已经接近凌晨，镀金玫瑰酒店终于相对安静了一点。头顶上传来的喧嚣声渐渐平息，侍者来回走动和收拾餐盘的响动渐渐清晰起来，刺客倚着墙壁站着，默默凝视面前的黑暗虚空。
房间里有椅子，但他不愿意坐。坐着难以时刻保持警惕，他一直这样认为。作为一名刺客，必须随时绷紧身体的每一根神经，哪怕一瞬间的松懈都可能是取死之道。
一位牧师正在为刺客治疗，胸口的神符表明他是班恩的信徒，阴影盗贼工会里还有不少他的同行。恐惧之神复活后，要做的第一件事就是打倒希瑞克，夺回曾经属于自己的神职，为此两位神祗的教会之间已经爆发了无数次。阴影盗贼工会无意于介入两位神祗之间的争斗，不过他们也需要招纳一些邪恶牧师来增强实力。希瑞克的牧师倒不见得比班恩的信徒善良，但盗贼普遍信仰的是阴影之神马斯克——而马斯克和希瑞克正是死对头。
希瑞克发疯期间，曾经折断马斯克的化身——弑神剑，导致阴影之神重伤，自此这两位神祗就结下了深仇。
牧师已经完成了施法。刺客腹部伤口处的血肉快速生长愈合，很快就连曾经受过伤的痕迹都一点看不出了。费伦的魔法确实是有其独到之处，黯影心里想，难怪很多女性冒险者都愿意选择一个牧师做伙伴。
这个突然冒出来的想法让他有些想笑，不过没有真的笑出来。表情也和技能一样，如果太久没有使用，就会生疏遗忘，即使脑子里还能清晰地记得每个步骤，肌肉也不会完全配合。
自有记忆起，似乎就没有笑过了吧？
他看着牧师离开，清楚地听到脚步声渐渐远去，然后从口袋里摸出一枚宝石，五彩斑斓的椭圆形宝石，上面有着水一般流动的光泽。
黯影并没有看着宝石，他的眼睛依然盯着面前的虚空，只是嘴唇悄无声息地翕动，用细不可闻的声音念了一个字。空气中轻微的震荡，下一瞬间，他站在圆形大厅里，离六边形的桌子距离两米三分。
雷诺正在躬身聆听丹尼赫先生的吩咐。黯影无意于探听他们的说话，也没有兴趣知道，但他也不会特意塞上两朵棉花，拒绝声音自己传到他的耳朵里。
“拒绝这个任务，无论他开出多高的条件——当然，如果他能够开出超过他的能力范围的条件，并且确保能兑现，我们也许可以考虑考虑。”
“先生，他毕竟是市检察官。我觉得……”
“雷诺”，丹尼赫先生打断了他的话，他看起来很是不快，“战争即将开始，我们没必要为了一个市检察官损失大量人手。这个道理，难道你不明白？”
“先生”，雷诺的身体微微向上抬起一些，他的话语中隐隐透着不服气，“我不认为一个卡拉图人会对我们造成多大损失。”
“你的认为，对事实不会产生任何影响。”
市检察官要杀卡拉图剑士？刺客在心里冷笑了一声，他并没有和这位阿斯卡特拉的著名人物打过交道，但比他更了解卡拉图剑士的人在费伦只怕还不多。
雷诺知道自己的认为的确不会对事实产生任何影响——至少对已经作出决定的丹尼赫先生不会有任何影响。所以他不再多说，弯腰慢慢地退了下去。丹尼赫先生将目光转向了刺客。
“黯影，特迦丘陵，取回一支权杖。这是那支权杖的所有资料。”
刺客在阴影里微微一躬，雷诺感觉他的声音似乎有点轻微的颤动，当然也可能是错觉：“这是第三个任务。”
※※※
明亮的阳光让刺客觉得很不舒服。印象里，他已经很久没有在阳光下活动过了。尤其是近几年来，他的生活几乎就完全是在阴暗的密室里度过，重复地练习那些自小就谙熟的技能，时刻准备聆听丹尼赫的召唤而出现。他期望能够尽快完成三件任务，然后就可以回归故乡，然而丹尼赫先生似乎遗忘了他，或者说在绝大多数时候都不需要借助他的力量。两年之前，他终于获得了一次机会，顺利地完成了第一个任务。他以为很快就可以履行完承诺，踏上回家的路，然而接下来丹尼赫先生又“遗忘”了他两年，直到昨天夜里。
那个忠诚护卫确实砍中了他，而且也确实是砍中了腹部，但他受到的伤害并不重，在那把重剑的剑刃切破衣服接触皮肤的那一霎那，他的腹部肌肉本能地作出了反应，扭曲收缩着尽可能地避开了剑刃，但重剑的主人却会从手上的感觉判断他已经受了重伤。这一切都在他的掌握之中。如果他只想逃走，完全可以毫发无伤地离开，那些守卫根本阻拦不了他。但他来的目的是要杀科尔维公爵，杀那个真正的科尔维公爵。
他成功地隐藏在书架后，看到科尔维从藏身之处出现，走到书架边，然后他悄悄地发射了一枚飞镖，完成了他的第二个任务。现在他只需要再去特迦丘陵找到那支叫什么萨弗拉斯的权杖，就可以恢复自由之身，乘坐巨大的三桅帆船顺着海风回家了。
他并没有走平坦的大路，而是选择了在丛林之间穿行。这种做法并非出于快捷便利方面的考虑，纯粹是习惯。当然，他也没有骑马，和费伦的大多数同行不一样，他在骑术上的造诣根本就是零。
他的家乡，是一个狭长的岛国，多高山，基本上没有平原，不产马匹，所以他从来没有骑过马，也从未锻炼过这方面的能力。作为一名刺客，骑术也确实不是必要的技能。
一路默默想着，他低头走进了崔米镇。避过喧闹的集市，他随便走进了一家酒店，在角落里找了张桌子坐了下来，吩咐侍者给他送上一份晚餐。
侍者刚刚转身离开，酒店里气氛突然有些异样，吵闹喧哗声也一下子平息了。他微微瞥了一眼，发现门口进来一个身穿金黄色铠甲的中年人，随即注意到铠甲胸口部位的那个火焰标志。
“炽热之心？”他暗想着，继续观察。中年人在一张空桌子边坐下来，脱下头盔，黑色的头发中夹杂着一些花白，脸上有几道伤痕，像是用刀特意刻上去的，并不丑陋，反而显得整张脸更加坚毅威严。他接着把包裹放在桌子旁边，一把双手巨剑的手柄露了出来。
黯影不知道一名炽热之心的圣武士到崔米镇来干什么，但他习惯性地对周围一切异常都抱警惕和关注态度。侍者送上了晚餐，他一边慢慢吃着一边用眼角的余光继续监视。圣武士要了一瓶葡萄酒，独自一个人慢慢喝着。
当他把晚餐吃完的时候，门口又传来两个人的脚步声。酒店里进进出出的人很多，但这两个人却有些不同，他感觉到一种熟悉的气息，模模糊糊无法把握，也无法清楚地描述，勉强形容的话，就像一只北地的冬狼流浪到气候温暖的南方，突然在草地上发现了一只自己的同类。他微微抬头，瞥了一眼，一个栗红色头发的小女孩走了进来，在她身旁是一位背着长剑的年轻人，脸形和他自己很像。
※※※
伊斯塔的老朋友，那位好奇心强得过分的崔米镇镇长寇普利斯先生，并不知道镇上已经来了几个特别的客人，更不知道他的老朋友也在其中。否则的话，大概他会立刻冲到维多利亚酒店里去——遇上麻烦的时候，他总是很乐意找这个卡拉图人来帮忙。
现在他正是又遇上了麻烦。
愤怒地把手上的羊皮卷砸到桌子上，他几乎是在向那个传达消息的巫师怒吼：“还要再推迟？到底要到什么时候市政府才会派遣军队？难道要等镇上的人都死光吗？”
传令的巫师面无表情，对镇长的怒吼仿佛充耳不闻，看起来就像是一个只知道严格执行命令的傀儡魔像。当然，他不是魔像，至少镇长还听见了他的呼吸声。
“寇普利斯镇长”，传令巫师的声音单调呆板，听起来让人不由自主地联想到一块木头，“我只是奉命传达消息……”
“胡说！”镇长愤怒地打断了巫师的话，他的那个粗嗓子听起来更难听了。但传令巫师不理不睬，他微微向镇长一躬，随后掏出一张卷轴。
卷轴化为齑粉时，传令巫师的身形消失在空气中。刚刚还怒火冲天的镇长突然平静下来，他的嘴角露出一丝略带讥讽的冷笑，伸手拿起刚才被他扔到桌子上的羊皮卷，仔仔细细地又重新看了一遍。
一阵轻风从窗子里吹了进来，伴随着窗棂的吱呀声，一只黑色的乌鸦悄无声息地落在了镇长的右肩上。
“下来，拉拉”，镇长不悦地命令黑色乌鸦，“你又变重了，知不知道？”
叫拉拉的乌鸦以一种异常愤怒的姿势一下子跳到了桌旁的椅子上。随即它膨胀起来，伴随着隐约可闻的音乐声，彩色的光芒环绕着乌鸦的身体，它的身体扭曲变大，逐渐转化成为一个秀发纷然的精灵女孩。
“我哪里变重了？”
女孩站在椅子上怒气冲冲地质问镇长，后者耸了耸肩，作为回答。然后念了句咒语，所有门窗一齐都关上了，隔断了光线和噪音，房间里顿时暗了下来，同时也安静了许多。
“怎么样？”他问女孩。
拉拉不高兴地瞪着镇长：“我哪里变重了？”
“是吗？”镇长一脸茫然，“我什么时候说你变重了？”
“刚才！”
“哦，刚才啊”，镇长马上又换上了一副恍然大悟的表情，“我的意思是说，你刚才变得那只乌鸦太重了一点，不是指你。”
“哼”，拉拉还是很不高兴，她的嘴噘了起来，一副不依不饶的样子。
但很快她就笑了起来，“算了，先说正事。德阿尼斯公爵是被他的儿子罗诺尔杀死的，城堡现在已经变成了班恩教会的据点。”
“另外”，她补充说，“格兰特死了，现在班恩教会在安姆的最高领袖是罗诺尔，哦，按他们家族的古怪规矩，现在他是罗诺尔•；德阿尼斯。”
镇长点点头，这一切都在意料之中，拉拉带来的消息，不过是进一步证实而已。
“城堡里有多少班恩教徒？”
“二十四个。”
镇长的眼睛亮了起来。
“只有二十四个？”镇长重复了一遍拉拉的情报。
“只有二十四个”，拉拉慢悠悠地再次重复了一遍，“但我建议你不要打什么主意。”
镇长抬起头，看着拉拉。
“我在城堡里，看到一个奇怪的人。”拉拉看着镇长，她似乎有些犹豫。
“嗯？”
“一个非常奇怪的人，散发着危险的气息，我根本不敢靠近。”
镇长没有说话，静静地等待着下文。
“我所看到的，是一个身材高大的男人，衣饰华丽，像是一个贵族。”
镇长的耐心很好，他继续等待着。
拉拉偏着头看着镇长，笑了笑：“有两点，我可以肯定。第一，我清楚地听到罗诺尔称呼他为‘主人’。”
“罗诺尔的主人？”
镇长的声音有些颤抖起来。
“第二，他不是凡人，我从他身上可以明显感觉到神性。”拉拉补充。
“罗诺尔的主人？不是凡人？”
“那个人一直在城堡里？”
“从昨天起，至少呆了二十多个小时，我回来前他刚刚用传送门离开。”
镇长的脸色变了，那是种源自心底最深处的恐惧，明显得让人一眼就可以分辨出来，“难道罗诺尔居然召唤了班恩的化身？”
“这不可能！”他立刻又用力地摇头，断然否定，“决不可能。”
“为什么？”拉拉倒是有些迷惑起来，她不懂镇长反应为何如此强烈。
镇长没有回答，他闭上眼睛，脸上的肌肉不停地跳动，似乎拉拉带来的这个情报勾起了他一段极不美好的回忆。过了很久，他长长叹了口气，坐回到椅子上。
“拉拉，你不明白，召唤神祗化身，并非一件简单的事。不但需要信仰足够虔诚，而且还要付出巨大的代价。”
“对啊”，拉拉突然想起来，“你是曾经见过牧师召唤神祗化身的，那次我们和兰森德尔牧师伏击萨马斯特……”
“别提那个名字！”
镇长突然暴怒地站了起来，打断拉拉的话，他的脸涨得通红，隐约看见青筋跳动，眼中露出凶狠的光芒死死盯着拉拉。被吓到的女孩惊恐地后退，却忘了自己站在椅子上，这一退，右脚踏空，登时扑通一声摔了下来。
这一摔却也让镇长冷静下来。他扶起了女孩，低声道歉。
拉拉很不高兴，但镇长也没有理会这些。他抬头看着顶上的天花板，思绪似乎回到了几百年前。
“拉拉，当年我们和兰森德尔牧师联手伏击萨马斯特，结果惨败。最后是一百多名兰森德尔牧师集体祈祷，召唤了晨曦之神的化身，终于击败了萨马斯特。”
“这些我都知道啊。”
“但你不知道，为了召唤神祗化身，这一百多名牧师付出了什么代价。”
拉拉确实不知道，那次战斗发生的时候，她还尚未出生，而所有参与战斗并且幸存下来的人，无一例外地不愿提起这件事。
“神祗派遣化身来到我们这个世界，需要借助信徒的生命力作为通道。一百多名牧师，平均每个人付出了十年的寿命，才成功召唤了神祗的化身。如果罗诺尔也想召唤班恩的化身，除非以班恩教会在安姆的所有成员——包括他自己——的生命作为祭品。”
“神祗也可以自己派遣化身降临，无需牧师召唤。”
“那会大大削弱神祗的力量，而且在物质界只能停留非常短暂的时间。”
“所以，这个人不可能是班恩。”镇长总结说。
拉拉被说服了，但她接着提了一个无法回避的问题：“那他是谁？”
