承乾宫内一片愁云惨淡，油尽灯枯的皇贵妃佟佳氏握着钟嬷嬷的手，艰难地问道：“皑皑她还是没醒吗？”
钟嬷嬷泪眼婆娑，道：“娘娘放宽心，四公主吉人自有天相，一定会醒的。倒是娘娘您一定要好生将养着，别再操心了。奴婢扶您起身把药喝了吧。”
佟佳皇贵妃摆摆手，又问道：“皇上呢？皇上来了吗？”话音刚落，只听得太监通报说皇上来了。佟佳皇贵妃想起身迎接，就见已经进来的康熙皇帝走至床前制止道，“你歇着吧，都这样了还弄这些虚礼作什！怎么样，今天感觉好些了吗？”
“回皇上的话，臣妾不碍的……咳咳……只是皑皑她到现在还没醒，她会不会……会不会……。”佟佳皇贵妃说着说着眼泪便掉了下来。
“不会的，公主有朕的庇佑，不会有事的。太医都在这儿守着呢，他们不是说皑皑只要度过今晚便不会有事了，你别操心了。倒是你这个样子，唉……。”
“皇上，臣妾自知大限将至……咳咳……本来这几年就是皇上赏给臣妾的，臣妾本该在五年前就……咳咳……就该……。”
“你专心养病，别说这些了。”康熙见她这样，也是心下难受。
“不，皇上，您让臣妾说完，再不说，咳咳……就没机会了。五年前，您刚把皑皑抱来给臣妾时，臣妾是有过怨的，想到她会占据咱们刚刚夭折的女儿的身份，臣妾……咳咳……臣妾真是怨……可是，当臣妾第一次抱起她，她小小的身子蜷成一团，黑黑亮亮的眼睛好奇地打量着臣妾，小手抓着臣妾的衣襟……咳咳……臣妾心底……心底……总之，从那一刻起，臣妾就明白，皑皑她是上苍赐给臣妾的厚礼，是臣妾的希望，和禛儿一样！但是现在，臣妾已然无法再亲自抚育他们成人。”
“皇上，禛儿性子倔强……咳咳……和德妃妹妹的感情也不像六阿哥那般，这……这都是臣妾的错，咳咳……臣妾只求皇上，看在他从小与生母分离，臣妾又不能照拂始终的份上，对他多多看顾。还有皑皑，她虽非臣妾亲生，但臣妾一直待她与亲女殊无二致。她自幼体弱多病，臣妾一直小心照看，唯恐有何闪失，也一并求皇上，多多照顾……咳咳……说句…大不敬的话，切莫……切莫……让她步了她母亲的后尘……咳咳……咳咳……。”说完这些话，佟佳氏已是气息不稳，断断续续。
“朕明白了，放心吧。你且好好休息，朕去看看皑皑。”康熙帝说完替佟佳皇贵妃掖了掖被角，起身走了出去。
康熙走出去后，就见胤禛跪在外间，小脸上全是泪，却还是忍着不肯哭出来。康熙心底闪过一丝心疼，快步向他走过去。
胤禛见着是皇帝过来，眼睛更红了。康熙弯腰摸了摸他的头，擦干他脸上的泪，问道：“看过妹妹了？进去看看你佟额娘吧，你佟额娘惦记你惦记得紧。胤禛今年已经八岁了吧？”见胤禛点了点头，又说道，“要好好照顾额娘和妹妹，知道了吗？”
胤禛咬着嘴唇，又重重点了点头，跪安后立刻就奔去佟佳皇贵妃塌边……
康熙踏入承乾宫东暖阁内就见御医们都围在一起窃窃私语，床上小小女童紧紧闭着眼睛，额上密密地冒着汗珠。
御医们见一抹明黄进来，立刻跪倒，战战兢兢。要知道，这四公主的病已经断断续续一个多月了，前天晚上还开始发起了高热，至今未见好转。哪想到祸不单行，皇贵妃娘娘因担忧过甚也病倒了，而且来势汹汹，大有不续之意……他们这一群御医也是担惊受怕，日夜苦思药方，深怕皇上一个雷霆之怒，大祸将至啊。
康熙坐在床边，握着女孩的小手，感觉到皮肤滚烫，气息微弱，不由地大怒，“你们太医院到底是怎么办事的？四公主的烧为何还不见退？这么多药吃下去一点好都不见，一群庸医！”
御医们只得俯首磕头，口称罪该万死。
康熙见太医院右院判刘胜芳也在此，立刻吼道，“刘胜芳！你来说！”
这刘胜芳是太医院首屈一指的太医，医术精湛，经验丰富，不过饶是他也闹不明白四公主毫不见好转的原因。
“回皇上，最近乃入秋之际，乍暖还寒时候，四公主这是着了凉所引起的高热。按理说这也是普通的风寒，但公主本身就体弱多病，先天不足，再加之年纪尚小……老臣斗胆说一句，这次公主恐怕……恐怕……。”
刘胜芳壮着胆子说完了这么一通，抬头却瞧见皇帝冰冷的眼神，立即惶恐地磕头道，“微臣失言，微臣失言。”
康熙见状叹了口气，“去开方子吧，都这样了，药不妨下重一点儿。”接着又对立侍在一旁的宫婢道，“你们好好伺候着公主。”说完看了一眼病中的四公主，起身离开。
走到承乾宫门口，康熙驻足望了望眼前的枫叶，“一叶落而知秋…唉，梁九功，朕记得佟贵妃是十二年册的皇贵妃是吧？”
“回皇上，您没记错，奴才记得是十二年的秋天。”梁九功答道。
“传旨，谕礼部、奉皇太后慈谕，皇贵妃佟佳氏孝敬性成、淑仪素著、鞠育众子、备极恩勤。今忽尔遘疾，势在濒危，予心深为轸惜，应即立为皇后，以示宠褒。应行典礼，尔部即议以闻。”
“嗻。”梁九功跟在康熙身边多年，深谙帝王脾性，对这个决定也并不感到意外，立刻就去宣旨了。
虽说册为皇后，入主坤宁是极大的喜事，但这件喜事却仍然没能挽救已进入弥留的佟佳皇后。就在旨意下达的第二天，这位历史上在位时间最短的皇后还是去了，只留下了一个八岁的养子四阿哥和五岁的四公主，一时之间，承乾宫内哭声震天，目所及处皆是白衣素缟……
或许是钟鸣沉闷悠长的回响遮住了轮回轨道的声音，也或许是压抑麻木的哭喊掩盖了重生的唱响——在谁也没有注意到的宫殿内，新的灵魂正缓缓到来……
