吉盛这些日子一直很郁闷和伤痛，自觉小青乖子（小蛙）掀门帘独自办了几件露脸儿的漂亮事儿，碃眼（淘金井）出爆头（砂金），见了金苗，结果是上当受骗，丢了大脸，砢碜得不敢见人。
殷明喜出趟远门，走时说的理由是“盘账”，不知何故，出门两三个来月未归，殷氏皮货行自然而然由过门女婿吉盛掌管着。吉盛大鹅噗啦膀子学大雁，小壳郎（小猪崽儿）呼煽蒲扇耳朵装大象，俨俨地成了大掌柜，免不了蒲公英花絮飘飘然了，毛猴头不时翘翘尾巴。
日常吉盛处理起事务来雷厉风行，利利索索，也算得上兢兢业业的。爬五更起半夜，早起晚归，从不拖懒儿，连媳妇艳灵都时有怨言。
吉盛对艳灵的话只当耳旁风，大老爷们做大事儿，老娘们家家的扯啥后腿，这算咋回事儿嘛！
铺子在吉盛精心管理下，生意红火，大有茅草开花节节高的意味。
在伙计们眼里，觉得吉盛比殷大掌柜更有魄力，待人也随和谦恭，彬彬有礼，从不摆少掌柜的臭架子，没有甩大牌的事情发生。每件事儿必亲躬，定夺不下的事情总能不耻下问，再定夺。如此在大街上一走，就飘来羡慕的眼神和唏嘘的赞叹声。吉盛从来没有独自享受过这种待遇，过去也只有跟在吉德身后享受过剩余的余光和尾声，有点儿狐假虎威的难堪和惆怅。这不同了，听到的，瞅到的，都是扑面而来冲着个个儿一个人。这独享赞誉叫吉盛心潮澎湃得难以自恃。同时，再也不用听殷明喜那盛气凌人的侃侃而谈了，也再不用瞅吉德在家从父在外从兄的居高临下的嘴脸，俺也是君临天下人上人的大掌柜了。谁小看俺，鼠目寸光；谁小瞧俺，狗眼看人低；谁小瞅俺，山中无猫不识虎；谁小觑俺，井中蛙不知大天。
吉盛的今天，就是俺的明日。但吉盛还是聪明人，飘飘欲仙的内心，从不挂在脸上，办起事情来还是谨小慎微，生怕出点儿差池。由此，经营的生意，顾客络绎不绝，高兴而来，满意而去。
可天有不测风云，生意上也有断档缺货，临进年关，羊绒皮货供不应求，又赶上羊皮货源发生了意外。外柜苏四打秋末冬初去呼伦贝尔大草原收购羊皮杳无音信。管加工的柜头苏五每日催的又紧，定单眼瞅交货期临近，吉盛急得像在热锅上的蚂蚁，正在他一愁末展时，天降神灵。
一天晌午过后，老天像发疯了的老婆婆一样摧残着少妇般温柔的太阳，寒风像扬起的皮鞭驱赶着少女一样明媚的阳光，天开始凛冽了，杀人的寒冷起来。
这时，苏五领进铺子里一个人来。这人自报名号，是扎兰屯那边儿贩羊皮的客商，叫乌力吉，是苏四叫送皮子的。这人红红的颧骨高鼓着，单单包包的眼皮儿包裹着一双绿豆大的小眼睛，平平扁扁的塌鼻梁，鼻孔里窜出两绺长长的黑毛，不薄不厚的嘴皮子叫毛糙糙的胡子包围着，嘴里长着两颗白晃晃的虎牙儿，蚩在下唇上，腮帮上的连鬓胡子刮得光溜溜，渗着黑黑的坚硬毛茬儿孔，脖子墩在脖腔里，矮墩墩的粗犷身板儿，走起路来八字步，端着膀儿挓挲着两条胳膊，跩和跩和的像要摔跤的样子，给人一种彪悍的体魄，不油头油脑，倒显得滑头滑脑的奸横，一口蹩脚的蒙古腔的汉话，滑磨调嘴的会说，忽悠起人来，呼煽呼煽的直带风，云山雾罩的满嘴喷着酒气，飞溅唾沫星子，一嘴角的沫子。反正吉盛咋瞅不像正流的商人，心存厌烦。但对乌力吉的恭维话很受用。
乌力吉见着吉盛学着汉人抱拳作揖，然后又左手按胸一弓腰，恭敬地说：“啊，大掌柜这么年轻，像草原冉冉升起的太阳，光芒四射，光彩照人，光辉无限啊！我，乌力吉见到您有幸三生！”吉盛听乌力吉说到这儿，噗嗤一笑，心说：‘有幸三生’，整个弄颠倒了。这个糠萝卜、大草包，只言片语就露出了黄屎。乌力吉接着吹捧地说：“大掌柜，听说你只有二十啷当岁，自古英雄出少年，真正年轻有为呀！山不在高，水不在深，有仙则灵啊！石韫玉而山辉，潭藏龙而名扬，我活了四十来年，头一次见到您这样智慧聪颖才华超群的人啊！你，就是那高大的骆驼。我，就是那羔羊。今日偶来贵号，我大开眼界。贵号不愧为是享誉大雪原的大商号，蒙古人心中的瞻星！贵号在我们那噶达是这个。”乌力吉竖起大拇指，重重地在空中晃了又晃。
吉盛有些招架不住了，忙摆手说：“过誉！过誉啦！敞号做的是生意，诚信为本，所以享有很好的口碑。乌力吉，你这批皮张皮色如何？”乌力吉从包裹里掏出两张羊皮，平放在桌子上，套近乎地说：“大掌柜请看，这是样品。我见过贵号的苏四，人精得很，又懂行事。强将手下无弱兵，见到您，我才知道苏四为啥那么厉害，将强兵精啊！苏四货没办齐，要耽搁一阵子，我看怎么得等年关吧！苏四叫我先过来送货，怕大掌柜等急了。这是苏四定皮子的字据，请大掌柜过目”
吉盛看过苏四立的字据，又和苏五看过样品，觉得很好，皮质上乘。苏五向吉盛点点头，吉盛明白，问：“乌力吉，货呢？”乌力吉说：“货！一共五马车。五百张上好的当年羊皮，就在悦来大车店。”吉盛说：“那好！那你拉过来。惯例都是验货付款，两不拖欠。”乌力吉说：“按老规矩办！如查验有差，我愿受罚。一赔五，一赔十，都可。我不是王婆卖瓜自卖自夸，我的羊皮你打笼也没地找啊！独一无二的蒙古小寒羊羊皮。皮厚毛稠，绒软细密，没嗑叉，不断毛，毛长盈寸。大掌柜，我不是夸海口……”吉盛摆摆手，“山不是堆的，火车不是推的，是否货真价实，一验便知，不烦你嘴上吐羊皮了。苏五！”苏五应声，顺从地哈哈腰，眉开眼笑地问：“三少爷，小的在呢。咋办？” 吉盛威严地说：“这是你哥的收货字据，按单核验，不得有误。”苏五喏喏地答道：“是！是！还有啥吩咐，三少爷？”吉盛说：“去吧！你哥这批货办的不漂亮，晚了时日，你可别让俺失望啊？”苏五说：“那是！那是！三少爷，我到后院倒倒仓库去。”乌力吉急切的样子说：“大掌柜，我，这就把皮子送过来。大掌柜，我，今日得往回赶。汉历年前，我，还要多抓挠点儿。”吉盛说：“误不了你的事儿。”
乌力吉点头哈腰走后，吉盛心里一阵高兴。这货虽晚了点儿，也算办得漂亮，正是时候，雪中送炭啊！这样的话，抓点儿紧，赶赶活，还是能按期交货的。但吉盛心里还是有些划魂，苏四知道赶工，那他为啥耽搁这么久呢？乌力吉说见过苏四只拿个字据来，咋不捎个信来呢？
苏五蔫玍进来，吉盛瞥一眼，“你哥咋整的？他明知铺子急需皮子，还漫悠闲的，拿四平八稳，不紧不慢的？这乌力吉，你以前见过吗？”苏五说：“乌力吉这人我从来没见过。我瞅着这人不太地道，有点儿那个。”吉盛说：“不管他，只要货好，照价付款。至于乌力吉嘛，一回生，两回熟，不怕他捣鬼……乌力吉去这半天也该到了？这，走，俺亲自验货！”
吉盛和苏五来到后院的仓库，左等右等不见乌力吉来，吉盛急了，说：“苏五，你到大车店迎迎去，瞅瞅咋回事儿？”
苏五朝悦来大车店走走望望，也没见着乌力吉的拉皮子的马车。又走走望望的就蹭到悦来大车店，瞅见乌力吉还车前车后鼓捣啥玩意儿呢，就走过去问：“哎乌力吉，你还磨蹭啥呢？这天短，日头爷眼瞅着快落了，太黑了咋验货？”乌力吉说：“这就走。有个老板子喝多了，我得赶车了。卸完车，我今晚黑儿就得走，过江赶姥姥好打宿。这年前，我还得多抓挠抓挠，到年后，羊皮价就跌了。走吧！”
五挂马车浩浩荡荡赶进殷氏皮货行后院大门的仓库前，吉盛一脸的急躁，“咋整的这是，这么老半天？”乌力吉喷云吐雾地叼着纸烟说：“大掌柜，不好意思，我有个老板子喝醉了。耍酒疯，好不容易弄倒睡着了。这我也急，也怕你急，我这不个个儿赶车来了。真对不起了啊！”
苏五叫来苏五他爹老把式苏老七和两个伙计，开验头车货。验皮子是一件细致而又费时的活，头一挂车验下来，皮子跟样品没啥大差别，吉盛心里很是满意。
乌力吉不知从哪弄出来个大油纸包子和一坛酒，对吉盛说：“大掌柜，这是上好的蒙古烤羊腿，咱们到屋弄两口去。”吉盛说：“不了。这都快抹黑了，这些货恐怕天黑了也验不完，别耽误了你赶路。”乌力吉拽拽扯扯的说：“大掌柜端架子，瞧不起咱毡包来的人？这我是你的主顾，买卖成了，不成还有仁义在，你咋的也得尽显点儿地主之谊吧？”吉盛爱面子，拧不过，看乌力吉这么说，就说好吧，和乌力吉回屋喝酒。
烤羊腿确实别有风味，吉盛心里痛快，也有些饿了，就和乌力吉吃肉喝酒。喝酒期间，乌力吉东拉西扯的大谈鞑靼娘们。说鞑靼娘们没有汉人的娘们柔媚温情，可有大漠草原的狂野风情，豪爽放荡，没啥礼数，来了劲了，儿马子也造几个个子。
乌力吉津津有味说着，吉盛带着酒劲儿津津乐道的听着，“那可要爷们的嘎拉哈了！”乌力吉也能徕，瞅吉盛听得有兴趣，就说：“我们住的是毡包，来个客儿都在一个包里轱辘。你进包坐在哪旮子，晚上就睡在哪儿，挨谁是谁，要是挨着姑娘，你可要小心了，不管你晚上和那姑娘咋没咋的，早上起来，主人都会送你一大碗凉水，你要不喝，主人就会翻脸，认为你埋汰了他家的姑娘，不讲道德，轻则挨皮鞭子，重则白刀子进去红刀子出来。你要喝了这一大碗凉水，够朋友，主人会以礼待敬你，说不定会把姑娘嫁给你呢。哈哈……”吉盛问：“你们这风俗俺倒听说过，不就一碗凉水吗，有啥了不起，喝喽呗！”乌力吉酒气熏天地向前凑，“大掌柜，你年轻不知啊？那碗凉水可不好喝。你没那事儿倒也没啥，喝就喝了，还清胃火。你要那啥了，那一碗拔凉的水能要你命，这一激，肾就炸了。殃情殃情的，慢慢的就鳖咕了。”吉盛撕下一块羊腿肉嚼着，“干那不道德的事儿，那也是罪该应得，活该！”乌力吉酎口酒，哈哈捋下一嘴边儿的糊腚草，“大掌柜真是正人君子。你说一个大老爷们，身边睡个如花似玉的娘们，满嘴的奶香，那娘们又老撩嘘的蹭你，有哪个大老爷们扛得住？儿马子，哪有不动心的啊？你大掌柜也别嘴硬说大话，到时候还不把毡包顶翻了。”吉盛厚着脸说：“俺下次到你那噶达，你可得先告诉俺，别摊上你家啥女人，你再给俺一碗凉水，那不把俺废了？”乌力吉摆手说：“大掌柜是谁呀，那我可托老天的福了，咱家烧高香了。不用那个，我要有姑娘，嫁给你大掌柜还求之不得呢。那我、我不就当上老丈杆子了吗？哈哈……”吉盛嘿嘿地说：“那俺可不敢当。俺呀，就认一个门，别的门俺还眼生呢！”
乌力吉看和吉盛拉近了距离，热乎劲儿也上来了，就说：“看，我管顾扯了。你看大掌柜啊，货你也看了，天也黑了，你看能不能先把货款结了？我今晚黑得走，回去这一道得二十多天小溜一个来月。回去晚了，我怕我家那牝马跟儿马子跑喽，那我可就该打光棍儿了？”
吉盛对乌力吉已没了戒备，完全相信了乌力吉，就叫来候着的账房，“给乌力吉结账。”账房先生多句嘴，“三少爷，货还没验完，是不是等等，俺得见着验完货的单子。”吉盛撂不下脸儿，嗤了账房先生一句，“你听谁的？”
哗哗的现大洋倒进乌力吉的褡裢，两人搭肩搂背的来到库房前，吉盛问苏五，“验几车了？”苏五说：“黑灯瞎火的不得眼，第二车还差点儿。要不，明儿再验吧！我怕……”吉盛说：“你怕啥？乌力吉人诚实，不会糊弄咱的。俺看乌力吉急着赶路，把那三车酎辕卸喽！”乌力吉忙嘘唏，“还是大掌柜体量小的。咱们拉个主顾，你们再需要，吱会一声，我马上送来，保你满意。”苏五欲言又止，最后还是憋不住了，凑到吉盛跟前，对吉盛耳朵说：“三少爷，还是验完了货，再放他走吧！一旦……”吉盛不尿苏五地说：“是俺当家还是你当家，用你咸吃萝卜淡操心，该干啥干啥得了？这么个屁大事儿，俺都做不了主啦？”吉盛吩咐卸车，对乌力吉说：“俺有些上头，就不送你了。你要是碰见苏四，叫他赶紧回来。往后那噶达有你在，俺就仰仗你了，乌力吉。”乌力吉答应着，忙叫老板子张辕卸车，又呵呵目送吉盛东倒西歪的走了，心里一阵暗喜，骂了句，“嫩羊蹄子！”
苏五对吉盛违反验皮子流程很不满意。但看吉盛的态度，不敢多言。可苏五不托底，叫他爹苏老七苏把式先回家，他和两个伙计胡乱吃了点儿东西，也不管天寒地冻，挑灯连夜验货。
