有才的人，才有资格恃才自傲。李白从小饱读诗书，精通道学，又武艺精湛，再加上他外表堂堂，双眼炯炯有神，即使他不恃才，在别人眼里也是完人一个。
李白对自己的才能非常有自信，而且也自认为超凡脱俗。
在彰明县当县小吏的时候，有一次李白跟着县官办理公务，傍晚了才往回走。这个时候，正是农夫们收完玉米，放火烧掉玉米秆的时候。烧完玉米秆，农夫们就搬着玉米回家了。这时，太阳正西下，天空出现了一片火烧云，云层绚丽多彩，蔚为壮观。看到此情此景，附庸风雅的县令忍不住作诗一首：“野火烧山后，人归火不归。”念完这句，县令斟酌了半天，实在想不出下句该对什么，这时，在一旁站立的李白脱口而出：“焰随红日远，山逐暮云飞。”同一景象，县令吟出来的诗句如同嚼蜡，毫无美感，而李白所吟诗句却动中有静，极富画面感。旁边随从一片叫好，但抬头一看县令的脸色，马上又止住了。在上司面前毫不掩饰自己的才情，可见李白对自己的才学是多么自信和自傲。
后来，县令到江边观潮，发现漂来女尸的时候，又作诗一首：“二八谁家女？漂来倚岸芦……鸟窥眉上翠，鱼弄口旁朱。”李白本来对自己的才华很自信，在看到县令如此昏庸的情况下，更不可能有所忍让，便又脱口成诗，压过县令：“绿发随波散，红颜逐浪无。何因逢伍相，应是怨秋胡！”之后，李白才愤然离去。
李白20岁的时候，曾到渝州拜访渝州刺史李邕。李邕擅长诗词，在当地很有名气，门下聚集了不少文人雅士。不过，李邕为人谨慎，对面前这个毛头小子抱以谨慎的态度。那时候李白年少气盛，很唐突地对李邕说：不要因为我年轻就小看我，总有一天，我会像大鹏鸟一样振翅高飞，直抵云霄。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
——《上李邕》
在年长自己的刺史面前，李白毫无礼数，自比《庄子》中的大鹏，还大言不惭地在李邕面前大谈千秋霸业。如此轻狂，就算心胸再宽广的人，多少都会有些不快。的确，看了这首诗之后，李邕果然不悦，言辞不和，李白遂离去。
其实，李白对李邕还是很认可的，在他晚年的诗作当中，还有“君不见李北海，英风豪气今何在”的句子，可见李邕并不是羡贤妒能之辈，只不过李白当时太过自负，太不把别人放在眼里而已。
开元十四年（726），李白还没有入赘许府的时候，有一段时间卧病在床。这时，他还没有去过长安，只是多次干谒朝廷官员无果，便大发感慨，认为自己空有满腹才华和一腔热忱却无处施展：“功业莫从就，岁光屡奔迫。良图俄弃捐，衰疾乃锦剧。古琴藏虚匣，长剑挂空壁。”他认为，自己就好像是被人关在匣子里的古琴、被挂在墙上的宝剑一样，虽然很有价值，却无用武之地。
