巨大的洞穴被人工开凿修饰成了一间大厅的模样,火焰仿佛幽灵般在空中漂浮着,摇摆不定,给此处勉强带来一丝温暖和明亮。
“您似乎不曾预料到风暴之神的插手。”罗诺尔用尊敬,然而略带怀疑的语气询问,“他让卡尔萨斯的灵魂——您费尽心思才让他苏醒过来——又沉睡了下去。”
“这一切都在我的意料之中,我自有安排。”
“可是……”
“适当收敛自己的好奇心,会让你活得更久,罗诺尔。”
班恩的年轻牧师听从了这充满威胁的劝告,他闭上了嘴,思考红龙的说法到底有几成可信。既然它不能预料到巫妖拉沃克的出现,那么也应该不足以预料到神祗的行为——塔洛斯毕竟是国度中最强大的神祗之一。
那么他是在说谎,其实这次他是失算了,所以罗诺尔提及时他才会如此不悦。
当然这仅仅是猜测。
罗诺尔将这个念头赶快压下,避免触怒面前的主人。他转换了话题。
“他们已经到来。”罗诺尔汇报说,“九名提尔圣武士,十七名兰森德尔圣武士,十三名克兰沃圣武士,总共三十九人。带队的是……”
他顿了顿,“带队的是‘永眠者’凯德瑞尔。”
“那个克兰沃圣武士?”
“正是他,主人。”罗诺尔毕恭毕敬地回答,他手中拿着一张长长的羊皮卷,顺着一直读下来,一边读一边用余光扫着他的主人,“凯德瑞尔,男性人类,现年三十四岁,曾经是阿斯卡特拉著名的冒险者,战士,精于近身格斗,擅长使用重剑,心智坚定,头脑清醒。在他三十岁那年,他的孩子被一群亡灵杀害,他因此皈依克兰沃,成为死亡之神的圣武士,致力于消灭亡灵,功勋卓著,被克兰沃教会授予称号‘永眠者’。于DR1369加入炽热之心圣武士团,于DR1373,也就是今年仲夏节,接替拉瓦赛成为炽热之心团长。”
罗诺尔的主人,五色龙神的五分之一本质,红龙特喀扎正以人类形态懒洋洋地靠在宽大的椅子里。他眯缝着眼,颇有兴致地看着站在身前的年轻巫师。
灰烟夕木制成的权杖握在他手中,一本魔法书则放在椅子的扶手上,银色的六芒星徽记在淡蓝色封面上隐隐闪烁。那是德阿尼斯家族代代相传的魔法书。
“德阿尼斯公爵大人,”特喀扎用略带笑意的声音询问年轻巫师,“你是否很希望拿到这本书?”
虽然不明白对方的用意,但罗诺尔知道此时无需违心地撒谎——或者说撒谎也无用。只要持有者愿意并且能力足够,可以自萨弗拉斯权杖顶端的那颗大钻石中看到任何人的心思,红龙显然是有此能力的。
他点了点头。
“好极了。”红龙啪地打了个响指,显出非常满意的神情,“现在你有了个机会——我会派遣你完成一件任务,如果结果让我满意,那么这本书就会回到你手中,你就是名正言顺的、真正的德阿尼斯,如何?”
“我会尽力而为。”罗诺尔谨慎地回答。
“我恰好需要三十六个灵魂——越坚强越好。原本我是打算从你的那些手下里挑选,但现在我改变主意了。”
他站起身来,手在空中虚画了一个直径约十英尺的圆圈。罗诺尔抬头看过去,从圆圈中他看到那些装备整齐铠甲鲜明的圣武士们正在分散搜索,由于是夜间,他们举着火把,或者借助能够发光的魔法物品照明。
“他们正在向这边靠近。”班恩的牧师说,“难道这么快就发现了我们?”
“只不过是圣武士对于邪恶气息的天生敏感罢了。”红龙用低沉的声音说,他舔了舔嘴唇,“他们正适合做祭品。提尔、兰森德尔和克兰沃的圣武士,他们定然是善良而正直之人,这种灵魂品质优良,味道鲜美,我想提亚玛特会喜欢的。”
“您打算派我去杀死他们?”
“杀死?不不,圣武士的灵魂虽然优秀,他们的信仰却让人讨厌,恶心,无聊透顶,而且会对提亚玛特的降临造成妨碍——其实你的那帮手下,信仰倒是适合,偏偏灵魂品质都过于差劲。”
罗诺尔不明白红龙的意思。难道他想让这群圣武士们都皈依提亚玛特,或者其他邪神?这可实在荒谬至极。历史上虽然也曾经出现过圣武士转变信仰堕入黑暗的先例,但那是特例中的特例,偶然中的偶然,概率小到完全可以忽略不计。
而且,听他的口气,是这三十六名圣武士的信仰都必须转变?
“那么您的意思是……”他不确定地问。
“抓住他们,但不能杀死,我自有用处——当然,我只需要三十六个,也就是说,多出来的那三个随你处置,我只要看到三十六个活着的圣武士。”
“去吧,”红龙最后说,他挥了挥手,“我会下命令给所有的地精、食人魔、兽人和蛇人首领,让它们完全听从你的调遣。随便你用什么方法,总之,在我看到明天的晨曦之前,把这一切给我办妥。”
兽人就算了吧,那帮凸鼻獠牙绿皮肤的家伙一遇战斗就头脑发热,想让它们乖乖听从命令去抓活口,那还不如直接劝说圣武士皈依提亚玛特来得容易。至于地精,倒也不必指望,没经过训练的它们,除了靠庞大的数量充充场面壮壮声势,再无其他用处,反而碍手碍脚。
“我只需要食人魔与蛇人的指挥权,”罗诺尔说,“但要它们绝对听从我的命令,尤其是其中的巫师。”
“可以,但如果你不能让我满意,我就把你变成一只恐爪怪。”
班恩牧师很想询问为什么是变成恐爪怪而不是别的东西,莫非这位龙神对于恐爪怪有着特别的喜爱?但他还是克制住了自己的好奇心,反正这都不是他想要的结果。
“您会看到的,主人。”罗诺尔保证说,瞥了一眼放在扶手上的魔法书,然后转身离开。很快,远处传来嘈杂的呼喝和嘶叫,像是一支杂乱无章的军队已经安营扎寨休息,突然遇到敌人袭击,顿时混乱一片的声音。红龙面露微笑,他举起手中的权杖,让顶端的钻石与双眼平齐。
“巫妖,你现在又鬼鬼祟祟地躲在哪里呢,是已经来到此处,还是在召集帮手?”他看着钻石中变幻不定的景象,喃喃自语,“不过没关系,我很快就会知道了。”
漫长的黑夜静悄悄地开始。
※※※
思思是被恶梦惊醒的。
她睁开眼睛,发现周围一片黑暗,头顶上的星辰也全都黯淡不见。施法者自己布下的幻景不会迷惑本人,但恒定了黑暗视觉的双眼依然看不到三英尺之外,能造成如此深沉黑暗的,只有黎明前的那段时光。
随即她发现自己躺在睡袋里,白色长袍放在旁边,被折叠得歪歪斜斜。她定了定神,爬了出来,正准备将长袍披上,夜风轻缓地吹过来,让她打了个颤,这才发现不知何时冷汗已经湿透了全身。
“怎么了?”
“没什么,我怎么睡着了?”思思穿上长袍,一边说一边循着声音走到伊斯塔身旁,不小心一脚踩在他的手腕上。
卡拉图人倒吸了口凉气。
“啊,对不起。”小女孩赶忙道歉,她急忙跪下来握住伊斯塔的手腕,“实在对不起,我没……”
伊斯塔轻轻将手抽了出来。
“没事,你醒了?”
“嗯,做了个恶梦。”小女孩揉着眼睛,“很恐怖的梦,而且莫名其妙,把我吓醒了。呃,等等,我不是应该在守夜吗?”
伊斯塔在黑暗中耸了耸肩。
“你太累了。”他简短地回答。
实际情况是分析神器的魔法“通晓传奇”过于耗费精力,思思施法完毕后就已经疲倦得不行,没坚持多久就睡着了。夜间风寒,伊斯塔只好起身帮她脱下长袍,然后塞进睡袋。
“你的伤好了吗?”
“嗯,差不多了吧。”剑士伸了个大大的懒腰,坐起身来。“我发誓下次再也不喝这种见鬼的治疗药水了,又苦又涩,喝了还不能动弹。下次要出门冒险,一定记得找个德鲁伊当队友。”
听着伊斯塔的抱怨,思思笑了起来,然而她又有些不解。
“为什么选择德鲁伊当队友?要论治疗回复,自然还是牧师更擅长啊。”
“牧师们都太不可爱。”伊斯塔一句话就将费伦大陆数以万计的牧师全都定了性,“而且越高阶的牧师,就越不可爱。”
“这又为什么?”
“很显然啊,牧师都是神的仆人嘛。高阶的牧师拥有强大的神术,同时也必须比低阶牧师更接近神祗——其实也就是把自已完全洗脑,让一举一动都符合所侍奉神祗的准则。越高阶的牧师,就越像神祗。”
“而神祗,是这个世界上最不可爱的一种存在了。”他最后总结说,“虽然我没和他们打过交道,但我相信亡灵都比他们要来得有活力。”
神祗,巫师默念着这个词,“我刚才做了个梦,梦见了一位神祗——我不确定,但我想他应该是一位神祗。”
“是么?”伊斯塔倒是好奇起来,他知道巫师和他自己一样,乃是一个无信者,怎么会在梦里遇见神祗?这种情形,一般会发生在有虔诚信仰的信徒身上。
“哪位神祗?”他问,随即想起巫师对于费伦复杂的神祗系统并不了解,于是改口说,“什么样的神祗?”
思思却直接说出了神祗的名字。
“阿曼纳塔。”