这年十月，昭王病于军中。一天夜里，他梦见赤云如鸟，夹日而蜚（通“飞”）。昭王问周太师曰：“这是何凶吉之兆？”周太师曰：“是害于楚王，然可移于将相。”意思是劝他说，这是君王的不祥之兆，但可以祈求上苍将病灾移到将相身上。满朝文武得知此事后，纷纷祷告上苍将病魔移降给自己。昭王对大臣们的好意十分感激，但阻止他们祈祷，曰：“将相之于孤，犹股肱也，今移祸于股肱，不若不要此身。”意思是说，将相是我君王的大腿和胳膊，今若将我的灾祸转移到将相身上，我不如不要自身。
此时，陪伴在侧的越姬真诚地对昭王说：“君王如此讲究德行，我愿意为君王死，昔日君王纵情游乐，我不敢以死相许，如今君王讲究德行礼义，国人都愿为君王的康复而死，何况我是你的妾呢？”
昭王听了越姬的一番话后，十分感激地对她说：“那日游乐时，是我的一句戏言，今日若你将必为我死，那不是表明我的不德吗？”
越姬曰：“昔日在游乐时，我虽然嘴里不言，心里却已许之，讲信用的人不负其心，我愿为王之义而死，却不为王之所好而死。”说罢，拔剑自刎。
越姬愿以己之死来为君王消病去灾，这一信义之举使昭王十分震惊与感动。可原来许诺愿与昭王“共生死”的蔡姬却不愿为王死去。
不久，昭王在军中病情加重，自知不久人世，于是将几位弟弟叫到床前，表示要将王位让给弟弟公子申，可公子申推辞了。让给次弟公子结，公子结也推辞了。再让给三弟公了闾，公子闾推辞了5次后才接受下来。
昭王死去后，选定王位继承人的问题又提了出来。公子闾对哥哥们说：“王在即将离开人世时，没有将王位让给自己的儿子而让给群臣，是无私也。当时我所以答应继承王位，是为了接受他的好意，如今王已逝去，我怎么真能接受他的一片好意呢？”接着，他与子西、子綦谋曰：“母信者子必仁。”于是秘密迎来越姬之子熊章为王，是为楚惠王。
主要参考文献、史料：
（1）（西汉）司马迁：《史记·楚世家》。
（2）《绍兴市志·人物传·越姬》。
（3）尚圣德、尚琳：《华夏历代后妃名女·越姬》，华文出版社。
绝代佳人担重任——爱国美女西施
西施，姓施，名夷光，春秋末越国人，（今诸暨市苎萝山西施村），绝世美女，著名爱国女子。《中国人名大辞典》等有录。
诸侯吞并的春秋战国，吴越争战的干戈扰攘，把西施这位乡野村女推上了历史舞台，从此成了千古盛传的人物。
天仙倾国
西施是越女最杰出的代表，占中国古代四大美女之首。两千多年来，人们一直把她作为最典型的美女。形容妇女长得漂亮，就说她象西施，以西施作为美女的代称。
讲起西施之美，还得从一个广为流传的神话故事说起：相传，春秋末期，天上的玉皇大帝看到凡间群雄争斗，天下大乱，特别是越国面临大难，民众痛苦不堪，心中十分不安，于是他要嫦娥割爱，将她的那颗稀世明珠用来拯救天下受苦受难的百姓。就这样，明珠滚出月亮，滚入诸暨苎萝山下的浦阳江中。江畔住着一对勤劳朴实的夫妻，男的砍柴，女的浣纱，过着清贫安定的生活。一天，妻子在江边浣纱，忽见水中钻出一条鲤鱼，嘴里含着一颗闪闪发光的明珠，昂着头，在她面前游来游去，忽然明珠从鱼嘴射出，正好落进她的嘴里，滚到肚子里，变成了“美人胎”，十个月后便生下一个闺女，且天生丽质。因苎萝山下有东西两个村，村子里的人大都姓施，西施家住在西村，所以人们称她为“西施”，意为西施这个地方的女孩子。因她出生时有珠光照射室内，故起名夷光。
西施稍长，就像破泥而出的荷花，含苞待放，婷婷玉立，人们都羡慕她的美貌。《庄子·天运篇》写道：西施心脏有病，所以常常用手轻轻捧着胸口，微微皱着眉头，天长日久，成了一种习惯姿态，因为长得实在太美，所以这个姿态不但一点也不难看，有人甚至说反而显得更妩媚动人了。同村有一个丑女子，很羡慕西施的美貌，模仿西施的姿态，重重地按着胸口，紧紧地皱着眉头，在村里走来走去，却不料人们见了她的这副怪模样，唯恐躲避不及。富人见了，紧紧地闭上大门不再出来，穷人见了，急忙抱儿携女远远地走开了。后来就成了“东施效颦”的典故。
对于西施之美，历代多有赞美。中国古代有四大美女，即西施、王昭君、貂婵、杨贵妃，人们用“沉鱼”、“落雁”、“闭月”、“羞花”分别来形容这4位美女。据说，西施少时在浣纱溪浣纱时，水中的鱼儿见她貌美，竟羞得沉入水底不敢浮到水面上来，故在历史上称她是沉鱼之貌。唐代著名诗人李白在《西施》诗中，有“秀色掩古今，荷花羞玉颜”之句赞美西施的美貌。诗人宋之问在《浣纱篇》诗中，有“鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花”之句，形容西施之美。
为国赴吴
前494年，吴越两国在夫椒（今江苏太湖境内）作战，越军大败，句践只剩下5000残兵退入会稽山地，被迫媾和。句践夫妇和范蠡去吴国当了3年人质。句践回国后，志在报仇雪耻，灭掉吴国，听从大夫文种的建议，除按约向吴国进贡大量罗纱、稻谷等物之外，还向好色的吴王进贡美女。
范蠡接受句践的委派，遍访国中，广选美女，在诸暨苎萝山麓选中了西施和郑旦两位年少美女，将她们带到越国国都（今绍兴越城），在那里学习歌舞礼义，饰以罗縠，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学成。
约前485年，范蠡带着西施和郑旦到了姑苏（今苏州）吴宫，夫差见了两位美人，风韵袅袅，娇语莺莺，心醉魂飞了。可伍子胥却忍不住心中怒火，跨前一步，对夫差劝谏道：“臣闻五色令人目盲，五音令人耳聋。昔桀易汤而灭，纣易文王而亡。夏亡以妹喜；殷亡以妲己；周亡以褒姒，美女为亡国之物，王不可受。”
伍子胥还没说完，太宰伯嚭出身奏道：“伍相国太过分了！竟用夏桀、商纣、周幽这些亡国之主来比大王，分明是真正的亡国之音，大王明鉴！”
伍子胥不理伯嚭，继续强谏：“大王，贤士为国家之宝，美女为国家之害，‘前车已覆，后车必戒’，句践献此二女，目的在于‘媚’昏大王，荒废朝政，应下令斩此二女，永绝后患。”
夫差听了伍子胥之言，气呼呼地说：“句践得此二女不自用，而进于寡人，难道不是忠于吴之证吗？难道不是寡人之大幸吗？尔是不是对寡人收二女而心怀妒忌？”
伍子胥面对昏君谗臣，似受了莫大的亵渎，气得无语可说，愤然离去。
吴王欣喜若狂地收下了越王进献给她的两位绝代美女，并即要内史去神课馆选定黄道吉日，举行册封典礼。在典礼上，夫差封西施为贵妃，郑旦为爱妃，她们二人压倒满宫嫔妃，成为正宫以下的第二夫人和第三夫人。
吴宫媚王
西施身在吴宫10多年，日夜思念着“复仇雪耻，重回苎萝”。她以自己的美貌、机智和执著，忍辱受屈，察颜观色，推波助澜，为兴越灭吴用尽浑身力量，以使吴王迷恋酒色，荒误国政。
西施为了“媚”昏夫差，努力把冷峻和仇恨化为温顺和爱慕，把胸怀国仇的巾帼女子化做含情脉脉的窈窕淑女，粉黛含春，宜嗔宜喜，对吴王婉转相从。西施因病，常用双手捧心，娥眉轻颦，而吴王见了，这姿态美不可言，益发疼爱于她。
夫差为了讨好西施，让西施“乃处于椒花之房，贯细珠以为帘幌。朝下以蔽景，夕卷以待月”。衣绫罗，食膏梁，一呼百诺。她独夺王宫嫔妃歌舞之魁，擅专房之幸。夫差含笑窥视西施，一改凶残常态，柔情如水。看着西施那绝艳的色彩，天仙般的妩媚，常常如痴如醉，神魂颠倒。喜得常常说：“西施的美，天下无与伦比，她完美无瑕，耀人眼目，摇人心旌，百炼钢化作了绕指柔，寡人俯首贴耳，甘为西施裙下之臣。”
吴王除在虞山北麓筑了姑苏台，灵岩山上建了馆娃宫外，还修了响屐廊，即在地上挖一大坑，放入一口大缸，上铺木板，吴王让西施穿着木屐在廊中走动，以听铿锵之声。后人曾作诗道：“廊坏空留响屧名，为因西施绕廊行。可怜伍相终尸谏，谁记当时曳履声。”吴王还在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王池、琴台，还有采香径、锦帆泾和打猎用的长洲苑，以及养鱼的鱼城、养鸭的鸭城、养鸡的鸡陂和造酒的酒城。命人在太湖养鸭，专供西施享用。在姑苏的秀妙山采制香料专为她扮妆。平日，每当西施在吴王井边临井而妆，夫差总在身旁，亲为她梳理秀发。春天，夫差就和西施到采香径、玩花池游玩；夏天，一起到洞庭湖的南湾避署；秋天，两人一起攀登灵岩山；冬天，他们令10多个嫔妃拉车寻梅。吴王为了得到西施的欢心，甚至不惜在她面前当狗爬。
后来，由于吴王夫差把过多的心思花在西施身上，沉迷于美女酒色之中，疏贤亲佞，不理朝政，并对句践失去了戒备之心。
展才戏主
西施进入吴宫后，虽然得到吴王夫差的百般宠爱，可西施是一位有爱国抱负的女子，她讨厌那种花天酒地、酒色奉君的生活，还常施小计摆脱夫差无休止的纠缠。
一天晚上，明月当空，夫差在月下散步时，举目望见西施正在她住的馆娃宫门口扶栏沉思，月光下，含泪欲滴的西施，更如出水的芙蓉美丽动人，十分高兴，便吩咐仆人在后花园一个池塘边摆下宴席，请西施出来一起赏月。
西施无奈，只好走来陪夫差饮酒。席间，西施只为吴王斟酒，自己并不喝。夫差感到只他一人独饮很没意思，便要西施陪他一起喝。西施感到难以推辞，只好皱着眉头对吴王说：“臣妾一向不会饮酒。如果大王一定要我饮，就要答应我一个要求，做到了我就饮；如做不到，我就要回房去了。”
夫差大笑着说：“在当今世上，没有我夫差办不到的事情。美人有什么要求，尽管说来。别说一件事，就是上百上千件事，我也能办到。”
西施说：“我的要求很简单，如果大王能将天上的月亮捧在手中，我就陪你喝酒。”
夫差一听，心中一楞。心想，天上的月亮是可望而不可及的，怎能捧在手中？这分明是在刁难我。但他心中升起的一团怒火没有马上发作，而是强笑着对西施说：“美人，你这个要求是开玩笑吧！不要为难本王，换个要求吧！”
西施道：“我已提出的要求，怎么能随意改变呢？况且，这件事说难也难，说不难也并不难。”
夫差一听，心生一计，转而笑着对西施说：“那好吧，既然你认为能办到的，那我以同样的条件要求你，你如果能把月亮捧在手中，我马上回房，且今后你不论要做什么我都依你。”
西施一听，心中窃喜，问道：“大王此话当真？可不许反悔啊！”
夫差说：“君子一言，驷马难追。”
西施听后，便起身将酒杯棒在手中，趋步来到夫差跟前说：“大王请看，月亮已捧在我手中了！”
夫差将信将疑，瞪大眼睛往酒杯中一看，月亮果然映在杯中，不由得目瞪口呆，再也无话可说，只好一个人悻悻地回宫去了。
暗中助越
夫差自伐越获胜，报了父仇之后，开始骄横腐败起来，特别是对西施宠爱无度，朝廷忠臣忧心忡忡。伍子胥多次进谏劝阻，晓以历史教训，痛陈利害关系，反惹得夫差不快，渐渐地有意疏远他，终于在又一次苦谏后，惹得夫差大怒，下令将伍子胥“赐死”。文武大臣莫不惊恐万状，自此谁也不敢直谏了，而小人太宰伯嚭等却受到重用，这给矢志报国的西施创造了助越的条件。
当西施观察和揣摸到夫差急切想称霸群雄时，便鼓励他北伐，征讨齐、晋。前482年，骄横自恃不可一世的夫差，竟自不量力，仓促出征，北会诸侯于黄池，与晋争当霸主，这给越国造成了乘虚发兵攻打吴国的机会。待吴国出师，越王句践便率全国精锐之师直攻吴都姑苏。缴获了玉舟，俘杀了太子友。后因句践听取范蠡劝告“自度亦未能灭吴”，允许了吴国的求和。夫差得报后大惊，急忙回师拯救姑苏，可此时越军已得胜回越。吴军士兵往返劳顿，疲惫不堪，怨声载道，士气低落。
西施还劝夫差化干戈为玉帛，善待越国。一天，从越国来了一位使者，说越地饥荒，要向吴国借些谷子。未待夫差开口，在一旁的西施便含蓄进言：“大王，越国的臣民就是吴国的臣民……”仅这一句话，越国便从吴太仓中领谷万石。
西施为了使日后越师攻打吴都姑苏时，也可以从河道进击，运用极妙巧计，劝夫差开了一条从太湖到姑苏的河道。
西施还私下绘成一张姑苏山川地形图，做成一朵白花，机警地避开检查，请施老医生带回越国，交给范蠡。范蠡立即修改了攻打姑苏的作战计划。
前473年，经过“十年生聚，十年教训”的越国，国富民安，兵强马壮。越王句践率领越国精兵强将，水陆前进，一举消灭了吴国。吴王夫差向句践请降求和，请求称臣，像当年自己对待句践那样，但句践严厉拒绝，夫差自刎身亡。
含怨沉江
西施在吴宫中忍辱伴君，起到了别人起不到的作用。然而，越军占领吴宫后，本应荣归故里的西施，却遭到了悲惨的结局。
战国墨子《亲士篇》曰：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”东汉赵晔《吴越春秋》曰：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”（“鸱夷”一词，应作原义“革囊”解）明代冯梦龙《东周列国志》曰：“越夫人潜使人引出，负以大石，沉于江中，曰：‘此亡国之物，留之何为？’”唐代皮日休《馆娃宫怀古》诗曰：“不知水葬今何去，溪月弯弯欲效颦。”李商隐也有诗云：“肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”这些古籍文献、文人诗文都记载着爱国女子、绝代佳人西施人生哀怨的结局。
前473年，句践率越军攻破吴都，吴国灭亡，乘势挥师北进。句践夫人出于女人之妒，以为西施是亡国之物，她既可以迷昏吴王，也可以迷昏别的君王，绝不能置西施于越王之旁。于是，她便将西施关押在馆娃宫内。
西施被囚禁在馆娃宫，功臣变成了罪人，她痛苦地感到，十多年来，自己为了越国复兴，灭吴雪耻，在吴宫受苦、受惊、受怨、受辱，眼看国仇已报，回乡有望，却落得人入樊笼，故乡难回的下场……欲诉衷肠，可范蠡却随王北去。
句践北进大捷，回到姑苏。夫人向句践历数了留着西施的许多害处，这使本来认为西施在灭吴中有功的句践，将处置西施的大权交给了她。
一天傍晚，夫人命武士将西施押到江边，装进一只叫鸱夷的皮袋内，外绑一石，掷进大江。
范蠡闻讯赶到江边，为时已晚，只得命人捞起西施遗体，悲愤万分，欲哭无泪，说：“西施，我将你送入吴国，却不能送你回苎萝。你是爱国女子，越国百姓不会忘记你，你永远活在人们的心中。”范蠡为避免越王夫妇的猜疑、忌恨和报复，不能亲自送西施遗体回乡，只得托身边的武士，将她送回故乡，归葬苎萝。
历代人们都以十分崇敬的心情歌颂西施为国献身的功劳。唐鱼玄机《浣纱庙》诗曰：
吴越相谋计策多，浣纱女神去相和。
一双笑靥才回首，十万精兵尽倒戈。
范蠡功成身隐退，伍胥谏死国销磨。
只今诸暨长江畔，空有青山号苎萝。
据有关文献记载：“越王筑土城以贮西施”，此山故名西施山、美人山，遗址在绍兴城东五云门外，山已不存，西施山遗址为省级文物保护单位。今诸暨苎萝山麓、浣纱江畔尚存浣纱石、浣纱亭、西施滩、西施坊等古迹。诸暨旧有西施殿，历代屡有兴毁。1990年重建。
主要参考文献、史料：
（1）（东汉）袁康、吴平：《越绝书·越绝内经九术》。
（2）（东汉）赵晔：《吴越春秋·句践阴谋外传》。
（3）（明）《苎萝志·西施传》。
（4）《于越先贤传·西施》。
（5）政协诸暨市委员会：《苎萝西施志》。
抚琴舌战伍子胥——爱国美女郑旦
