英国是航空母舰的发祥地之一，并且它的航母在“二战”中有着很出色的表现。战后的英国，国力日衰，再也无力建造像美国那样的大型核动力航母。但是，相信航母实力的皇家海军又不想放弃这个海战法宝，万般无奈之下的皇家海军只好采取了折中之策：用所谓的“全通甲板巡洋舰”来代替传统的舰队型航母，这就是后来的“无敌”级轻型航母。
“无敌”级全长206.6米，宽27.7米，标准排水量1.6万吨，满载排水量2.03万吨。主机为4台“奥林普斯”TM-3B型燃汽轮机（这是世界上首次将燃汽轮机作为航母主机），总功率1.12万马力。双轴双桨，最大航速28节，18节时续航力7000海里。全舰编制人员1051名，其中舰员685人，航空人员366人。其建成时的标准载机为8架“海鹞”式垂直起降战斗机和12架“海王”直升机。现在“无敌”级轻型航母共有3艘，即“无敌”号、“卓越”号和“皇家方舟”号。
“无敌”级最大的特点是应用了“滑跃”跑道，这种跑道是由皇家海军中校道格拉斯·泰勒创造的。所谓的滑跃起飞，指的是将飞行跑道前端约27米长的一段做成平缓曲面，向舰首上翘，“无敌”号和“卓越”号的上翘角度为7度，“皇家方舟”号为12度。“海鹞”舰载机通过滑跃甲板起飞，在滑跑距离不变的情况下可使飞机载重增加20%；载重量不变的情况下可使滑跑距离减少60%。这一起飞方式后来被各国的轻型航母普遍采用。
