到了次日下午，十名弟子都已经整装待命，郑昭与方明宇不久也先后赶来。送行的一干人中则以孙兰和白玉霖为首，郑昭与白玉霖又交待了几句，便翻身上马，看了一眼孙兰，便转而向着谢纯等人道：“准备出发吧！”
“谢纯哥哥！”郑嫣突然冲出孙兰的怀中，小跑着来到谢纯面前，将一柄短剑递到了他的手中，“这是以前外公送我的‘青锋剑’，你拿去防身用吧！”
送行的人群中发出一小阵轻笑，隐约听见有人说道：“谢师弟与小师妹当真亲密得紧呢，将来长大了定然是天生的一对。”
又有一人道：“那也得谢师弟有命回来才行，就他这功夫，只怕是有点悬啊。”言语中倒有些嫉妒之意。
另有个声音道：“就算谢师弟与小师妹要好，将来小师妹许给谁还不是师父师娘说了算，我看谢师弟可是一点都不出众啊！”
这声音孙兰这边也稍稍听到一些，面上露出一丝不悦之色，幸亏白玉霖机警将那几人训斥一番，才没有人再继续议论下去。
谢纯却不清楚那边的情况，不过他也没有直接去接郑嫣手中的短剑，而是犹豫地望了望马上的郑昭。郑昭见状，只得淡淡地道：“纯儿，既然嫣儿一番好意，你便先收下吧。”
谢纯这才从郑嫣手中接过短剑，低声说了句：“谢谢嫣儿。”郑嫣却羞红了脸，点了点头，便转过身逃回了母亲身边。
一行人经过这个插曲便正式向泠州进发。隐石与泠州相距将近八百里，由于马匹数量的限制一路赶过去也要数日时间。这期间方明宇则几次私下里与谢纯接近，与他交流法术的心得。
原来方明宇当年曾结识了一位两仪门的弟子，这人经不住方明宇的死缠烂打，便偷偷地教授了他一些法术入门的知识。方明宇虽然所学不多，但他后来又去了一趟南方的灵丘城，在那里买了本初阶法术的书籍，所以如今法术方面也算是初窥门径。
“那灵丘城在咱们隐石山正南八百里，是如今法师们汇聚之地，周围更是有好几个术法大派，你将来若是有机会，可得也去那里看看。”方明宇颇有得色地向谢纯述说起自己的见闻，“至于这世间最有名气的几个术法门派，便要数云麓派、阴山派、缈音谷、方家庄和两仪门了，其中这云麓派和阴山派都在那灵丘附近，缈音谷与方家庄则靠近津口，两仪门则远在东部。只可惜这些所谓的大派都颇有门户之见，根本不许将法术传给外人，实在是可恶的紧。”
谢纯好奇道：“咱们的武功不是也不能外传吗？这也没什么不对啊，否则人人都学会了咱们的武功，那咱们又如何在江湖上立足。”
方明宇却不以为然地道：“可是这凝气术本也是他们从五世家那里学来的，本来上古时期世间本没有凝气术，后来先知将这种法术传授给五世家，五世家又将其进一步传扬开，因而如今连云英人和四方的属国都有人通晓凝气术，云英人更是以凝气术来对付咱们。而这些所谓的名门大派却连一丝一毫的法术都不肯轻易透露给他人，反倒弄得咱们两江国中没有多少人会使用法术，还真是讽刺呢。”
谢纯听他这么一说倒真也觉得这些门派做的有些不对：“至少他们应该给人们传授些基础的法术，也好将这法术普及开来。”
不过他又有个疑问，便向方明宇问道：“可是除了这些术法门派之外就没有别的地方能学法术了吗？”
方明宇无奈地道：“这倒也不是，五世家中凝气术的典籍听说都烂了没人看，若是与他们相识倒不是不能借来一学，不过五世家与咱们平民百姓根本不是一个阶层，要想结识这种人又谈何容易啊！”
谢纯听了默然无语，只能心中暗忖：到了泠州一定要想法子结识些法师。他这几日从方明宇那里已经学了几门基础的法术，若是能够再向别人再学一些，那便是再好不过了。
隐石派这一行人此次共带来了六匹马，众人采用骑马与步行轮换的方法节省体力，不过六日便抵达了泠州城对岸。这泠州城位于湛江与锦河交汇之处，西侧与南侧都有水流相隔成为天然的屏障，若是想攻破此城首先便要渡过锦河，再从东面或北面发起进攻，然而云英人以骑兵为主，连渡河都是极难之事，故而只要有水师的保障几乎便定然能够守住此城。
不过尽管此城是如此易守难攻，此时谢纯等人所见到的仍然是一片紧张备战景象：泠州的城墙上守军林立，大批的军士在城门口进进出出，江面上七八艘舰船来回巡弋，同时还有一些像他们这样的江湖人士正乘着小舟向对岸渡去。
“四五日前蓝、李两家的军队便败在云英人手里啦！听说指挥的主将蓝焕法师轻敌冒进，结果被云英人冲破阵形后全军溃退，途中又被敌人的骑兵给射杀了大半。唉，如今大家都指望着守住这泠州城了。”载着他们前往对岸的船夫叹息着说道。
“泠州城有水师护卫，想来是不会有失。”郑昭立在船头遥望着西方，徐徐开口。
“是啊，有湛江和锦河的天险，除非借他们每人一双翅膀，否则休想能到泠州城下来。”那船夫呵呵笑道，“你们还不知道吧，如今江上巡弋的舰船里最大的三艘都是从海上调过来的，就是为了防止云英人偷渡过岸呢。”
郑昭听他这么一说却不由皱起了眉头，云英人虽然没有翅膀，但却有能载人的鹫雕，之前攻克边关时便是凭借鹫雕载人飞到城上里应外合。不过泠州毕竟与边关不同，只要云英人的主力不能渡河，那么终究是不会有什么大碍的吧，郑昭心想，自己只怕是多虑了。
在向守门士兵出示了自己一行人的身份之后，郑昭便带着隐石派众人进入城中，拜见了负责接待、安排江湖侠士的李家长老李明权，这李明权虽然并无正式的官职，但由于泠州乃是李家的根源地，因而城中的实权仍然掌握在这些李家人手中。
在李明权的安排下，除了郑昭与方明宇之外的十名弟子被安排与其他江湖人士一同在城内巡视，而郑昭与方明宇两人则作为后备力量应付强敌。这时的泠州城中治安混乱，常常有斗殴、抢掠之事发生，不过以他们这些习武之人前去维持、调解虽说是轻而易举，被分派之人却难免心中怏怏。隐石派的这些弟子自然也是多有怨言，觉得这些世家之人太瞧不起自己，但郑昭却示意他们不要埋怨，安心领命。于是众人便先在临时的营帐中安顿下来，准备休整一夜后正式开始巡视的任务。
谢纯与孙清以及另外三名师兄组成一队，被安排巡视临近北面城门的一条街道。云英人若是真要进攻此城很有可能会从北面进攻，因此这边相比于其他方向守卫要更加严密，但相比之下这里的秩序也更加稳定，连城门都始终紧闭，只是偶尔有换防的士兵及运送物资的民丁经过，因而往后两日谢纯的工作倒也十分清闲。
不过到第三日城中的气氛终于紧张了起来，据守门的队领说锦河西岸已经发现了云英人的大军，眼下四门都已紧闭，全城将士都是严阵以待。这名队领也是侠士出身，所以与谢纯他们比较亲近，虽然此人不过是个统帅几十人的低级将领，但消息自然要比他们灵通许多。谢纯他们得知这个消息，不由地也高度戒备起来。
下午时谢纯见到头顶的天空中有大鸟掠过，鸟背上隐隐约约可见骑着个人。他尘封的记忆被这个似曾相识的景象唤醒，不错，数年前云英人进攻谢邑时他便见到过这样的大鸟——是云英人的鹫雕，当年几十名云英士兵便是乘着鹫雕飞入镇内，杀了族人一个措手不及。眼下虽然只见到这样一只探路的鹫雕，但想来他们肯定要故技重施，未来几天，自己只怕又要见到雕群蔽空的情形了。
接下来一连两日不见对岸的敌军有所动静，不过到了二月二十六日，也就是他们抵达泠州的第七日，正当谢纯吃着午饭的面饼时，孙清突然冲进了他们休息的营帐，喘气着道：“云英人真要攻城啦，眼下就在咱们北面城墙外面！”
谢纯放下手中的面饼，诧异道：“不是听队领说云英人刚刚造船吗，怎么会这么快就过了河？”
“我也不知道啊，听说云英人是从锦河上游渡河过来的。不过咱们不是有舰船在河上巡视吗，怎么还是让云英人给过了河呢？”孙清也很是不解。
谢纯想了想，倒是有了自己的见解：“上游的水浅，我看咱们的船大，估计是开不过去，这才让他们过来的！”
其实这次云英人在对岸扎营造船不过是故意迷惑两江人，真实的主力早已直接趁两江人不备从锦河上游渡河。而两江人虽然有上游水浅难以防范的缘故，但更主要的还是没料到云英人会舍近求远，多绕上数百里前来进攻，这才导致了云英人突然来袭的情况。
孙清却没去理会他这番话，拉起他的手道：“别多说了，咱们也去城上看看现下的情况吧！”谢纯比孙清更加好奇，便紧随着他赶向了北门。
