每个人的眼睛里都有制造眼泪的“小工厂”，人们给它起了个名字叫“泪腺”。每天，泪腺不停地制造着泪水。泪腺由细管状腺和导管组成，是分泌泪液的器官，位于眼眶外上方泪腺窝里，分为上、下两个部分，上部为眶部，也叫上泪腺，较大，形态很像杏仁，大约12毫米×20毫米；下部为睑部，也叫下泪腺，较小。泪腺有10～12条排泄管，泪液产生后就由这些排泄管排出。
在正常情况下，成人在白天大约分泌1毫升的泪液，起湿润结膜和角膜的作用；而在人睡觉时，则停止分泌泪液。
眼泪是泪液的通称，是一种弱酸性的透明液体，眼泪中绝大部分是水（98.2%），并含有少量无机盐、蛋白质、溶菌酶、免疫球蛋白A、补体系统等其他物质。正常情况下，泪腺所分泌的少量透明含盐溶液弥散于眼球与眼睑之间，通常也通过鼻泪管进入鼻腔。
排泄出的泪水通过眨眼，变成了一层“泪片”分散到眼角膜，以润滑双眼，使其保持舒适。“泪片”分三层，最外层属油性，中层属水性，最内是黏性层。如果其中一层的组合部分液体不足，眼角膜便会出现“干燥点”，最后形成干眼症。由此可见，眼泪主要功能是保持眼睛湿润。
此外，眼泪对身体的最大益处就是有助于排出人体的某些毒素。我们知道，眼泪的形成除泪腺外，还有几十种其他腺体参与。这样，眼泪的成分就相当复杂。强烈的情绪刺激能使眼泪中含有对人体有害的毒素顺利排出。人体内一个神经原与另一个神经元之间，传递兴奋要靠一种媒介——中枢递质来完成。如果这种中枢递质过多，会引起过多的神经冲动。为此，体内要产生一种相应的酶来分解过多的中枢递质，一旦中枢递质过多，分解酶又不能全部分解，就要靠眼泪把它排出体外。否则，如果不能顺利将其排出体外，这些过多的中枢递质会对人造成伤害，使溃疡病和肠炎发病率升高。
俄罗斯家庭心理医生纳杰日达·舒尔曼说过，眼泪被证实是缓解精神负担最有效的良方。正是由于这个道理，女性比男性少得因神经紧张而诱发的梗死和脑卒中（中风）。据统计，男性流泪的频率是女性的1/5，因此男性患溃疡等病较女性多。也有研究发现，女性眼泪中催乳素高于男性，这种激素差异很可能是女性特爱流眼泪的原因之一。
女性的寿命普遍比男性长的原因，除了职业、生理、激素、心理等方面的优势之外，善于哭泣也是重要因素。通常人们在哭泣以后，在情绪压力强度上会减低40%；反之，若不能利用眼泪把情绪压力消除掉，会影响身体健康。因此，强忍着眼泪就等于“自杀”。
不过，哭最多不宜超过15分钟。压抑的心情一旦因为哭泣得到发泄、缓解后就不要再哭，否则对身体反而伤害更大。因为人的胃肠功能对情绪极为敏感，忧愁悲伤或哭泣时间过长，胃的运动会减慢、胃液分泌减少、酸度下降，会影响食欲，甚至引起各种胃部疾病。
