受到“学而优则仕”思想的影响，李白一生中几乎一直在寻找进入仕途的途径，用今天的话来说，李白一生的奋斗目标，就是要成为一个“体制内”的官员。
不过，尽管李白一心想要进入唐朝政治体系之内，但从李白的性格、作风上看，他实在不是一个适合在官场生存的人，因为在李白身上，自由主义的思想根深蒂固。对于李白来说，一切官场的工作都会令他感到束缚，甚至窒息。
李白从小的时候，就已经养成了自由主义的习惯，提到他少年时期的自由主义，我们不得不提的就是他担任“县小吏”的事。
李白在家乡担任县小吏，对县令不关心黎民疾苦，只顾自己享乐非常不满。后来，他一怒之下辞去了县小吏的工作，但却并没有按照正常的手续提出离开，而是趁县令不在县衙的时候，自作主张地把官帽、官服脱下来放到桌子上，等县令回来，李白已经不见了踪影。不打招呼，不请辞，也不和家人朋友商量，想走就走，谁也拦不住，可见李白不受管束的行事风格，是从很小的时候就培养起来的。
李白的自由主义，还表现在他的入仕思想上。在李白生活的年代，文人学士“出而仕”的途径有很多，他们可以参加朝廷举办的统一考试，通过举进士的方式做官；也可以靠家族的背景，在家族的帮助下做官；还可以在德行方面获得乡里的认同，继而得到举荐。但是，生性狂傲的李白偏偏哪种方式都不选，他进入仕途的首选方法，竟然是归隐山林。
唐朝靠归隐成名做官的不在少数，李白的挚友元丹丘就是因为在山中归隐，最后得到玉真公主赏识，继而进入朝廷，并且很受器重。但对于多数归隐的人来说，他们都是在试图进入仕途而不得的情况下，被逼无奈选择归山，最后却在山中名声越来越大；而李白呢？在他很小的时候，就选择归隐大匡山，尽管他后来也出山寻找出路，但他进入仕途不走寻常途径的想法还是很容易被识破。
为了使自己的名声更大，李白十几岁在山中隐居的时候，还不忘时常到周边的郡县中和一些文人词客、达官显贵来往，可见他隐居的目的其实就是进入仕途，由“布衣”直抵“卿相”。按理说，李白既然有这么大的精力在山中隐居，而且他在山中也无非就是读书学习，既然他有这么多精力，为什么不走科举考试的道路呢？想必在李白的心里，参加考试是庸人所为，而通过“正常途径”进入仕途，太中规中矩则无法显示出自己的独特之处，这便是他的自由主义思想在作怪。
遗憾的是，李白的自由主义思想一生都被束缚在匡君治国的理想之下，这也导致李白一边向往极端的自由，另一边又希望自己能够进入朝廷的种种束缚之中。
李白初次进入长安的时候，发现皇宫并不是那么好进，皇帝也并不是那么好见。一开始，他还有着让自己进入世俗的游戏规则之中的念头，但碰钉子之后，他的自由主义立马展现出来。既然做不成官，他索性就成了“匪”，但此“匪”还不是穷凶极恶的匪，只不过是长安城内的混混而已。
朝廷之事最终成为李白心中最大的束缚，天宝年间李白担任翰林待诏的时候。
刚刚见到唐玄宗的时候，李白感到非常受用，曾一度表现得规规矩矩，向玄宗行礼的时候也表现得有模有样，但这样的李白显然不是他本性，没过多久，他就“原形毕露”了。他的职责是“待诏”，空暇时间很多，但闲暇的时候，李白从来不在宫中久留，而是在长安城中闲逛，他最爱做的事，就是找一个酒家，点一两盘小菜，喝酒喝到酩酊大醉。在长安城中，天子脚下，除了李白，想来任何一个朝廷命官，都不会这样放肆不拘。而更为大胆的是，李白竟然在玄宗面前，也敢喝得天昏地暗，甚至需要侍从往他头上泼凉水才能勉强醒过来，这样自由散漫的性格，岂是一个朝中官员应该有的？
更何况，过了一段时间以后，李白渐渐地发现了很多宫闱中的秘密。原来，皇帝并不是一个终日只思朝政的皇帝，朝臣也不是一心辅佐明君的朝廷。这时候，他不再把玄宗看作古代的明君，玄宗在他眼里，成了一个只顾平时淫逸享乐的昏君。身处玄宗身边，他丝毫找不到自己设想的指点江山匡扶社稷的豪迈，他所感受到的，只有同僚的设计陷害和玄宗的淡漠忽视。这个时候，朝廷对他来说，无非是一只用来束缚自己的金丝鸟笼，在这个笼子中，虽然可以衣食无忧，过着奢侈享受的生活，但却无法施展自己的抱负，无法振翅高飞。无奈之下，李白只好选择离开，并感叹“锦城虽云乐，不如早还家”。
实际上，如果不是李白自由主义思想作祟，他也就不会在年轻时候错过那么多良好的做官机会，更不会在终于得以跟随玄宗身边的时候，自己选择离开。
