只有六张榻榻米大的狭窄屋子。源十郎的父亲宇右卫门当初建这间离庵时，大概是为了在里边安度晚年并学学茶道。而今物换星移，这屋子一片荒凉，屋檐低斜，周围疯长的杂草几乎要将其湮没。现在甚至还变成了独眼独臂的狂魔丹下左膳暴跳如雷地鞭打、折磨女人的炼狱。
云层遮住了太阳，天空灰蒙蒙的。这一带在本所也是远离其他人家。阳光偶尔从云缝里漏下来时，淡淡的光线便如一只彩色的箭，斜斜地擦过叉腿站着的左膳的裤脚，以及蜷在他脚边的阿藤。但天空很快又阴暗下来。此刻刚过清晨，离晌午尚早，四周鸦雀无声，宅前的法恩寺桥上似乎也没有行人走过。
寝具及其他衣物都被踢到了角落里，屋内冷冰冰的。正中间仅腾出一小块空处，梳卷髻阿藤趴在地上，像是被扔在那儿的一件杂物，而她早已忘了羞耻。还有四五个男人围在她周围。其中有土生仙之助和手鼓与吉等人，但个个都眼睛充血，屏息凝神地看着左膳与阿藤，谁也不敢说一句话。
本就骨瘦如柴的丹下左膳由于这段时间总在夜间出行，夜露晨霜打得他越发枯槁，那嶙峋的身躯干瘪得格外厉害。他的独眼霍地一睁，眼底现出残忍的微笑，又吼了起来。
“喂！你倒是说话啊！畜生！这样看你还说不说！哼，看你还嘴硬……”
阿藤还来不及叫唤，乾云的鞘尖已经在空中划出一条弧线，重重地打在了她的背上。她痛苦地咬紧牙，死死揪住榻榻米，就这样好似睡着了一样没了动静。
平日里那引以为豪的梳卷发髻，在如清水般澄明的微光里黏糊糊地披散开来，滑落的和服里露出的后颈、膝盖以及圆润雪白的肌肤上，一朵朵怪异的“花”零散地开着，那情景除了触目惊心之外，用另一种眼光看来，也不失香艳诱人。土生仙之助将两手插进腰带中，舔着嘴唇，痴痴地看着阿藤的惨态，而一旁的手鼓与吉则移开了视线……围观者也没法劝解，只是吓得都坐立不安了。
这样的拷打每天都会进行。而今天，一切还只是刚刚开始而已。
为何要如此对待阿藤呢？
原因仅有一个——在首尾之松下混战的那一夜，左膳将要砍伤荣三郎的刹那，梳卷髻阿藤装成阿艳的样子钻进了一艘小船，荣三郎与那个乞丐也紧随其后迅速上了船并逃离岸边。眼看着离成功只有一步之遥的时候，由于阿藤的作梗而与坤龙丸失之交臂，这全是阿藤碍的事，要是没有她进来添乱，左膳他们便能顺利地杀掉荣三郎，夺得坤龙丸了！那么，到底是谁指使阿藤擅自行动，让她做阿艳的替身跑到船上去的呢？那个幕后主使一定是一开始便想挑拨离间，打乱他们的阵脚，破坏这一场夺刀计划。这个女人不忠心，留她何用？折磨死她算了！
于是左膳便开始将阿藤幽闭在自己的屋内，日日拳打脚踢再加以厉声苛责。而阿藤帮源十郎掳走阿艳并偏袒他，不过是想为自己图些好处，左膳对此了如指掌，因此只要阿藤招出是源十郎要她这么干的，有了这个证据，左膳便可以与源十郎交涉了。可谁知这个阿藤倔犟不屈，受尽煎熬仍然守口如瓶。
而阿藤则一直相信既然自己受了这么多皮肉之苦，源十郎一定马上就会来向左膳说明情况，并且将这一切打理好，将自己救出去。可源十郎最近心里装着的都是阿艳的事，根本顾不上助左膳夺刀的誓言以及对阿藤许下的承诺，对于阿藤所受的痛苦也是装作没看到似的，不闻不问将她抛在了一边。
江户的大姐头毫不示弱。她抬起头看着左膳，带着嘴角的一丝血迹莞尔一笑，周围的人便又都转过了脸。
此时，对着庭院的房门前出现了两个人影。
照旧穿着那件女子亵衣的丹下左膳提着乾云丸毫不客气地说道：
“哟，这不是源十和佐代吗，你们到这儿来干吗？这儿可没你们的事！”
说着便要赶他们走，源十郎则笑了笑，将佐代往前一推，说：
“我把这位‘老生’带来了。来，给他好好赔个礼。”
被源十郎小声催了催，胆战心惊的佐代尽量将视线避开左膳那张可怕的脸，一个劲儿地低着头，嘴里嘟嘟囔囔地说着赔罪的话。而左膳一声喝道：“烦死人了！这儿没你这个死老婆子出场的份儿！”然后又讽刺地朝佐代身后的源十郎挑衅地说道：
“铃源！你不是一天到晚都缠着储物间里那个女人吗，今天什么风把你吹来了——怎么样，那个女人叫阿艳吧，你们进行得还顺利吗？”
左膳嘲笑着，徐徐走进了屋内。源十郎跟着看进去，装出与阿艳进展得很不错的样子，露出了一个浅浅的淫笑。
“我的女人在这儿呢！”
左膳冷不防踹了阿藤一脚。
“喂！阿藤！是谁唆使你去阻挠我们夺刀的？把那个人的名字招出来！”
他边叫边用左手扯着阿藤的头发，拖着她在地上走。而阿藤似乎已经将自己的全身心都扔给了丹下左膳，她脸色惨白，忍受着身体的剧痛，任由左膳摆弄。也许是连说话的气力都没有了，和服被甩得七零八落也不理会，她只是突然无力地搂住左膳的脚。由于连日来惨遭毒打和拉扯，那一头长发已干枯凌乱，在整间屋子里烧起了一团人眼看不见的炼狱业火。这场景叫人惨不忍睹，佐代早已逃开了。只想来看看情况的源十郎也被这超乎想象的残暴吓破了胆，对阿藤也快看不下去了，便准备赶紧离开。
而此时，凶神恶煞的左膳勃然大怒，扭着阿藤的手在她身上不顾一切地乱踩乱踢，那脸色着实骇人。源十郎吃了一惊，连连倒退，接着一个幽怨的声音凄恻地飘了过来。
“是大人吗？”
左膳脚下的阿藤透过披散在脸上的乱发，向源十郎投来憎恨的目光。
“嗬！大人您听了可别惊讶！说会把我的心意转告给他，为此要我伺机装成阿艳的样子躲到船上，事成之后绝不会亏待我——这话说得可真动听啊！您还记得是谁说的吗！”
这下源十郎着慌了。
“喂，阿藤，你昏了头吧，说什么胡话……”
“你住口！源十！”
左膳号叫了起来，同时抓住阿藤的头发将她拽了起来，但这难忍的疼痛使得阿藤求饶似的哀叫了出来。
“求您不要这么提着我的头！我对您是死心塌地了，您把我怎么样我都毫无怨言，要杀就杀吧。不用我说您也一定会活活杀了我吧！不过您要是还有一丝仁慈之心，丹下大人啊，求您行行好一刀把我砍了吧，不要再让我这么痛不欲生了！我怎么说也是堂堂的梳卷髻阿藤！只要您亲自下手，我随时都伸着脖子恭候！不过在死之前，也让我宣泄一下不满吧。”
左膳松开了手，摇摇晃晃地走到横框处，把自己的鼻子紧紧贴在源十郎的鼻尖上，笑嘻嘻地说：
“欢迎光临。真是好久不见了啊，呵呵，瞧你这表情！托你的福，阿藤都遍体鳞伤了。”
阿藤全身都颤抖了起来，冲着源十郎狂叫，左膳一行人都惊得张口结舌。
“你这个旗本大人要是也算武士，那天下的武士就全死光了！你敢做怎么不敢当！当初在三社前求我的时候那是一口一个热络，而我被折磨得体无完肤的时候你倒是装聋作哑了！这种草包也配当武士吗！江户有你这种人都是耻辱！简直臭不可闻……”
“大姐、大姐，说话别这么冲，有事好商量。啊，怎么说现在还是在大人的宅里，千万别胡来……”
与吉慌了神，赶紧在阿藤耳边劝说，但左膳一把推开了他。
“与公，你退下！”
“你就乖乖待着吧！”怒不可遏的阿藤转过通红的脸，“抱歉啊与公，你们一个也不要插手……哎呀，反正我都这副模样了，破罐子破摔，让我把想说的都说了吧——哪，那边那位大人，我就是因为受你之托，帮你把阿艳小姐拐了来，才惹怒了丹下大人，落得如此地步。不过我倒也高兴！要是他把我当外人，也不至于这么狠心地惩罚我了。”
众人都紧张得大气不敢出，左膳的脸上抽搐般地一笑，一言不发地让阿藤退到一旁，独眼里凶恶的目光直直射向源十郎的脸，左手已经按向了嗜血的乾云丸的刀柄。
“喂，铃川……”
左膳平静而混浊的声音里，透着一种不知何时会爆发出来的危险气息。
“我说啊，阿源，我与你的关系也不是一天两天了吧。所以我为了拿到坤龙丸有多拼命，只有你最清楚，不是吗，可是你——”
说着，左膳下到了泥地上，眼看着脸色越来越难看。
“可是你看看你都做了什么！”
他越发扯开嗓子吼起来，被自己激动的情绪冲昏了，现出了剑魔丹下左膳恶鬼般的本来面目。
“你早已向我立下誓约，要助我一臂之力夺取坤龙丸，这么快就忘了吗！居然会沉迷于一个小丫头的美色而出卖朋友？呀，源十郎，没想到你这家伙如此卑鄙无耻！”
随着左膳的怒吼，左手里的乾云丸的护手“咔嗒咔嗒”地振动着，似乎要向人咬过去。
风无声无息地落在地上，四周填满了死寂。土生仙之助、阿藤、与吉以及其他两三个人都屏住了呼吸，并排站在边上观望着，一会儿看看跨在房门门槛上的源十郎，一会儿又看看在他正对面相隔一间屋子距离处的左膳。
源十郎两手揣在怀里，站到门槛上扑哧一下笑了出来。
“丹下！”他低声说道，“看你这么容易动怒，还真是幼稚，真是太出乎我的意料了！我策划掳走阿艳并不是想要阻碍你夺坤龙丸……”
“废话少说！闭嘴！让我砍了你吧！”
左膳突然眯起了独眼，迷糊了起来。那把怪刀刀柄的触感一忽儿蹿到了他的心里，丹下左膳把是非曲直抛到了脑后，现在一心只想嗅到鲜血的腥香。他右脸颊上的刀疤扭曲着，苍白的嘴唇如蛇鳞似的打着哆嗦。
与坤龙丸分处两地的夜泣之刀乾云丸的妄念化为火焰，熊熊燃上了他的裤脚。让这利刃去砍活生生的血肉吧！这种沉迷就像喝下了毒酒，在白昼里变成了一种幻觉，渐渐麻痹了左膳的五官。
“来，让我砍了吧！喂，源公，好不好！就让我砍了你吧！啊哈哈哈哈。”
左膳似要倒下来一样踉跄地向前走了两三步，愕然的源十郎急忙躲开了。
“你这家伙怎么还不明白——那一晚我的确是带着阿艳先走了一步，没和你们一起行动，全都是我的错。这一点我向你赔罪，好吧，我郑重道歉，请你原谅我……不过啊，丹下，阿藤跑到船上，让敌人误以为她是阿艳而当即乘船逃走这件事，我、我真的没让她这么做。”
一旁的阿藤听到了，又喊起来：
“事到如今还不承认！大人，你还真是不会积德，当心下辈子连人都做不了！这些不都是你一个人出的主意吗！”
与吉赶紧制止了她，说道：
“大姐！好了，别说了行不，大人也已经让步了……”
“还想狡辩！”左膳眼里满是昂然自得，将视线从阿藤那儿移回源十郎身上。
“要不是你趁火打劫，我那一夜早就将坤龙丸弄到手了。哼，浑蛋！”左膳挥着左手中的刀，“差点儿就能让坤龙丸与这把乾云丸凑成一对了——铃川，我想都没想到你会背叛我。”
“你这个人报复心也太重了。这些事都已经过去了，就别再计较了吧……”
“你不计较，但我可不会放过你！这不是我要报复你，是刀对你的报复。这是这把乾云丸对你的复仇！”
“哼哼！”源十郎冷笑了一下，“有趣有趣。然后呢，还会每天夜里出去试刀杀人是吧？”
一语中的。
“嚯！”左膳愈加惨白的脸上突然现出了一抹奇异的红潮，“你怎么知道的？”
“呀！你终于供认了。什么呀，我随便丢了个套子你还真说出来了。不过呢，丹下，为了那件引起轰动的一刀斜砍杀人案，全江户城那些肮脏的官差们都在到处搜查……那个有名的审判官南町奉行也在管这件事，好像是叫大冈越前吧！我奉劝你一句，我倒是可以为你摆平他们！如何？之后你自己考虑考虑吧！”
“好呀！在那之前我要先把你砍个痛快！”
“我可不想把事情闹大。”
“我、我要砍了你！源十郎！乾云哭喊着要砍你了，你没听到吗？”
“虽然不想把事情闹大……但看来是没办法了！”
源十郎面色土灰，微微一笑，突然转头看向与吉说：
“到厅堂里把我的刀拿来！”
离庵附近的草地已很久没人打理过，早已荒芜了。左膳坐在里院的杂草丛中，顺手拔了路边的一根草叶，悠闲地说着：
“看看这个，上面沾了这么多土块。由此推测，从第二百一十天[8]开始的二十日内大概要来一场暴风雨了。古人都这么说的，一定没错。”
不一会儿，手鼓与吉回来了，提心吊胆地把大刀递给了源十郎。左膳一看，霍地一下子站了起来。
“好了，现在可以开始了吧。”
左膳正眼看着源十郎，在微弱的阳光下笑了。
“源十郎，死之前让我向你道声谢。”
“死……是谁要死了？”
“这还用问，不是你是谁啊。你很快就要死了……”
“呵呵！要死的人是你吧。有话直说，我洗耳恭听。”
“我在你这儿打扰了这么长时间，多谢你的照顾了……说完了！”
“哈哈哈哈。”源十郎的笑声有些空洞，“鸟儿将死之时啼声悲切。人将死之时说的也都是善言善语啊——喂，丹下，你真的希求与我决一死战吗？”
“当然了！”
左膳退后一步，拔下绪丝缠绕的刀鞘，将凝聚着苍苍寒气、如镜面般光滑透亮的乾云丸提在左手上，满不在乎地微笑着。
“拜你所赐，让坤龙丸从我手中逃脱了。姑且不说我，这把乾云丸对你可是恨之入骨，它对我说一定要砍了你。唉，我知道你可能还有许多事要做，想再多活几年，但今天无论如何都请你让我亲手了结你吧。”
“真是笑死人了。我对你这种冥顽不灵都厌倦了。”
“若不冥顽，又怎么能把不可能的事办成呢？我做事自然也有我的理由。首先，既然你已经发现了最近是我在试刀杀人，那我怎么样都不能留你这个活口。”
