“就你说是他俩，咱们没有抓住他们把柄，也没法收拾他们呀？”小乐犯愁地说。
“咱捺摸，是狐狸早晚要露出尾巴的。”二娃说。
“就这事儿，狐狸尾巴露出来了你又能咋的，****已贴在你身上了，你就抖落，抖落掉****，那一身子的遗臭还能抖落得掉吗？这个脏屎，你不背着也得扛着了？再想不叫人们说，那是不可能，成了话把，这就是谣言的可恶之处？像拿男女****，尤其这跟伦常又跟佛家僧尼****，那可是太埋汰人的登峰造极了，一箭中的能射死人，毒啊！如没有点儿刚条，一下子就成了烘炉里烧焦的铁渣儿，或怒不可遏的沉不住气发疯的，跟已偏听偏信众口一辞的人们辩白，眉越描越黑，黑猪身上抓跳蚤，那就更成了人家圈套里的猎物了？不是也是了，这叫中招！对付这种谣言或传闻的风波，不管是真是假，个个儿先不要乱了方寸，掌住阵脚，泰然处之。”冬至捯饬地说：“这事儿，我看编派这绯闻又散布这谣言，只有瞪眼完那伙儿人是干不出来的，他们只是大鼓上的蚂蚱，鼓棒咋敲咋蹦达？那拿鼓棒又煽风点火的人，就是幕后指使，这罪魁祸首，我认为就是邓猴子。虽然，邓猴子入了大狱，他那人蚰蜒，哪都捂扎不住他，还会呼风唤雨。人可探监吧，他想出一个坏主意，有个通风报信的人，这阴谋不就模子脱坯，一块儿一块的摞起来了吗？”
冬至说完后，也画开了魂，单从长相上看，德哥那双小眼睛真像殷大舅，那一举一动，更是惟妙惟肖，还有那说话的语气，跟殷大舅不差一二；那漂亮的脸庞和那俊气的鼻、嘴儿，多有女人的媚味呀，这多像文静师太啊？八成备不住，德哥真是殷大舅和文静师太生的儿子呢。邓猴子编派出这花边儿瞎话，还真贴点儿铺陈？这邓猴子不一定是单凭长相，可能还摸着点儿啥闷头了，又做不实，取悦人们的舌头，就假事真事的假说。不管咋的，叫你哑巴吃黄连，有口难辩？只要埋汰臭死人，就达到衣冠冢了。德哥你可要挺住，别中了人家奷计啊？真、假，都不要在这个裉节上认哪？你一认了，谣言就不是谣言了？要是事实，殷大舅一辈的英名，那将毁于一旦？你也会在世俗的人们厌恶的眼神中抬不起头，一生就毁了？真是事实，骨肉亲情，哪有不认的？那是一定要认的。得选个恰当时机，叫人们认同，不至于老牛反刍？
“对呀！瞪眼完那伙儿人吃喝嫖赌的，哪有那么多鬼点子，编排得那么有根儿有襻的？”牛二眼亮地说：“冬至这一说，准是邓猴子那****干的。那这个通风报信的人，没准是麻猫？那回小樱桃那个做小买卖的男人，在大烟馆抽大烟叫几个蟊贼绑票，就是这坏小子想打小樱桃的主意，杵的坏？要不是七巧猫凑巧赶上，小樱桃那个败家玩意儿就剔当了？”
“那你不就如愿已尝了吗？”二娃开牛二的玩笑，招牛二狠狠的白眼，“弄回家当个二姨太！”
“我看咱哥几个攒攒劲儿，德哥和殷大舅不好出头，咱们就像在下坎儿江沿揍邓猴子那回，咱揍它****的？”
“小乐，要揍能解决的事儿，殷大舅能那么稳当吗？”冬至说：“现在咱们别添乱，做的第一件大事儿就是冷静，不要鲁撞，不要节外生枝，给德哥拉拉淌血的心口窝上再撒盐了？”
“还是冬至，精灵古怪的。”牛二说：“我瞅殷大舅的样子，好像是稳操胜券。他呀，最担心的是德哥，怕他做出啥出格的事儿来？”
“对啦牛二哥，我才说好悬回不来吗？”程小二说：“这道上净是换防的大兵，如狼似虎，偷抢明占，闹得鸡飞狗跳的。咱们这些货能保住，多亏德哥留个心眼儿，叫我们拿上那年殷大舅铺子，给三姓奉军做那批军活的印证，见了大兵一晃那玩意儿，咱们才躲过一劫。”
“是啊，你才看那一帮大兵了吧？”牛二心情沉重地说：“重兵押门啊，要饷捐！谁愿拿啊，殷大舅和德哥大头呗，五万拿了一万！不拿，那架势就要抓人？无奈，在人家枪架着的屋檐下，你一个小鸡崽儿，能咋着啊？上挤下压，殷大舅又不像邓猴子那样不体恤商民，上指下派的还趁机加码捞一把，为了大局，只有个个儿多掏腰包，才能服众。这忍气吞声的，殷大舅，也难！换防，扯蛋？这是关里，有大仗要打了。这郝队长的二百多号人也抽走了，咱镇上就剩保卫团拿套筒枪、七九式、连珠枪，还有开斯、曼利夏啥的一百多号人了；那按户抽丁，有事聚，无事散，拿雷管枪的一百多号城防团，管啥用啊，一盘散沙？那保董、甲长管的按丁抽丁不拿薪饷的乡团，更是饭桶，见胡子就跑，欺压平头百姓倒有一套？那些催缴官府地租、圩子里抓赌、督促种痘的警察队，更是管吃饭的脓包，顶个屁用啊？”
“唉呀，这对啊！南头的七星砬子、富锦的包包山的下边大兵，也往西边奉天方向干下去了。说是张大帅，又跟关里的军阀干起来了。”程小二担心地说：“那咱这旮子的好几股胡子，还不趁城内兵力空虚抢地盘呀？”
“所以呀，德哥还不回来，我担心咱柜上的一些贵重货物咋整呢？”牛二愁眉不展的说：“我是没主心骨了？”
“那没啥怕的，江上绺子的曲老三，从哪说，跟咱德哥那是一溜子一溜子的；‘虎头蔓’，虽说和咱德哥老丈人姜板牙有仇，那从小嫂小鱼儿那论，还是小鱼儿的干爹呢，能咋的了咱铺子？”小乐数着根源地说：“江北穿山甲，跟‘虎头蔓’有杀父灭子没妻之仇，曲老三又跟穿山甲有杀妻之恨，这两伙儿对付一伙儿，能叫穿山甲进咱这黑龙城吗？地盘还是‘虎头蔓’的，他不能对咱铺子咋的，都拿了保护费？”
“这胡子啊，可没场说去，见利忘义，杀人越货，啥事儿干不出来呀？就按小乐说的，一旦‘虎头蔓’和鱼皮三叫穿山甲打败了，穿山甲怕‘虎头蔓’卷土重来，那咱这富甲一方的黑龙镇还不叫穿山甲洗劫一空啊？我听咱圩子牛家公说，头十多年前，起事大青山，活动在江北龙王庙，后盘踞在江北孙家烧锅叫小白龙的，就不止一次洗劫过咱黑龙城。下江那一撇子出产大烟土的几个县，南一撇子北一撇子有金场子的，哪个没叫小白龙祸祸呀？后尾儿叫吉林省陆军江防旅给灭了。远的不说，就德哥漂冰排叫咱哥几个救了那一年入冬，老战东和镇中华的两股胡子一千多人，占据东兴镇四十多天，吉军第四旅长李少白和奉军卫队旅团长郭松龄，合力围剿十多天不下，后来当过县知事叫孟广均的，斗胆出面诱降了两个胡子大当家的。恰降时，立被捆绑，枭首示众。这件事儿大了，东三省惊动七千多官兵，连张大帅都被惊动了，立派儿子张学良来东兴镇犒军。这都扯犊子，其实啊，东兴镇非通衢大邑(yì)和关隘要塞，咋惊动了奉天的大帅府，又派儿子张学良来呢？这里有个说道，前八九年，一个庄户人在鹤立岗就兴山。开荒时发现地下有煤炭。那庄户人和一些人筹了不少钱，开了个啥公司，开掘了。由于不懂行，不两年就瘪茄子了。前四五年，吉、黑两省官衙和商人合办，在哈埠募股，正好张学良老婆叫于啥来着，不啥凤，在哈埠遛达，也被邀参加，当场大笔一挥投资大洋五十万块。这么大一笔投资，张家能放心吗，就在东兴镇开了个啥办事处，专门结算煤矿上的钱银。胡子占了东兴镇，那张家的办事处能好了，也叫胡子们光顾得臭溜够！那张大帅能不急吗？张少帅能不来吗？听了吧，对胡子咱们还是得防着，大意不得？”冬至数道胡子的厉害，又有主见地给牛二出招，悄悄地说：“咱柜上不有夹壁墙吗，上板儿后，把贵重物品全挪到夹壁墙里。这夹壁墙除咱们没几个人知道，得悄悄的。”
“哎呀乖乖，冬至你这当外柜的就是不一般，要不咋会在刘三虎胡子打劫运麦子火轮时那么沉着应对呢，二齿钩子挠痒痒，就是硬手！”牛二听后一拍后脑勺儿，抻长嘴巴说：“我就短练？没拐棍儿拄着，没墙倚着，就倒！”
“我就敲敲边鼓，你上不上竿儿，那就是你的事儿了？”冬至推下牛二，“咱别管说了，看这些小商小贩一溜的，都等急了？看冻的，大清鼻涕都滴拉那老长了，快付货吧？”
“订单拿好喽，先来后到，别挤，付货！”牛二对客商们说着，一眼见个扎花头巾俊美的姑娘，在一挂胶轮马车货垛后，羞羞答答的探头探脑，“巧姑！”牛二叫着招手招呼巧姑过来，又喊：“二娃！二娃！巧姑来了！”巧姑手指掐个辫梢儿，扭扭捏捏的从马车后走过来，二娃跑过来迎上，高兴地问：“巧姑，你咋来了呢？”小乐扛过一捆棉布麻包付给一个客商，嗷嗷地学着二娃，“巧姑，你咋来了呢？”巧姑羞窘的对小乐嗔笑的抹了一眼，拉下二娃，趴二娃耳朵上秀气的眼睛骨碌地说：“那童谣是麻……”
“喔唷，这八字还没一撇呢，就掏上猪耳朵啦啊？”
吉德终于从二掌柜嘴里知道黑龙镇里所发生的，对他来说是天崩地裂的风波。
二掌柜单人单骑，在吉德从姜家圩子回来的半道儿上，迎着了虎头赶的马篷车，冻得鼻涕拉瞎的虎头见了，“吁吁”的跳下车辕，拉住马头，问二掌柜：“老掌柜上哪旮子去这么巧，死冷的天？”二掌柜跳下马，纳闷的吉德，已撩起车门帘从车上跳下来，小鱼儿也探出头，“二叔这哪去呀这是？”吉德拉着二掌柜的马头，拿眼神也在问，“这不小鱼儿有身孕了吗，你大舅不放心，叫俺来迎迎。”吉德觉得蹊跷，嗤溜一笑，“二叔，别装了，这啥大事儿呀，劳动你老人家大驾？”二掌柜抬着头，望望小风卷着雪粒打滚的一眼无际的雪野，一脸无事儿人的样子也掩饰不住內心的愁怅，无痛痒地问：“你老丈人、老丈母娘好啊？啊啊俺还忘问了，你香香小丈母娘也好吗？”吉德嗤嗤地问：“好，都好！俺老丈人一顿能吃两二碗粳米干饭；俺老丈母娘一天管念佛，比文静师太还虔诚呢？俺那香香小丈母娘一见俺，就想‘救命’的曲老三，你能救啊？二叔，你就别无痛呻吟的褶褶了，啥大事儿，你说，俺挺得住？”
“大东家，我忘了，今早咱家大门上不谁沾了一张莎抄纸，那上还写着字，我和于老艮都睁眼瞎，不知那上写的啥，老掌柜是不是为了这事儿呀？我说嘛，那纸上得有点儿事儿吗？我说着了吧是不二掌柜？”虎头冒这一句看似不着边际的话，却叫欲说还休的二掌柜下了决心，“是有一件意想不到的事儿，也不大，可也不小？嗨，纸包不住火，俺还是说了吧……”吉德一听，尤如大冬天打霹雳，轰隆隆贯顶，脑子“嗡”一下，口溅鲜血，人事不醒。二掌柜有心理准备，可也没想到吉德会这样？他临危不惧，掐着吉德仁中对小鱼儿说：“大少爷这是急火攻心，亡火障。不怕！”小鱼儿不停的叫吉德，“这好好的一下子咋的啦这呀？”虎头蒙头蒙脑也叫着大东家还磨叽，“这莎抄纸黄个秧的，是魔鬼符啊这吓人？”吉德被唤醒，“哇”地哭出声，二掌柜说哭出来就好，“这离老鱼鹰那擓近，也省得回家人多嘴杂，惹出不必要的麻烦？”
这到了老鱼鹰家，大丫儿瞅见血糊拉的吉德，不知发生了啥事儿，忙铺炕烧水，擦脸饮水的忙活好一阵子。二掌柜已悄悄叫虎头，把老郎中华一绝从镇叫了来，华一绝号完脉说：“大少爷虽一时昏厥，实属急火攻心，气滞已外泄，脉络已打通，吃几付安神定心汤药就会好了。”开药方时华一绝悄悄问二掌柜，“我也听说了，真缺德，这谁造的孽呀？”二掌柜愁肠百结地说：“该来的事儿早晚得来，孽有孽源，你防是防不住的。这谁干的，跑不了嫉恨咱们的犊子呗！”华一绝意味深长地说：“树欲静而风不止，那个猴子虽带上了紧箍咒，可唐僧不念紧箍咒，咱也是拿他没办法？再求求观音菩萨，想想法，治罪！”二掌柜掩饰地说：“谁使银子呀？”华一绝说：“衙门口朝南开，有冤无钱别进来。我听风声，那个胡子枭首了。那个猴子呢，只定了十年的罪，看来是使钱了？”二掌柜叹口气，“这还有人往出咕捣呢？”
小鱼儿看吉德这样子好了些，心里像有十五个大柳冠斗子七上八下的。她不知详情，拽过二掌柜细细一打听，不由得愁云布满脸颊，跺着脚骂了一句，“他娘腿的，受伤老鸹邪了，谁这么歹毒，下此蛇蝎之手，这不是杀人不见血吗？二叔，咱可咽不下这口恶气，一定想法子查个水落石出，严惩不贷！”二掌柜说：“这还用查吗，光瓢头上的虱子，不明摆着吗，除邓猴子那帮无赖还有谁？他们这么做无非是一石三鸟。在外，整倒你大舅公和大少爷；在内，想来个窝里反、窝里斗。这关键是你婆婆和你大舅婆；另外，这的人信佛，玷污了佛家弟子，就是玷辱了神灵，佛教的信徒定会义愤填膺，用公愤来办邓猴子办不了的事儿，拿佛门的圣洁来搞臭这舅甥俩。家里失和，你大舅妈对大少爷，对殷明喜，对文静，这一闹，这真是一场清官难断的家务事儿的大戏！除了这个，佛教界对文静师太的违戒能等闲视之吗，还不得逐出佛门，这不叫文静师太颜面扫地，咋活？”小鱼儿一听二掌柜如是说，琢磨的自语又问二掌柜，“我说德哥咋会这样儿呢，空中飞螃蟹横祸啊，这事儿可大了去了！这么大事儿如果是真的，我咋一点儿没听德哥念叨过呢？不过，德哥的长相，订亲为啥去莲花庵，文静师太送的金镏子，这是偶然吗？二叔，你是最了解大舅底细的人了，你说说实情，能有这巴掌事儿吗？”二掌柜犹犹豫豫地说：“按理说，要有这事儿，你大舅不会瞒着俺？小鱼儿你别信，全他娘的胡诌巴扯！你大舅信佛，多跑两趟莲花庵，像邓猴子那帮王八蛋，啥屎不拉啥粪不沁哪？这就叫邓猴子抓住了尾巴，拿来大做文章。眼前唯一的是稳定住吉德的气愤或者是信还是将信将疑的情绪，不能叫他胡思乱想？你已有身孕，不能在这儿待，留给外人瞎猜瞎想的余地？这有大丫儿和老鱼鹰，照看就行了。你回去装没事儿人一样，该干啥干啥，别叫人瞅笑话？俺还得劝劝你大舅，再想想辙，咋把这场风波平息下来。任其漫延下去，对咱不利，也会影响两个铺子的生意？”
