乱政之臣，对于国务国政只想俟机操控，革新之臣，又岂容恶念得逞。只听王安石俨然庄重地出言回应：“苟且退让，犹如纵虎作伥。自古以来，两国相交，外敌强，可以暂且示弱以金帛诱惑，外敌弱，则必须吞而兼并，如果与外敌旗鼓相当，则应金戈相见。如今，明明可以抵挡，为何还要一再退让？这和败国之耻，有何两样？熟不知，示弱太甚，正是招兵之道。”听完此言，左思右想的赵顼却是充满疑虑：“相当年，太宗皇帝英勇神武，与契丹两次兵戎相见，竟然两次惨败而回，真宗、仁宗之时，若不赐予金帛岁币，也皆是难保和平共处。这正是前车之鉴，可想而知，契丹人的勇猛，确实非同一般呀。”宋人习惯于神化太宗而魔化大辽，又将当今朝廷看成了泥砣大佛，赵顼这位一国之君，此时明确表达的这番怀忧之论，其实早在臣民心中蒂固根深。
在敌我两国皆已今非昔比之时，王安石不由瞻望大局而顾全大义地深入分析：“陛下，契丹四分五裂之国，岂有能力出兵南下，陛下不要高估敌国而恫吓自我，无缘无故而重新划地，本就是无理无道之举，我国绝不能以割地赔款来维护和平。眼前形势就如同：强盗正在自家门外，必须全力抗敌，甘心赠送家资，不但不能治愈恶贼的盗窃之心，却是自我败毁的糊涂所为啊！”赵顼听后，依旧不减忧愁：“我大宋自从攻下河湟之后，这两年还在休养生息，怎有能力抵挡如狼似虎的宿敌契丹呢？”王安石审时度势地献计护国：“陛下，我国暂时不能自乱阵脚，只需以静待敌，对于辽国的主动挑衅，其实不必顾虑，但所谓的‘边州七事’，则必须持续到底。那些短浅异论乃是作茧自闭，陛下万万不能被其迷惑麻痹啊！”王安石面对西北之敌并不畏惧，可朝廷当中的是非之臣却给人增添了无限忧虑。
对于朝臣的各抒之见，赵顼一时难以判断且左右为难，他不知如何行事才能确保国民安全，不禁苦闷一叹：“国家大事，朕须慎重决策，容朕静思几日，不如延后再议吧。”满朝上下，此时一派颓唐，当前形势，的确无法预料，凶猛契丹，着实让人胆寒，即使传说中的威名，也足以震慑中原。如何保住眼前的和平？群臣心中，全都带着瞻前顾后的千钧之重！没有何人能比朝复一朝的君下之臣更为矛盾，他们多数畏惧蚊蝇，却又奢望伏虎降龙，他们总是既想忠君爱国，又想万事祥和，更想在不劳而获之中，千古垂名！真是未进仕途，仕途如登泰山之路，一进官场，官场如入无底之海啊！
功成名就的文彦博此后突然闭门不出，他经过深思熟虑之后，竟向皇上赵顼递上请辞的奏疏。在南宫别苑见到赵顼之时，郁愤满怀的这位古稀之臣，竟是老泪纵横：“陛下，老臣经历三朝，在朝**职将近五十年之久，虽然老臣难免糊涂倔强，但一切都是出于公心，如今却落得个屈辱投降的罪恶之名，老臣唯有求往州县，以保晚节，再为皇上尽这夕阳余晖之力了。”为之动容的赵顼连声恳劝：“老卿家不必难过，你只管留在朕的身边，不要多想，朕的心中，深知卿之为人。”看着这个须发皆白的元老之臣，赵顼的不舍之心，可谓添得忧愁阵阵。
文彦博虽然闻言感动，却更显恼恨难平：“陛下，老臣如果出知外县，许会老死他乡，但老臣倘若留在京城，怕是来日不多，就要被气得死不瞑目，陛下如果怜惜臣的这条老命，不妨准臣外任去吧。”赵顼听后，不禁心绪复杂地沉沉一叹：“唉，如此说来，朕虽不舍，也只有恩准了。”长叹之后，赵顼又沉默许久才缓缓开口：“爱卿一生为国操劳，朕要加封你为太尉，就暂且出知河州去吧。”圣旨已降，似显失落的文彦博一字一颤地铿锵出言：“老臣就算身在天涯，也定要一心效忠陛下。”然后便双泪涕零地拜倒在天子脚下。自此以后，这位严重守旧的朽木老头便带着满腹是非，暂时离开了京城政坛。
一切看似风平浪静，吕惠卿坐在府中，不由志得意满地发出感慨：“朝廷从来没有如此清静过，这群朽木烂石终于落户他乡了，皇上耳根清静了，我这心里也就跟着清静了。”坐在一旁的吕升卿却并不轻松：“哥，这帮老家伙就算任职在外，也从没消停过，前几年，欧阳修和司马光公然抗拒新法，免役钱不出，青苗钱不散，那可是一心反对到底。文彦博被贬了这么长的时间，竟然花样百出，他和司马光在洛阳聚集了一大群反对新法的元老旧臣，把富弼、张方平、王拱辰等人，全都招到了一块，据说是效仿唐朝诗人白居易的‘九老会’，他们自称‘耆英会’，饮酒做赋之时，除了相互吹捧，就是诋毁新法。”听完之后的吕惠卿不禁拍案痛骂：“他们在朝廷全力污毁新法，到了州县又在全力破坏新法，‘洛阳耆英会’？呸，一想就是成堆破烂，朽气冲天，居然敢和白居易相比？简直就是燕雀比鸿鹄，我看这群秋后的蚂蚱还能蹦跶几天。”为官数载的吕惠卿多年以来招惹了不少是非，对于昔日对头，已经不分革新还不守旧，心中自有越积越深之仇。
裙带相连的吕升卿，自然与长兄一辱俱辱，一荣皆荣，他连忙斟茶敬劝：“哥，你生那么远的气没用，还是先顾朝廷这头吧，两年以来的大旱不雨、千里赤地，可真是劳驾了京城地方及遍布全国的这些旧党，他们又是契丹又是老天，里外上下说个没完，真是走了的不安宁，朝廷的更折腾，哪来的清静呀？哥，现在外头的风言风语可真是铺天盖地，声势浩大呀。”听到此言的吕惠卿却是坐得稳当且自有主张：“你在我耳根子底下着什么急呀，地裂了，有宰相大人去铺，天塌了，自然也有宰相大人去扛。”吕惠卿说话之间，随手还在端茶细品。
升官高攀而贬官牵连的吕升卿只能是随人乱转，他刚一听完就愁眉不展：“哥，在这紧要关头，曾布突然倒戈相向，不光攻击市易法，而且竟然说起了新法的坏话。如今是各路神仙各显其能地一齐出洞，实在来势凶猛呀，真是不知雷打不动的王安石能够熬到几时啊！”欣欣自喜的吕惠卿对于当前形势，竟然另怀其志：“几年以来，各项革新法令，已在全国次第推行，虽然阻力重重，但朝廷百姓也都是收益颇丰，哈哈，劳心劳力的王安石，早已为我大床铺下了固国基石，哥哥我安守成果，可谓受益颇多且又获利最乐呀，想必新法大功告成，定在意料之中，我等正可坐享其成，这才叫做快意人生啊！”方知其意的吕升卿越听越喜，简直忘乎所以：“哥哥，如此说来，这王安石种树您乘凉，王安石倒台您借光，哈哈，这就是长江后浪推前浪呀，您是推翻前浪任翱翔呀。”此时的吕惠卿竟然喜不自胜地谈笑风生：“有益无害之事，时来运转不迟，不求天乃雨，只求去安石，主宰新法，又将舍我其谁呢？”一言入耳，吕升卿真是大彻大悟，此时既有旧党推波，又有天灾相助，面对功名利禄，谁能安之若素？
隆冬过后的艳阳三月，正是春满江山之时，可今年这个旱灾横行的灼灼春日，竟让自然万物全都缺少生机。去年的颗粒无收，已经饥民遍野，今年的天有不测，更是灾患重叠。朝廷内忧连绵且外扰不断，真把大宋变成了人心涣散的水火深潭。
在这人人牵怒新法的关键时期，忧国忧民的王安石依然坚定不移，这一日，他匆匆进宫，面对赵顼，坚决奏请：“臣屡次上书，要求***评，皇上为何无动于衷？”一向同心同态的赵顼，此刻却是满面阴郁：“今天不说李评，朕另有所谈，王卿是否认识一个名叫郑侠的人？可知此人如何？”不明此意的王安石恍惚之间，猛然想起：“臣确实认识一个青年叫做郑侠，他是一个很有志向的后生。”赵顼随后口含哀痛：“卿家上前来看，这些都是他亲手所画的画。”王安石驱步近前，将御案之上的数张画卷拿在手中以后，竟然大吃一惊，只见卷上所画的皆是黎民背景离乡，百姓流离失所，真可谓：一幅《流民图》，万分民疾苦啊！
难辞其咎的赵顼，此时揪心如碎：“李评亲手将郑侠所画的《流民图》呈献于太后，看到百姓如此悲惨，太后椎心泣血，朕也寝食难安。郑侠说：去安石，天乃雨。这几乎成了文武百官，与朕见面的必谈之言。”人们的口出讹传都是如此轻松，附和之声又是如此不明，岂知一句谣言便会为人制造一条曲径！在坎坷艰巨的行法道路当中，王安石踏上一层楼而白了一寸头，如今却因天灾人祸、外乱内忧而面临举世征讨。似乎天下任何奇异古怪的不祥之事，都是由于新法的推行所造成，似乎世间所有点滴巨细的不利之事，也尽是因为变更旧制所导致。仿佛除了王安石以外的天下世人，皆可度外置之又都能愤慨唾之。
