活着所能获得的一些欢乐与祝福，就好像逛逛街道拐角处的那家店那样来得容易——但是在拐角处一定要有那么一家店。
——雷·奥登伯格
《绝好之地》
地点的力量
“我认为每一件事都很简单。”凯伦·罗宾诺维茨在谈到自己大学毕业后跑去纽约工作这件事时说。那是在20世纪90年代中期。作为一名有上进心的时尚评论员，罗宾诺维茨进了《女性服饰》工作，这份报纸在业界的地位相当于《穿普拉达的女魔头》中女主角工作的那家著名杂志，是她的同伴们愿意豁出一切得到的工作。罗宾诺维茨可不是“丑女贝蒂”。她的相貌不错，一张令人过目不忘的面孔，再加上一头浓密的金色长发，她知道该穿什么样的鞋子、哪家餐馆生意很火，以及怎样才能冲在时尚界的最前列。晚上，她会回到位于上东区管理完善的舒适公寓里。但是，与人们进行眼神交流，向他们微笑。我还会出去吃午餐，周围都是带着笔记本电脑的人。这样一来，我就会认识某个人，这个人又会介绍我认识其他人。我开始产生了比过去更强的动力去写作，外出也更加频繁了。”
罗宾诺维茨的故事说明了“地点”的力量。我们在哪里居住、工作、购物、交往，与我们培养的弱联结有着拉扯不断的联系，并因此对我们的生活质量产生影响。我们无法将自己的社会关系与居住地点简单地割裂开来。这里所说的是一名年轻女性，她带着社交优势与物质优势长大，也许还有遗传优势。在她的早期记忆中，有部分关于她与爱交友的母亲一起在酒店度假的记忆。“我们会认识其他人，他们有孩子，我妈妈就会说：‘去向那边的那些孩子介绍一下你自己吧。’这是渗透在我全部生活之中的习惯。”但即使是一个受过良好的社交礼仪教育、将自己描述为“主要联结者”的人，也会受到一个不好客的地点的负面影响。
我们在哪里，对我们是有影响的。2006年，城市研究学家理查德·佛罗里达在8000个左右社区对30000多人进行调查之后发现，快乐与地点之间存在紧密的联系。他指出，地点是“三角形的第三条边”，与人际关系和工作同等重要。所处的环境影响我们如何行为和思考，影响我们的角色，并影响参与规则（请将穿过一个破败地区的“你”与对自由满怀期待、走进公园的那个“你”进行比较）。
在一个待人冷淡的地区或一个充满竞争、不友好的工作环境中培养普通朋友关系几乎是不可能的。如果我们无法与人建立联系，就不会有归属感。当罗宾诺维茨搬到西村后，她的心理和生理状况都得到了改善，又开始写作并出售作品，这仅仅是巧合吗·她发表在《嘉人》上的一篇文章最终促成她第一本书的问世——《如何在两星期内成名》，这本书是罗宾诺维茨与电邮笔友梅丽莎·德·克鲁兹合著的。相应地，书中的一章就叫做“闲聊的因素”。地点一定在罗宾诺维茨的破茧成蝶中发挥了作用。尽管罗宾诺维茨拥有在过去曾帮助她成功的“美好的事物”，但她还需要一个支持她的环境——在那里，她不受评判；在那里，她能自由地表达自己；在那里，她有机会结识喜欢她而且又不同于她的人。这是一个存在空间。
2003年，未来主义者雷尼尔·伊万斯在他自己的网站trendwatching.com上提出了“存在空间”这个说法，用于描述“在公共场合中类似于生活空间那样的情境”，在那个情境里，我们不仅要吃饭、购物，还要进行社交。伊万斯认为星巴克是最早允许并鼓励消费者逗留的零售商之一，很长时间以来，这只会发生在西村、欧洲的咖啡馆以及日本茶室里。
我们将“存在空间”更广泛地定义为任何一种物理环境（商业的、居住的，或者公共的），在那里，陌生人会成为重要陌生人。你在那里遇到的某个人首先可能变成一个你认识的人，然后随着时间推移还可能成为你的朋友或恋人。但是，更常见的情况是，存在空间会培养“锚定”的社会关系——与特定地点有关的社会关系。特定类型的虚拟社区也属于这样的情况：人们可以在网络空间形成“混合型的联系”——他们在网络相遇，并且在真实世界也相识。
这一概念的提出在一定程度上也要归功于雷·奥登伯格，他的著作《绝好之地》让很多零售商、房地产开发商和城市规划师认可了社交的重要意义。在朝鲜战争期间，奥登伯格自己也体验过地点的回天再造能力。那时他驻扎在法国南部，从公交车站到他的公寓要走很长一段路，在这期间，他偶然走进了一家酒馆，并在回家之前和酒馆的美女老板聊了起来。几年之后，他用“第三空间”的说法来指代既非自己的家（第一空间）也非工作场所（第二空间）的地点，说的就是前面提到的酒馆那样的非正式公共场所，人们在那里闲谈、休息，不受一天中要做事情的束缚。第三空间是指可能发展“不复杂关系”的各种场合。你在第三空间遇到的人（女服务员、邻居、销售人员、另一名顾客）能为你提供奥登伯格所说的“更简单版本的友谊和意气相投”。他们不会问你很多私人问题，但他们的存在能让你感到非常安心。奥登伯格对这类社会关系的描述用重要陌生人的概念可以解释得很清楚：“你发现，你确实很愿意同这些人一起打发时间，但是如果他们在你家里，你就会感到不是很自在。也许你的配偶也根本不会愿意让他们到你家里去。”
潮流观察者雷尼尔·伊万斯指出，由于存在空间有很多类型，比如商业场合、公共场所，因此测量出到底有多少个存在空间简直是不可能的，但他又挤了挤眼睛补充说：“即使你只是想数一数星巴克有多少家，就已经快要崩溃了。
建好了我们就来：主题的变体
2007年的那个寒冷的冬夜，当布莱本公寓停电时，如果你碰巧在待在西雅图的国会山附近，你就会在公共厨房或图书馆里发现很多居民。
有些人挤在公寓大楼的煤气炉前，其他人则围在壁炉前，纷纷对那些坚定地试着要把做了一半的晚饭做完的人表示同情。当一位居民舀起她的蔬菜汤分发、另一位居民也把自己炒好的菜分成很多份时，这一令人不安的经历转变成了一场未经准备的宴会，这会怎么样呢·在高层建筑里，邻里之间很难相互熟悉起来，这恰恰是开发商黛娜·贝哈在设计这座坐落在曾是一家超市停车场的位置、含有153个单元的公寓楼时头脑中所想的事情。“当我单身时，我总是试图居住在住了很多年轻人的地方，但是我有点害羞。在典型的公寓楼里，找不到我可以神不知鬼不觉地待一会儿或者和人聊聊的地方。下班后，我就一个人待在家里看电视、吃冷冰冰的比萨饼。”考虑到“人们在参与一项他们喜欢的活动时会更轻松地进行社交”，贝哈确信，布莱本公寓要设立面向所有人的区域——一个无线上网区，一个健身房，一个影片放映室，一个社区花园（或者按西雅图的叫法，叫做“P补丁种植区”），一个练瑜伽、做工艺、做木工活儿的工作室。年轻的赶潮流者和男同性恋（根130
据人口统计学，这两类人通常能够推动日渐破败的市区向良好的中产阶级居住区转变）买了一些这里的房子，但是令贝哈惊讶的是：“多数买房人是需要房子的30几岁、40几岁、50几岁的职业女性，一大批上了年纪的人，一些有孩子的家庭，以及部分夫妇。”贝哈认为，买房人的目的并非相同，喜欢种花的那些人保留了P补丁种植区；喜欢看电影的人订了电影时间表，还给老式爆米花机里装满玉米粒；喜欢组织聚会的人计划了聚餐。“我想，我们正在这里尝试的事情还代表了我们所有人都会有的内心深处的愿望。”贝哈坚持说，“那就是与人建立联系，有归属感。”
人脉关系还是曼哈顿下东区那家杂品店背后的动力，那家商店是来自南加州的两姐妹的经营成果。到30岁出头时，茱莉亚·沃曼已经攒了足够的钱辞职旅行，她辞掉了工作，并且在南美洲做了几个月的背包旅行。茱莉亚是那种热切盼望开学第一天的女性，因为她喜欢结识新朋友，她被吸引去做社会工作也是出于同一个原因。但是现在，结束旅行回家之后，她意识到自己想要改行。同时，和她一样爱好交际、身为演员和喜剧作家的妹妹妮娜正在做一份办公室工作来养活自己。在茱莉亚旅行期间两人所通的电子邮件最终将话题集中在了一起创业上。
在斯蒂迪奥城也就是人们说的山里长大，就仿佛意味着来自一个错误的地方，至少在沃曼姐妹的一些住在贝弗利山的有钱同学眼中是这样的。茱莉亚认为，这可能不是什么时尚之所，但这里是“人人都被接纳的家乡”。这也正是沃曼姐妹最终在“谷店”重建的、她们自己“热切盼望”的那种购物体验——各种各样的商品和服务。
茱莉亚解释说：“卖衣服是不需要伤脑筋的事情，但我们不想只要一家服装店。我们需要的，是一个你能进来随便逛而又不会感到售货员在上下打量你的地方，在这里，你不会感到有不得不买东西的压力。你可以只是和开店的人在一起待一会儿。我们也不想只出售高端产品。”因此在这里，你可以买到8美元一件的T恤，而在T恤旁边，可能就是一件200美元的衬衫。你还可以尝尝茱莉亚在南美洲发现的活力果，或者溜达到楼下去做做美容养生——美甲、修脚、面部护理，还有“无痛”巴西除毛蜡（这也是茱莉亚在旅行期间发现的）。很多顾客都说，在“谷店”
的复式房屋里，你就觉得自己好像在什么人的家里，这恰恰就是姐妹两人所要达到的目的。沙发、木制摇椅、家庭成员生活照、软木地板，都散发着暖意，让你想到树林，就好像姐妹俩小时候住的地方。“在这里人们总会感觉很舒服。”沃曼姐妹说，“我们的想法就是为女性提供一个可以来放松、随心所欲做事的场所。在这里，你可以只是来缓和一下情绪，你可以只待上15分钟，如果你愿意，也可以随便待上几个小时。”
我们建造的房屋和社区、设计的商店和操场，风格都随着历史的进程起起落落。有些时代在社交上很宽泛，但在另一些时代则很受限制。
到了今天，存在空间既为人们所需要，也在不断发展。例如，在一些国家最时尚的餐馆里，你会发现公共餐桌。餐馆顾问、SoloDining.com的创始人玛丽亚·查尔斯·亚历山大指出，面对日益增多的独自进餐者和跑业务人员设立公共餐桌在一定程度上是一次绝妙的营销活动，公共餐桌向所有人开放，常常是餐馆里最受欢迎的座位。“当你同意坐到这样的一张餐桌旁时，你就进入了一项社交协议。”通常餐馆老板或服务员会提出介绍一下大家，这就开启了谈话。亚历山大还说：“公共餐桌说明了一种时代特色，这一趋势首先是在20世纪90年代被人们注意到的，那时的媒体正在开始哀叹人们团体感的不足。”
如果说我们在2001年9月11日之前是在沿着这个方向蹒跚前进，那么针对美国世贸中心和五角大楼的恐怖袭击则把我们推到了悬崖边上。在这场悲剧之后，美国文物保护信托基金的国家主街中心，一个已经帮助2000多个社区将生机带入废弃的市中心地区的非营利组织，在26个已经重新焕发出活力的“主街”地区调查了1400项业务。国家主街中心的前任负责人肯尼迪·史密斯指出，在那个黑色的9月，很多购物中心的零售额都出现了显著下滑，而1/4的主街业务却报告说销量实际上还增加了，超过一半的业务报告说没有变化。在存在空间，上升势头尤其明显：餐馆营业额有超过43%的增长，书店营业额有25%的增长。史密斯补充说：“有趣的是顾客写下来的评论，老板报告说，顾客告诉他们，在‘9·11’之后，他们只是希望能和其他人待在一起。”
企业家们认识到，我们的愿望是与人亲密交谈，而不是把自己包裹在“茧”中，这和20世纪90年代早期人们的做法是一样的。策略很简单：营造一个有吸引力、有家庭氛围、能引发人们兴趣或能令人激动的场所，让顾客知道，就是在这里随便闲逛也没有问题，这样顾客就会上门。10年前，谁会梦想着在服装店里有美甲服务·复合型功能是存在空间的重要元素，书店已经成了能吃东西、能查收电子邮件的地方；购物中心举办音乐会；银行提供电影和瑜伽训练班。俄勒冈州波特兰市的乌姆普夸银行甚至还为当地一家乐队制作了CD，并组织这家乐队在设有分行的5个城市进行巡演。有些超市为顾客提供休息区、咖啡馆、寿司台、娱乐区以及供孩子开心玩耍的场所，这就是一名顾问所说的“长时间逗留效应”。当然，这不能保证你确实会和其他顾客或工作人员聊天，但是，当你处在一个能使你和其他人待在一起、舒适、放松的环境中时，比如酒吧，这样做的可能性是会增大的。
时光倒流，又回到了20世纪50年代，在那时，女性购物者被毫无歉疚、不带讽刺意味地描述为“家庭主妇”。芝加哥大学的社会学家格里高利·斯通对女性购物者是更喜欢大型连锁店还是独立的零售店进行调查，还问她们是什么特定因素吸引她们选择了这一类型的购物体验，而不是另外一种。基于这些女性购物者的回答，斯通构思出了4种“类型”
