“中宫违和，天下泣之。昭林公主探视不力，有违孝道，罚采邑五百，以儆效尤。”传旨的公公神情倨傲，对跪了一地的徐家人视而不见。
凌靖雪一动不动，面无表情地谢了恩，接过圣旨。徐家人面面相觑，二夫人愁眉苦脸吩咐好生招待传旨的公公，唉声叹气望了她一眼。
三奶奶维持着清高的表情，眸中却不由自主闪过一丝幸灾乐祸。大奶奶拉着凌靖雪的手，泪光盈盈地劝道：“二弟妹莫要伤心，皇上许是忧心过甚，一时误会了。”
凌靖雪勉强笑笑，注意力全在太夫人和徐庭仪那边。只见他们飞快地交换了个眼神，浑若无事地示意徐严：“送公公出去。”
被父皇当众责骂，她越忍着，心里应该越难过吧。徐寒不禁生出怜惜之情，悄悄捏了捏她的手，轻声道：“你且回去歇着，莫要理会他们的闲言碎语。”态度温和得异乎寻常。
凌靖雪暖在心里，猜想他们三人有事商议，温顺地点了点头。三奶奶看在眼中，神色微变，福了福身疾步匆匆去了。
徐家三人不约而同松了口气，尤其是徐寒，表情说不出地轻松。太夫人看着他眼中压抑不住的笑意，心中一动，故意转过头问徐庭仪：“皇上大张旗鼓下旨申斥公主，还特意让全府跪接，你认为如何？”
叹了口气，徐庭仪面色凝重中带着欣慰：“无论什么原因，皇上与公主关系越疏远，对我们徐家越有利。从前我担心公主嫁进徐家是为了替皇上办事，而今看来，就算皇上有这个意思，公主也不见得愿意。”
“不错！”徐寒忙不迭附和：“依我在宫中所见，他们父女失和已非一日。公主爱憎分明，性子刚烈，断不会轻易原谅皇上。”
观察到他的反应，太夫人愈发证实了心中所想，笑意盈盈：“只要不是皇上派来的奸细，她就是咱们徐家明媒正娶的二少奶奶。”
笑容在徐寒脸上舒展开来，身心无比舒畅，仿佛这一刻已经等待了许久。凌靖雪如星闪亮的眸子在他脑海中挥之不去，他突然觉得自己比任何时候都渴望见到她。
太夫人似乎看破了他的心思，挥挥手道：“我乏了，你们先去罢。”
徐寒快步走到门口，险些与管妈妈撞了个满怀。她匆匆福了福身，语带焦急：“皇后娘娘刚给公主下了懿旨，说身子不适，请公主代抄百部《金刚经》祈福。荷澜刚刚来问，可不可以借用大夫人的佛堂几天。”
摆明借皇帝的圣旨发威，郑皇后有多不喜欢凌靖雪一望便知。既然在佛堂抄写，闲杂人等便不得入内。名为祈福，实则软禁。早知道刚才应该与她多说几句话才是，徐寒充满懊恼地刹住脚步，神色怅然。
太夫人慈爱地拍拍他的肩：“傻孩子，来日方长！”
脸一下子涨得通红，徐寒脚步顿了顿，逃也似地走了。管妈妈抿着嘴直笑，徐庭仪却凝视着他的背影，深深叹了口气。
凌靖雪被禁足的消息一出，最高兴的莫过方五娘。她翻来覆去追问小竹，笑得合不拢嘴：“真的？皇上说她不懂孝道，皇后娘娘也生了气？”
“书剑差不多是这个意思。”小竹看她幸灾乐祸全写在脸上，无奈摇头。她在三奶奶身边做事，对内宅的事懂得比她们多，耐着性子劝道：“就算您高兴，也不能表现得太明显，否则二少爷看见了不喜欢。”
“怎么会！”方五娘瞪着一双水汪汪的大眼睛，十分不解：“他是我的夫君，是我最亲的人，身为人妻怎能欺骗自己的丈夫？”
“不是欺骗，”小竹感觉自己的解释苍白无力，却不知该怎么说：“就算夫妻之间，也有当讲和不当讲。”况且只是个贵妾，她生生将后半句咽进肚里。
“不对！”方五娘头摇得拨浪鼓一般，断然否定：“寒哥最不喜欢别人骗他。而且她抢我正妻之位在先，百般看我不顺眼在后。如今她倒了楣，我高兴是天经地义的。就算嘴上不说，寒哥也一定瞧得出来。”
雨桐亦在一旁附和，小竹觉得她们无可救药，索性不再浪费唇舌。想起凌靖雪收买书剑的手段，再看看方五娘少年不识愁滋味的天真，默默摇头。
说着说着，方五娘猛然发觉徐寒还没有到，撅着嘴自言自语：“是不是又被太夫人拖住了？”正在胡思乱想，砚剑进来打了个千：“二少爷说今天不过来了，请姨娘好生歇着，改日再来瞧您和大小姐。”
方五娘听着这话不像，脸色一沉，拦住他追问：“公主禁足，关二少爷什么事？你是不是有事瞒着不告诉我？”
凌靖雪和他说话向来客客气气，方五娘哪来这么大气性？砚剑心头不悦，故意昂头对上她的目光：“二少爷怕公主在佛堂里缺衣少穿，特地安排人送东西过去。太夫人也有不少吩咐，这才抽不开身。”
徐寒帮着照应是真，安排食宿却是砚剑的夸张。他早就看不惯方五娘把自己当正室的模样，又因着墨竹的关系，有意气她一气。
她哪里想得到这一层，听着听着眼泪就在眼眶里打转，倒把砚剑吓了一跳。砚剑素知她在徐寒心里的地位，恐怕自己玩笑开得太过惹祸上身，支支吾吾地圆谎：“皇上皇后旨意一起到徐家，难免有阵慌乱，姨娘莫着急。”
联想起上次徐寒对她的态度，似乎真的对凌靖雪十分上心，她不由悲从中来。好好的小姐嫁为妾侍，背地里不知被多少人指指点点，连累娘家抬不起头。倘若再失了夫君的心，她简直不敢想象。
雨桐和小竹见势不妙，一个个都过来劝。述往事，谈道理，好说歹说总算引得她止住了泪。砚剑抹了把汗，长出一口气。难怪提到方姨娘的时候太夫人直皱眉头，嫁了人还这么爱哭，真是难为了二少爷。
徐恬与茜儿一左一右躲在窗外，听着里面的动静，笑得前仰后合。茜儿唯恐声音太大惊动了她们，拉了拉徐恬的衣襟：“小姐，咱们回去吧。”
徐恬掩口笑得正欢，摇了摇头，好一阵才缓过气，附在她耳边吩咐：“你回府一趟，想办法见上二嫂一面。”
每日为人事纷扰殚精竭虑，偶尔在佛经书卷中放松心情，不失为一种消遣。凌靖雪抖抖酸麻的手腕，在墨竹搀扶下走出佛堂时，心中竟产生了些许留恋。
荷澜立在门口，一见她立即快步迎上，眉目间露出些许兴奋。她是宫里历练出来的，喜怒不形于色，鲜少激动成这个样子。
果不其然，凌靖雪刚在房中坐定，喝了两口热茶，荷澜便屏退了连墨竹在内的所有人，压低声音道：“您让=吩咐我去查三少爷，有消息了！”
要对付方五娘，须得先处理方四娘，凌靖雪早就分析明白。没有了背后出谋划策的姐姐，方五娘就是一只任人揉捏的蚱蜢，再不足为虑。但三奶奶为人精细，城府极深，轻易扳不倒。幸好当日她情急之下的一番感慨，露出些线索。
“三少爷平日常在外面走动，有时深夜才回府，对家里只说衙门事忙。奴婢觉得，其中大有文章！”荷澜抽丝剥茧娓娓道来，眼中闪着狡黠的光芒。
略一沉吟，凌靖雪立即明白了她的意思。凌风龙自己草莽出身，最怕武官夺权，在兵部设了不少虚职。徐梧的官听起来不小，其实只是摆设，并无多少实际事务，怎会忙到深夜？三奶奶再精明也是深闺女子，不懂官场上的门道，被他糊弄了过去。
“三少爷与兵部侍郎蒋大人的二公子、礼部给事中何大人最是要好，常常一同饮酒谈天。何大人妻妾不和，便在醉香院包了一位名叫鸿影的姑娘。三少爷与两位大人见面，也常在醉香院。”
凌靖雪点点头：“说下去。”
“那位鸿影姑娘有个好姐妹名若娇，陪着三位大人玩了几次，不知怎地就看上了三少爷。大约是顾忌着自己的身份，三少爷起初推却，好几个月都没进醉香院。据说若娇姑娘哭得眼睛肿成桃儿一样，连妈妈都看不下去了。”
徐家人别的本事没有，最是自命不凡，徐寒就是绝佳的代表。徐梧大小也是朝廷命官，与方之汶的次女约定白头，轻易怎会接受一个青楼女子？凌靖雪一边想着，一边挑了挑眉，似笑非笑望着荷澜：“那这位若娇姑娘出了什么招？”
荷澜撇了撇嘴，神色颇不屑：“左不过一哭二闹三上吊。她没胆子上兵部找三少爷，只放话说五天之内看不见三少爷，她就在房里悬梁自尽。她是醉香院三大头牌之一，鸨母如何舍得，偏偏三少爷信以为真！”
“你口口声声向着三少爷，怎么不帮着咱们的三奶奶？”凌靖雪抿唇而笑。
“连自家丈夫都看不牢，天天帮着妹子出主意，让我怎么帮？”荷澜故作无奈地叹了口气：“连我都能查到，她竟一点不知，真教人佩服。”
“后来呢？”凌靖雪听她越说越远，不得已打断。
“据说鸿影姑娘天天闹着要何大人帮忙，何大人被她吵得头疼，只好缠着三少爷。三少爷实在拗不过，便与若娇姑娘见了一面。”说到精彩之处，荷澜愈发眉飞色舞：“不知这若娇姑娘使了什么法子，竟把三少爷说得眼圈都红了，好几个时辰才出来。后来三少爷越来越经常去醉香院找若娇姑娘说话，只差没把她包下来了。”
“这些事是你自己打听的，还是通过苏公公？”凌靖雪忽地想起一事，插话道。
荷澜连连摆手：“我哪敢惊动苏公公，只求了田大人。”顿了一顿，耸肩叹道：“三少爷的事差不多大半个京城都知道了，偏生徐家人像傻子似的。”
凌靖雪微微一笑，开导她：“既然半个京师都知道，怎么偏偏没传进徐府？咱们是内宅妇人，那些个小厮谁是个消停的？一星半点的风声还不赶紧捧了到主子面前讨赏？你说，是谁封住了他们的口？”
“难道是……二少爷！”荷澜恍然大悟，猛地掩住了口：“为什么？”
“他有多爱面子，难道你还看不出来？”凌靖雪摇摇头，感慨极深：“他心里喜欢方姨娘，面上却极重嫡庶之分。三弟的事他不听说还倒罢了，一旦知道，首先要做的就是瞒过三弟妹。万一三弟妹不服气闹到太夫人那里，丢的就是徐家的脸。”
“瞒着有什么用？”荷澜轻蔑地扬起下巴：“我听说若娇姑娘四处寻访生子安胎的秘方，看样子不甘心只做金屋藏娇的角色，早晚要出事。”
“此话当真？”凌靖雪突然抬高声音，显得十分激动。
荷澜一时没反应过来，点头道：“自然是真。她想要孩子想得已经疯魔了，竟然拐着弯求到了老宫女身上。我听从前几位放回家的姐妹说，她开价三百两银子，方子有效另付谢礼，好像铁了心想跟三少爷。”
青楼楚馆的姑娘或为保持身材，或被鸨母哄骗，大多服食过麝香、红花一类药物，难以生养。若娇必然打听到三奶奶膝下无子，这才动了生子的心思。若说她无意嫁进徐府，凌靖雪无论如何也不相信。
“那就好，怕就怕她被人一哄，立马转了主意。”凌靖雪眸中凌厉之光一闪而过，理了理衣襟，吩咐道：“方子你只管向田贵妃要，有多少给多少。哪副有用，只看她自己的命。”皇帝膝下无子，妃嫔们无不绞尽脑汁寻求生子秘方。饶是凌靖雪年轻不懂事，见过的听过的亦不可计数。
荷澜答应着，却有些担心：“万一真的怀上了怎么办？”
“怕的就是她怀不上。”凌靖雪冷哼一声，转动着手上的扳指，缓缓道：“她们姐妹如何待我，我送个便宜儿子，之后就看她自己的手段了。”
凌靖雪絮絮吩咐了几句，荷澜面色凝重一一答应，正准备退下。忽听墨竹轻轻敲了敲门，低声道：“公主，茜儿到了，说有要紧的话。”
茜儿？难道徐恬有事？自迁居以来，凌靖雪对徐恬多有愧疚，闻言忙道：“快传。”
