臣形象。有人说，和砷没有什么才能，只会阿谀逢迎；所以，他不断遭到像刘墉、纪晓岚这样正直大臣的反对。其实并非如此。史书记载：和砷“少贫无藉，为文生员”。和砷连个举人都没有考取，是怎样“宠任冠朝列”的呢？这是许多人所关心的问题。和砷的发迹，有以下因素：
第一，出身满洲，聪明机敏。和砷生于清高宗乾隆十一年（公元1746年），比清高宗爱新觉罗·弘历小35岁，钮祜禄氏，满洲正红旗人。和砷家原住在北京西直门内驴肉胡同，父亲曾任福建副都统。和砷十来岁时，有幸进咸安宫官学（地点在皇宫咸安宫），学习儒家经典和满、蒙文字，受到良好的教育。清高宗乾隆三十五年（公元1770年），和砷25岁参加了顺天府乡试，没有考中举人。但和砷因为出身满洲，做了宫廷三等侍卫，开始出入宫廷。
这个差事给和砷接近清高宗爱新觉罗·弘历提供了机会，是他人生的一个重要起点。清高宗爱新觉罗·弘历的侍卫很多，为什么会欣赏一个低等侍卫和砷呢？野史笔记中有三段记载。第一段，薛福成《庸盦笔记》记载：有一次，清高宗爱新觉罗·弘历要出巡，突然找不到仪仗用的黄伞盖，就问这是谁的责任？很多侍卫吓得不敢吭声，和砷在一旁说：“管此事者，当负此责。”这件事给清高宗爱新觉罗·弘历留下很深的印象。第二段，《清朝野史大观》记载：有一次清高宗爱新觉罗·弘历在轿子中边行进边背诵《论语》，突然忘了下文，轿旁跟班的和砷脱口而出接上，清高宗爱新觉罗·弘历由此很喜欢他。第三段，《归云室见闻杂记》记载：清高宗乾隆四十年（公元1775年），清高宗爱新觉罗·弘历临幸山东，和砷扈从。清高宗爱新觉罗·弘历喜欢乘一种骡子驾驭的小车，“行十里，一更换，其快如飞”。有一天，碰巧和砷跟这种小骡车随侍，于是清高宗爱新觉罗·弘历、和砷君臣二人，有了下面这段交谈：
上问：是何出身？
和砷对曰：文员。
上问：汝下场乎？
和砷对曰：庚寅（乾隆三十五年）曾赴举。
上问：何题？
和砷对曰：孟公绰一节。
上曰：能背汝文乎？
（和砷）随行随背，趫捷异常。
上曰：汝文亦可中得也。
这次清高宗爱新觉罗·弘历同和砷的谈话，成为和砷政治生涯的转折点。和砷聪明伶俐，又干练潇洒，清高宗爱新觉罗·弘历越来越器重他。野史和笔记中的这些记载，可能是和砷进入仕途的一个重要的机缘。从此，和砷得到清高宗爱新觉罗·弘历赏识，官运亨通，青云直上。
第二，精明干练，笼络同僚。《和砷列传》记载：和砷天资聪颖，思路敏捷，多才多艺，勤奋好学，通晓满、汉、蒙、藏四种语言文字；又亲善热情，办事干练，广结善缘，成绩突出。和砷不是不学无术之徒，而是既有学问又懂权术的人。看下面的例子就可知：清高宗爱新觉罗·弘历在平定廓尔喀十五功臣图赞中还有其他诗文当中，对和砷给予充分肯定。他对边疆少数民族的管理建设，做出了很大的贡献。清高宗爱新觉罗·弘历曾说，用兵西藏和廓尔喀时，所有的谕旨都是兼用满、汉文下达；颁给达赖喇嘛和廓尔喀的敕书，则兼用藏文和蒙古文。大臣中能懂藏文的非常少，只有和砷能把这些谕旨用满文、藏文、蒙古文、汉文等各种文字撰写出来，加以翻译，并把事情都办理得很好。
还有，《和砷列传》中记载了清高完乾隆四十五年（公元1780年）正月，35岁的和砷接受了一项重要任务，就是远赴云南查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案。和砷一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据后，迫使精明强干的李侍尧不得不认罪。和砷从接受这个任务，到清高宗爱新觉罗·弘历下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。和砷这次查办李侍尧贪污案子办得很出色，确实表现了他出众的才华和干练的能力。所以，和砷在回京途中，就被提升为户部尚书。再有，和砷依靠清高宗爱新觉罗·弘历掌握着朝中的大权，又利用手中的大权拉帮结派，扩大自己的势力。和砷的弟弟和琳几年之内就从一个内阁小官升为四川总督。和砷又拉拢军机大臣福长安。福长安是清高宗爱新觉罗·弘历孝贤皇后的亲侄子，他的父亲傅恒和哥哥福康安都曾经任军机大臣等高官。福长安本人没有什么本事，但对和砷言听计从。和砷门下的吴省钦和吴省兰，以及只会吹嘘拍马的山东巡抚伊江阿等都成了和砷的亲信。
第三，拦截信息，打击异己。和砷熟谙官场之道，但是他的所作所为并不是始终不露痕迹，总有一些人来弹劾他。比如，御史曹锡宝想参劾和砷家人刘全，以打开缺口，参奏和砷。但曹锡宝不慎走漏消息，被人连夜向和砷告密。和砷知道后，在清高宗爱新觉罗·弘历跟前预先做了铺垫，曹锡宝因此反被革职留用。和砷千方百计堵塞或拦截通向皇帝的信息渠道。还有一次，进士、御史谢振定在东城巡视，见一辆车在大街上违制乱行。经了解，说是和砷妾弟的车子。谢振定大加申斥，还命人将和砷的这位亲戚痛打一顿，并放火烧了车子。事后，和砷命人借别的事整治谢振定。谢振定被免官。
第四，联姻皇亲，投上所好。清高宗爱新觉罗·弘历给和砷6岁的儿子赐名丰绅殷德。不久，又将自己最宠爱、时方5岁的小女儿皇十女固伦和孝公主，指配和砷之子丰绅殷德。前文讲过皇十女固伦和孝公主的生母为受宠的敦妃，她出生时清高宗爱新觉罗·弘历已经65岁。按照清朝制度，妃嫔所生之女，应封为和硕公主，但由于十公主深得清高宗爱新觉罗·弘历宠爱，所以在12岁时被破例册为固伦公主。十公主长得很像清高宗爱新觉罗·弘历，清高宗爱新觉罗·弘历曾对她说：“汝若为皇子，朕必立汝储也！”十公主被清高宗爱新觉罗·弘历视为掌上明珠，并于清高宗乾隆五十四年（公元1789年）下嫁完婚。下嫁时，清高宗爱新觉罗·弘历赐给大量财物。据朝鲜使臣记载：“宠爱之隆，妆奁之侈，十倍于前驸马福隆安时。自过婚翌日，辇送器玩于主第者，概论其值，殆过数百万金。二十七日，皇女于归，特赐帑银三十万。大官之手奉如意珠贝，拜辞于皇女轿前者，无虑千百。虽以首阁阿桂之年老位尊，亦复不免云。”从此，和砷和清高宗爱新觉罗·弘历的关系，不仅是主仆关系，也不仅是君臣关系，而且是姻亲关系。清高宗爱新觉罗·弘历是和砷的亲家翁，是和砷的保护伞。和砷从此更加为所欲为。后和砷被抄家，十公主哭求，丰绅殷德免于一死，独留公主赡养之产。
和砷在朝20多年间，重要的升官和封爵就达50次之多。其原因之一，是和砷对清高宗爱新觉罗·弘历能揣摩其旨意，迎合其所好，满足其欲求，博得其欢心。清高宗爱新觉罗·弘历一生喜爱作诗，和砷为了迎合清高宗爱新觉罗·弘历，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。和砷的诗收在《嘉乐堂诗集》中，流露真情，比较感人。和砷还经常与清高宗爱新觉罗·弘历和诗，历史档案中至今保存着当年和砷与清高宗爱新觉罗·弘历和诗的文档。清高宗爱新觉罗·弘历爱书法，和砷就刻意摹仿清高宗爱新觉罗·弘历的书法，和砷写的字酷似清高宗爱新觉罗·弘历的御笔。清高宗爱新觉罗·弘历后期有些诗匾题字，干脆交由和砷代笔。我们现在看到的北京故宫重华宫内屏风上的诗文是清高宗爱新觉罗·弘历书写，而挂在故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和砷代笔的。从中可以看出和砷书法之造诣。清高宗爱新觉罗·弘历崇奉喇嘛教，对佛教经典颇有研究。清高宗爱新觉罗·弘历曾主持翻译并刻印了《满文大藏经》。和砷也学佛经，有的书说和砷同清高宗爱新觉罗·弘历一起“修持密宗”。总之，和砷同清高宗爱新觉罗·弘历有着一种极为特殊的、难以言明的密切关系。
和砷非常体贴侍奉清高宗爱新觉罗·弘历。清高宗爱新觉罗·弘历是老人，喜欢别人奉承、照顾，和砷就陪伴在清高宗爱新觉罗·弘历左右，对皇上服侍照顾，体贴周到。从朝鲜《李朝实录》中可以看到：和砷虽贵为大学士、军机大臣，但每当皇帝咳嗽吐痰的时候，他就马上端个痰盂去接。清高宗爱新觉罗·弘历晚年生活奢华、大兴土木，为自己建造了宁寿宫及花园（乾隆花园），以作退闲颐养天年之所。清高宗爱新觉罗·弘历六次南巡，沿途建造了30座行宫，花费巨大。
清高宗爱新觉罗·弘历80岁大寿，举行万寿大典和千叟宴。和砷总管这件事，需要大量银子，当时国库拮据，银子从哪里来呢？和砷用各种手段聚敛钱财，比如侵吞、贿赂、索要、放债、开店、收税、盘剥盐商等。和砷命令外省三品以上大员都要进献，在京各衙门长官要捐出俸银，两淮盐商要捐银400万两。和砷很快满足了清高宗爱新觉罗·弘历80大寿花费的需要。和砷还用“议罪银”，就是让有过失的官员，以交纳罚银代替处分，少则数千两，多的几十万两。这些“议罪银”不入国库，交到内务府，入清高宗爱新觉罗·弘历私囊。内阁学士尹壮图上奏清高宗爱新觉罗·弘历表示反对，结果差点丢了性命。昭梿在《啸亭杂录》中说：和砷多方搜刮勒索，使得原来入不敷出、需要户部补贴的内务府，没有几年就扭亏为盈。清高宗爱新觉罗·弘历能够随意享乐，当然对和砷就更加依赖。同时，和砷也中饱私囊，凡是外省进贡皇上的礼物，都要过和砷这一关，他从中截取，以致他所藏的珍珠手串，比皇宫的还多还大。和砷有一部分珠宝就藏在住宅的夹墙里。
清高宗爱新觉罗·弘历年龄愈来愈老，执政时间愈来愈长，宫女、妃嫔、太监都没有文化，不能同他交谈诗文、书画、佛经，也不能帮他处理军国大事、进行多种语言文字交流。所以，和砷对老年清高宗爱新觉罗·弘历来说，是没有一个人可以替代的。由于清高宗爱新觉罗·弘历的宠信，和砷的官职扶摇直上，在清朝近300年历史上是空前绝后的。和砷的官职如下：武职——镶蓝旗满洲都统、正白旗满洲都统、镶黄旗满洲都统、步军统领；文职——内务府大臣、御前大臣、议政大臣、正白旗领侍卫内大臣、正黄旗领侍卫内大臣、军机大臣、领班军机大臣、协办大学士、文华殿大学士、户部尚书、吏部尚书、兼办理藩院尚书事；学职——殿试读卷官、日讲起居注官、《四库全书》馆正总裁、石经馆正总裁、国史馆正总裁、翰林院掌院学士；钱官——崇文门税务监督；内职——兼管太医院、御药房事务；爵位——太子太保、伯爵、公爵。
和砷升官的同时，也在为自己挖掘坟墓。和砷靠清高宗爱新觉罗·弘历宠信发迹，也必然随清高宗爱新觉罗·弘历升天而自毙。嘉庆清仁宗爱新觉罗·甬琰早在做皇子时，就对和砷不满。清仁宗爱新觉罗·甬琰继位后，清高宗爱新觉罗·弘历还在，他投鼠忌器，而没敢动手。
清仁宗嘉庆四年（公元1799年）正月初三日，清高宗爱新觉罗·弘历崩于紫禁城养心殿。清仁宗爱新觉罗·甬琰在清高宗爱新觉罗·弘历死日亲政。清仁宗爱新觉罗·甬琰在办理清高宗爱新觉罗·弘历大丧期间，采取断然措施，惩治权相和砷，举朝上下，大为震惊。
