并未深思的王元泽径直来到母亲的房间，可侧立一旁的王芳却对他视而不见，落坐以后，紫莲随意询问：“元泽，朝廷最近是否安宁？”王元泽却眉头紧皱而面容含忧：“唉，说来真是天公不作美，今年州县各地久旱不雨，守旧之臣又开始以此为由来污毁新法了。娘，暂且不说这些烦心的政事了，我想和母亲谈一谈家事……。”王元泽刚看了一眼王芳，还未言明，就听王芳气恼不堪地冲口而言：“一定是嫂子挑唆你来的吧？你回房告诉她，她来到王家的主要任务是生个孙子，少让她管东管西的，过门一年之久，也没见她把主要任务完成，真是不中用。”听此连声数落，紫莲开口斥责：“芳儿，不准在哥哥面前说你嫂子的不是，那不成了背后讹传的浪语浮言了吗？你年纪还小，讲话做事一定要知深知浅。”王芳听后，竟然连声顶撞：“本来就是吗？她生在农村，念书又少，就只有我哥才把她给当成宝。”王芳说话之时，瞪视哥哥，似乎自己无处诉苦。
闻听此言，王元泽勃然怒喝：“住口，你年纪虽小，也应懂得是非好坏，何时学会了以外在出身，来论人之高低的这套腐朽之理。”王芳随后高声叫屈：“哥，你就一心向着她，不知心疼我，你知不知道？她以前在蔡府当过丫环，现在为了报复蔡家，连我的一生幸福都置之不顾，只会搅散好事地横栏竖阻。”看着含泪欲滴的妹妹，王元泽无奈而叹：“芳儿，你可以辜负你嫂子的一片好意，但你不可以把自己的终生大事当成儿戏，这件事不能由你一时任性，你嫂子就算不管，哥哥也一定得管，从今以后，你不准再和蔡家来往，也休让蔡家的人，再登我王家的大门。”紫莲闻听而劝：“元泽，你们夫妇不可如此无礼，媳妇就算曾在蔡家做事，也已尽是云烟往事，这些人生经历，不必耿耿于怀。以后两家结亲，相互之间必然常来常往，所以咱们对待蔡家一定要尽量和善，否则等到芳儿过门以后，该怎么与人相处呢？”王芳此时依偎母亲，显得如意称心。
听到此言，王元泽震然大惊：“娘，这是什么时候的事？您怎么可以答应呢？我说湾湾怎么急成那个样子。”为女圆梦的紫莲只想顺其自然：“是吕惠卿大人向你爹说的媒，芳儿是甘心情愿，娘也没有理由不去成全。据说蔡家子弟为人勤奋，做事勤恳，而且言行处事深得人心，想我芳儿是嫁进了一家厚道之门。”此时的王芳站在母亲身后，难掩得意地悠然开口：“我进了蔡府的门，就是少夫人，又不是做下人，所以呀，身为少夫人就应该相夫教子，而不是明里暗里地说三道四。”看着少不更事的妹妹，王元泽悲然含痛而口出哀声：“芳儿，人在不辨是非之时的错误决定，将来是要付出沉重代价的呀。”王芳连忙捂住耳朵地昂头示威，她对于哥哥之言毫不理会，疼儿又爱女的紫莲只能一笑置之。
相府终于迎来了嫁女之喜，王芳成亲的这个良辰吉日，她穿着凤冠霞帔，可谓美艳无比！在门庭若市的当天，忧至肠断的河湾实在难以强装笑颜。她似乎感到一株清白娇美的无瑕花蕾，正被卷入一个恶劣不堪的污秽深渊，从此唯有亲身体验而自知冷暖。当一个无辜无畏的天真少女，因人外表伪装的刻意欺骗而被哄入苦境以后，终将会有面对之时，另怀目的而攀附权贵的悲哀婚姻，有朝一日，必然因为权力衰竭而恩断义绝。
看着闺中待嫁的王芳，对她心思向往的如意郎君，充满了美好的想像，五味交杂的河湾拉住她的双手，若显惆怅而语切情长：“芳儿，记得嫂子在少女之时，曾经听过这样一句话，为人莫做妇人身，百年苦乐由他人。嫂子那时不懂世事，很是不屑一顾，等我逐渐长大，经风历雨，之后又嫁给你哥，才懂得人生当中，何为真正的悲欢哀乐。因为，婚前的风雨，无论多汹多猛都不足悲痛，可婚后若再被风吹雨打，则是一生的悲哀。嫂子如今，已经看淡世事，别无所求，我唯一的愿望就是，从今往后，你能过得比我幸福。”心思单纯的王芳，虽然不能深刻领会，却也为情所动，但又自有主张：“嫂子，你说的这些我都懂，可你们全都自以为是地为我做主，却没有一件事符合我的心意。现在我既然已经嫁人，就代表长大成人了，你告诉我哥，不准再说我小小年纪，不懂世理，否则等我再回娘家，绝不饶他……。”王芳话未说完，便听到了登门迎亲的震耳鼓乐，她立刻闭口无言，脸上的娇羞之美却是若隐若现。
当王芳头遮喜帕，被河湾搀出闺房之后，那一身金玉、精装巧扮的蔡卞已在等候娶亲，他对搀扶新娘的河湾拜得万分虔诚，显得毕恭毕敬，可看透其魂的河湾却深知他用意不纯，居心不净。看着娶亲离去的蔡卞万般神采飞扬，河湾更加暗自悲凉，小人在欣欣得意的时候，通常都是败坏的目的达到的时候啊！
这个一轮明月的满天星斗之夜，王芳的洞房当中红烛闪闪，河湾的卧室当中却是昏昏暗暗。锦帐绣床之上，卧在元泽怀中的河湾，隐忍一日，终于低低哭泣：“我真宁愿妹妹怪我一辈子，也不愿亲眼看她跳入苦海。”王元泽紧拥爱妻且慰人慰己：“既然木已成舟，只求菩萨保佑，浊客早回头，恶缘从此休。”二人彼此相依，却是一夜无眠，两颗不忍深思之心，最怕良木成舟后，荡于苦海无尽头！
大好河山，总是丛生事端，辽国的一纸文书又扰得本无宁日的大宋，如同泰山压顶！赵顼已经多日难眠，几乎心神错乱。
这日早朝，面对文武百官，年富志强的皇上，虽然身经国事百练，但却最为忧虑夙敌契丹，他俯视群臣，皱眉而谈：“辽国使者萧禧致来国书，要求重新划定边界，妄想让我大宋，将雁门一代五百余里土地割给辽国。列位臣工都已知晓此事了吧？始自开国至今，辽国历代君主，从未停止过对我大宋的非分之想，这个心头大患，从今往后，还不知要将我大宋的儿孙子民，搅扰到何时何地啊！”一提辽国，群臣皆是森森肃立，即使朝中掀起狂风暴雨，都是让人知己知彼，但辽国的片云滴雨，却会使人无限恐惧。
那位自负才智的李评首先出列谏言：“启禀皇上，与西夏相比，辽国还算安分，虽然时而心血来潮，但与我大宋早有‘澶渊之盟’在先。遥想当年仁宗皇帝之时，辽人也曾要求割地或者和亲，最终，老相国富弼出使辽国，拒理力争，以加赐岁币，使得两国重归友好和平。臣以为，沿途不愁、老路好走，相比国泰民安，一点金银布帛根本无足轻重，此为上策，还情陛下定夺。”‘澶渊之盟’成了真宗御敌的妙策杰作，也成了后世君臣乐享和平的一道屏障，如此祖传，最愿让人名正言顺地委曲求全。此时正有畏缩之辈欲意附和，却听到宰相韩绛说出了让人三思的反对之词：“陛下，贪得无厌的狼子野心，就好比无底之洞，不劳索取的人之私欲，必然永无止境，北辽历代君主，已经习惯于向我大宋伸手张口，所以绝对不能无度满足。”面对贼心不泯的北国大辽，真是不知代代相争何时了？
话音刚落，资高位重的文彦博立刻反驳，他巧借人言来陈述己见，口出之语，滔滔不绝而顿挫有力：“陛下，老相国韩琦最有先见之明，认为我国施行七事，必然触怒辽人。其一，吐蕃早已脱离中国，成为辽国蕃属，我国不该执行市易法，利用商人与其恢复旧有关系；其二，我国通过武力，夺取吐蕃的河湟地区，自然会使辽国受到严重威胁；其三，我国在代州沿边，大量种植榆树柳树，马上做战的辽人必然以为此乃备战之举；其四，我国国内实行保甲制度，几乎全民皆兵，这等反常之举定然引起辽国疑心；其五，黄河以北的各州各县，不但修筑城郭，竟还掘深护城河渠，实在劳民伤财；其六，我国设立兵器监，改制新式武器，这正是在和平之际埋下战乱之患；其七，我国又在黄河以北的要塞之州，设立三十七个将领，尽做备战训练，这也正是有意在向辽人显示战火之光。陛下，臣与老相国韩琦一至认为，以上七宗备战之事，必定引起辽国的强烈反感，只怕从今往后将会祸事连连。陛下，两国相交必须慎重，且要无私坦诚，才能彼此相敬地维护和平。老臣更要恳请陛下疏远奸邪，选贤任能，国民安康才有保证。”让宋人辈辈忌惮的北国契丹，在此即将猛虎下山之时，文彦博这一番借辽挑衅的发泄之言和针对新法的欲加之罪，似乎正合大宋君臣的疑虑之意。站在辉煌圣殿，人人都是不得安闲地暗自盘算，此刻，文臣是越乱越思，武臣是越思越乱！
一国之君赵顼在多年如一日的两党斗争之中，时刻体会着心乱如麻，如今面对北国生事，本就担惊受怕，他想起昔日那位体会圣心的肱股旧臣，不由感慨纷纷：“韩琦任职在外却心系朝廷，这正是三朝元老才具备的效忠之诚呀。”在鸦雀无声之时，方直仁厚的韩绛再次出列：“陛下，忠于国民，理应护国护民，臣以为，文公所言七事，正是护国护民的具体作为，辽人提出的无礼要求，也正是他们的畏惧反应。若我大宋给予一寸，大辽他日必索一尺，就连市井小民都有如此心里，所以我朝，万万不可来者不拒。”满殿君臣听完以后，就见李评昂扬出列，口中之言更加激烈：“新政中人，只知无休无止地为国生事，竟然不计后果，你们这些朝中败类胆敢公然挑衅西北，难道就不怕我大宋会被西北合围？如今尔等已经引狼入室，可是面对大难逼近，却依然不顾国家安危和百姓性命，你们这些革新之党即使不怕当世唾弃，难道还不怕留下千秋恶名吗？”如此高声之论，似乎更得人心，岂知一则政策的决断，国家可谓兴衰攸关。
