不出所料，党员大会讨论的结果，大家一致认为江国是个好干部、好党员，是贫下中农的贴心人好班长，万不可退二线。党员们像炸了锅，纷纷说，坟湾村本已变成一片废墟、乱石滩，小枝未来得及完成，是江国兄妹们带领社员们经过几年的苦战，完成了两条大坝和百亩，亩产千斤的水浇地。
江国为人处事正直、忠厚，从来是先他人后自己，方便让给别人困难留给自己。干活认真、细致、不怕苦、不怕累。譬如给大队锄苗，地畔野草多他领头去地畔干，咬紧牙关不知疲劳，锄过的田既无杂草又无脚印，苗儿不稠不稀株距也像量过似的。
社员们休息了，他不声不响地检查验收，社员们让他休息，他说他不累。
这边的党员们说：“江国不能下，村里需要他！”那边的党员们说：“江国是我们的好班长，我们要他兄妹带领我们，向全民富裕的社会主义和共产主义社会继续往前闯！”百余党员众口一词，都不同意他辞职。
在讨论严富贵的问题时，全体党员都说富贵是心直口快有啥说啥，他考虑问题从来是先公后私，他“多管闲事”生怕把好事办砸。尽管他说话过激，但他是出于对集体对社员的负责，出发点是好的，生怕出问题，绝对不能给他党内处分！只能让他说话应分开场合，党内说的话不能在党外说，该向组织反映的事儿不能公开地在党员中说，更不能在社员群众中说。党纲党章中早有规定，党员可坚持个人的意见，但不能乱说乱道。
武二说，只能让他自己检讨，绝不能混同于普通老百姓。很多党员不同意支委的意见，因为他是个好说真话的人，在重大问题上他惯于在党员中表达他的见解，在社员中从不见他的乱说。“是呀！”武二的父亲说，“在党内有哪次他起过反面作用，当过绊脚石呢？嘿嘿……”
之后，全体党员举手通过了武二愣为中共预备党员。兰兰坐在露天会场的角落始终没说一句话，她只是在观察党员们的思想动态，观察干部们的工作方法能力和认识问题的深度。
兰兰暗自想，从干部党员们所讨论处理的几件事，支委与党员认识不同，她觉得众党员不让江国辞职，党员的想法超出了支委们的想法，给了她深刻的启示，她认为今晚开了个成功的大会。
江国说话了：“同志们不愿让我辞职我就不辞了，谁让我是个党员呢？”他两眼流出了长长两道热泪。他动情地说：“同志们！我们携起手来紧紧地跟着党中央，勇往直前地向前闯！哪怕是刀山火海也得上！只要有一口气也要坚持工作啊！”他笑了，他把当前的工作做了简单的安排，他说：
“县里在农闲季节，要搞群众性的大炼钢铁运动。大队主任严林，民兵营长郝白带领民兵和部分壮年劳力，共计五百个强壮劳力前去参加。”说完就散会了。
他们以军事化的行动，整编了一个营，下设三个连，十个排，在学校操场整训了三天，学习了军事常识，强调教育他们发扬解放军英勇无畏一不怕苦二不怕死的优良传统，在关外严寒恶劣的环境中要克服困难，服从命令听从指挥，决不掉队，小病轻病不请假。
每人抗着行李和十五公斤的米面，列着双人队形雄赳赳气昂昂地唱着“三大纪律，八项注意”的歌儿，愉快地向县城奔去。
“我们要坚决响应上级的大炼钢铁活动的号召，为大炼钢铁贡献自己的全部力量！”严林雄赳赳气昂昂地走在队伍最前头。
全村的父老乡亲们站在街头目送他们的亲人。江国趁人多抓住机会宣传鼓动：“父老乡亲们！从现在起，我们要大干快上脱皮掉肉也要干出一番新气象来！今冬我们北寺的乱石滩开工。我们的口号是：大战乱石滩，埋葬帝修反”。他要求主任和副书记尽快安排劳力及早开工。
为了把食堂办好，书记亲自下食堂是公共食堂的负责人，他亲自动手培训了25名炊事员，有老厨师五人当师傅，带领干净利落又积极肯干的20名中青年，还挑选了20名杂工。后院的大炭房、米面库、蔬菜库、油盐调料室、电机抽水井房、土暖锅炉房、废水地下管道……全部清理干净。
人常说节令不饶人，已进入晚秋季节，庄稼全部收割完毕。路边的通天杨，光秃秃的，有许多不知名的小鸟、麻雀跳上跳下叽叽喳喳地吵闹，似乎在发愁着即将到来的寒冷冬天，一丛丛的野草已枯黄，草丛里寒蛩“唧唧”地发着清音，与鸟鸣相应和，愈发衬托出深秋的凄凉。
今天是国庆节，树林村两千多人的公共食堂开业。食堂的大门贴上了巨幅鲜红对联：
共产主义是人类必由之路
公共食堂是农民幸福天堂
社员们今天放假了，他们穿着节日的新衣裳高高兴兴地跑来，只见食堂的工作人员穿着一色白如雪的工作服，头上还戴着卫生帽忙个不停。
食堂大门外边人山人海，麻炮声和鞭炮声响彻云霄。村里的吹鼓手自发带着乐器：锣鼓、大镲、唢呐、二胡，他们吹奏着“共产党好”、“社会主义好”的歌曲。拄着拐棍的老人老汉，抱着娃娃的年轻媳妇和咯咯笑着的姑娘们都来了。刘书记站在大门边接待他（她）们并向他们问好。
大圆桌每桌十个人就座之后，江国站在食堂的正中间，大声喊着话：“父老乡亲们！从今天开始，我们就来这儿吃大锅饭了……”
为了庆祝与纪念公共食堂的诞生，今天由集体安排了青年端盘子。主食是油炸糕，副食是八凉八热，烟酒齐全。还有集体栽种所收获的梨、苹果。
此时的饭厅沸反盈天可热闹了：孩子的吵闹声，喝酒的猜拳声，姑娘媳妇们的笑声，还有盅碗的撞击声……
听吧这边喊：“为公共食堂的建立而干杯！”！“为吃一肚穿一身各尽所能各取所需的共同富裕而干杯！”那边二愣子也以宏亮的嗓门喊叫了起来：为！为！为集体财产的安全而干杯！大家乐翻了天。
正在红火热闹之时兰兰缓步走入了饭厅。她很关切社员们的真实想法，也想听取他们的合理化建议。
只听得苏五的妈边吃边说：“共产党的县书记兰兰要我们成立食堂，给我们吃好饭啦！我活了一辈子也没吃过这样讲排场的酒席，多好哩！这八凉八热，烟酒油炸糕……”
她儿子苏五无所顾忌地说：“这是诱饵要你上当受骗，不可能天天给你吃好饭，这是西洋镜（解放初期时兴，比幻灯效果还差）你慢慢地往后看。”
他妈说：你已半辈子的人啦尽说些怪话，共产党毛主席处处为咱穷人打算，啥时给咱们吃过诱饵的？你尽胡说八道党的全部政策都是为我们着想，没错呀！好一个不讲理的小子，我命赖，你父亲和你甚时给我吃过这样的饭？成年累月不是粗糠便是野菜！
你爸不是讨吃要饭，就是给地主恶霸抗长工打短工，我上锅烧茶做饭，你父亲咋死的，不是被地主讨债逼死的吗？
我跟上你这个“状元儿”成天饿肚子，要不是兰兰兄妹的招护，共产党的好政策我还有今天吗？
“您少说句闲话行不行？”苏五“叭”地把筷子摔到他妈的面前，说，“您嘟嘟着没完啦？嫌我赖从今以后石鸡子下蛋各顾各行吗？”
他妈白了他眼说：“我有党的五保政策哩！跟你做啥？你说？我养你有屁用？不肖子孙！是我上辈子没做好事，才养了你这个败家子！”
苏五低头不声不响地吃饭。
王小狗喝醉了，他拍着桌子毫无忌惮地说：“妈的，这……这……没法子……是人们常说的瞎人骑瞎马，迟早不定总有那天……”
谁知好管闲事的郝庆荣，仗着酒劲儿隔着桌子把碗扔在王小狗的面前，“嘎嚓”一声，盘碗碎了好多只，他气呼呼地一跃跳过来“呱！呱！呱！”给了王小狗几个耳光，说：“无赖！早就忍不住你啦，你是个什么东西？为甚常常说坏话，煽风点火的？”
满食堂人都拥来看热闹了。江国一声令下把那几个别有用心起哄的人抓去了。他暗自思忖：“看来阶级斗争，时刻不能放松啊！”
食堂里的人渐渐少了，江国、武二、武亮和大队会计、保管随便聊着，谈起自留羊马上收归队有的这事了。武二说：“收买个人家的羊当下付现款，安排几个人？谁去？”
江国胸有成竹地说：“按国家收购牌价去收，不得拖欠公道点儿别压价，别发脾气儿，尤其那些‘钉子户’，当时想不通放点儿时间，慢慢就会想通的。”
池玉英说：“当场开现金凭证取钱。”
兰兰若有所思地说：“思想工作第一，群众思想觉悟提高之后什么事都好办了。待到我们的集体事业办好了，富裕了，生活丰衣足食了，那种种矛盾就不存在了。”
二十五
第二天吃过早饭，社员们牵着自家的羊，络绎不绝地集中到汾河边来。
收羊的阶台上放着三个大台秤，站满了羊主人和新指定的羊倌、大队干部和千余只羊，挤满了河的两岸，像庙会时羊的交易市场。
第一个过秤的是江国的老婆玉兰，她牵着两只肥胖的大母羊，用套绳将四条羊腿捆绑在一块，放在秤上（毛重除以二，减去三斤=纯肉），每市斤八角。玉兰收了钱心里很难受，临走时睁大两眼盯着它俩，伸手摸了摸那雪白的毛。那两只羊被羊倌堵着只是向女主人走去的方向望着，咩咩叫着，玉兰听了心里很不是滋味。
李玉英赶了三只羊，后边跟着刚九岁的儿子天命，大声地嚎啕“我要我的花头羊哩！妈妈！别卖了花头子！”三个羊已过秤收钱了，他抱着羊脖子死活不撒手，卖花头子像要他的命，妈去供销社买了糖块、饼干他不吃，给他毛毛钱也不要，哄他骗他更不行，打他骂他母亲不忍心。母亲只能守着他，儿大哭，她小哭，一直哭得嗓子哑了，眼泪流干了。武二说：“玉英！把花头羊暂领回你家去，别闹出人命来！要不让孩子哭病就麻烦啦。”
玉英说：“三年啦，孩子每天他吃啥给羊吃啥，还喂它豆豆。它一见他下学回家就咩咩地叫个没完。一到星期天他领着它去找它爱吃的东西，吃好吃饱才回来。”
武二把花头羊的绳子一解，天命喊了声“花花”，花头羊飞快地向他跑来，像久别重逢的兄弟似的，他们一溜烟跑回了家。
李玉英回家来，天命和花花早溜出了野外，找它最爱吃的草去。她见老大天才正在做作业，小闺女玩着哥的书本。天才说：“妈妈！天命真有本事，竟把他的花花要了回来？”没等妈妈回答，他又说：“有了花花不如没有好，影响他的学习哩！他呀快要逃学啦，成绩很差妈妈。”
姥姥从家里出来，她站在门边说：“你看你能管得了他吗？太娇惯啦，信马由缰地。”
继父武富说：“娇惯娇惯，越娇越坏，溺爱之后就变得由手好闲不听父母的话，好逸恶劳起来，长大要吃、喝、嫖、赌不走正路。”
玉英似听非听像似耳旁风，她的脑子里复杂混乱，心情很沉重。她说“自留羊归集体所有，是党在农村的发展方向，是路线的根本问题。取消个体经济大力发展集体经济，是农民致富走向共同富裕的根本出路。作为一个中共党员应该起模范带头作用，这样做起了反作用，党组织会同意吗，叔叔大伯们会买你的账吗？自己问心无愧吗？”
她想来想去没办法。羊已是儿子的宠爱物，是儿子的宝贝，是儿子的命根根。他毕竟是个不懂事理的娃，他幼稚、他无知、而他还是个失去爸爸的孤儿。我可怜他，我爱他，我也娇他惯他。失去了他的宠物要哭要闹……可他的身体瘦弱妈妈哭了，她真的哭了，她惹动不起儿子，是怕他一旦上火闹了病可怎么好。怎么办？怎么办？到底怎么办呢？她又一次呜呜地哭了，她哭早走的有林给她撂下三个小儿幼女，可他是个淘气鬼，气破肚啊。
鸡叫了她还没有入睡，她用右手的拳头狠狠敲了敲自己的头，下了决心：“定啦，就这样去办！”
她爬了起来点着了煤油灯，瞅了瞅那好玩的淘气娃，他正在做着梦，口里含含糊糊说着梦话：“妈妈！千万不能把我的花花归了生产大队。它常常给我舔胳膊，舔手，我还骑他呢。我说话它能听懂，我离不开它呀。”妈妈听了心里发急，又犹豫起来。
见天已蒙蒙发亮，就摸摸索索地起床了。
武富说：“你你早早地起床要干啥去？是不是要送……”玉英愁眉苦脸地笑了，“你呀，我的心事被你猜着了，你莫非是孔明吗？”
武富说：“我能掐会算，我就知道你是给生产大队送去。”
玉英将花花脖子上拴了绳子，开大门牵着花花走了。生产大队东侧修好了羊栏。那羊栏的四周有格子，每个格子只能伸出一个羊的头来吃着槽里的草，是讲究科学喂养的办法。
饲养员姓宋六十多年纪。他瞅见玉英来了，“我知道你一早要来的。你来得正好，昨晚有好多人来了说，如果你的羊送不回来，他们都让孩子往走牵自家的羊，说你脱下的鞋正好人家穿。”
玉英说：“我清楚，因为我是个党员，咱做出的事儿人家是会照着做的，所以绝对不能做那些让人讨厌的事儿。”
说完，宋老汉帮她把羊的绳子解去，玉英匆匆地回她家去。她刚进院只见天命在羊栏躺着。她妈说：“你刚走天命就起床啦，先是哭哩，哭不行啦，就躺在那儿不起，任你怎么说也没用，他的嗓子哭哑啦，两眼肿肿的。”
武富出来说：“地上又湿又凉要生病啦……”
玉英对武富说：“来呀！把他抬回家去”两人拽胳膊拉腿把天命放在炕上。但他越发吼着沙哑无音的喉咙打着滚儿，从这边滚到那边又从那边翻来炕沿边来，要不是妈妈和姥姥在拦着，他早翻下地去。他大声地吼叫：“我要我的花花哩！花花呀！你回来我想你啦！”
妈妈知道儿子的脾气性格不好说服，发起脾气来让人难招架，要折腾个没完没了。就打发他继父到附近的山村，打听打听那里社员们的自留羊或许未归回集体去，如果有买上只大的换回“花花”来。
武富匆忙地出门去买羊。爬上了铁架山去了臭卜坪，转过五陡山到了麻峪村，出雁门关进金沙滩，翻过草垛山，直奔平型关。五天的时间竟然奔路三百余里，经过名关、名山十几处，山庄窝铺数不清。干部、社员询问遍，回话的内容是五个字“全部归集体”。他唉声叹气地要返回家乡来，在回家的路途中巧遇着一个小胡子的年轻人牵着头绵母羊，个头挺大胖胖的。武富急切地问：“兄弟！这羊卖吗？”他说完充满期待地等着他的回答。
那小伙子上下打量了他暗自想：像是个买主也像是个好人，就说，“实话实说吧，我们村的自留羊要全部归集体所有，我偷偷地赶出一只来是想打闹几个零花钱。”因卖羊心切，他想：“这时候的羊是有卖主无买主，队里买是赊账，等于是白拿。不卖还不行，自留羊本来是摇钱树……”从此小小的摇钱树被砍……
武富暗喜，真是苍天不负有心人，踏破铁鞋无觅处，不曾想在这儿碰上了。为救人，如果买不回羊来连玉英也对不起，她是个好人，天命也是个好孩子。于是他说：“小伙计！你那羊至少卖多少钱？”小胡子没作回答，他反复地思忖：“多要价怕不买，少要点儿要吃亏。”又想：“是我没亏了心，遇着了喜神，听人们说社会上的形势是只卖不买。”
那位年轻人又仔细地打量了他，说：“一句话四十元，再贱不卖！我看你是个好人，我是急卖！杀吧，五十斤以上保准！”
武富他不是个买卖人，加上心急火燎的也没讨价没还价，当即掏出四十元给了他，牵着羊扭头一路小跑，那羊膘肥尾巴大跑起来厚重的尾巴拍着屁眼“啪！啪！”直响。
