来到长安城之后，李白并没有马上得到召见。想必唐玄宗在答应玉真公主任用李白的时候，也只是随口一说，并没有太在意，时间一久也就忘得一干二净了。
这段时间，李白闲来无事，就在长安城内拜访各路名士。他想，如果自己以后作了官，少不了要和这些名士官僚打交道，先和大家混个脸熟，日后也好有个照应。
通过打听，他得知担任秘书监的贺知章文采非常了得，而且为人德高望重，很受人们拥戴。于是，他就和贺知章相约，在长安紫极宫相见。
按照李白的习惯，见面第一件事，就是先把自己以前写过的诗作呈上，供贺知章品评。贺知章接过李白的诗文，从头到尾阅读起来。李白的诗写得太精彩了，以至于他越往后读，心情就越激动，最后竟忍不住大声吟诵起来。李白见贺知章欣喜的表情，心想自己的诗自然是很被贺知章欣赏的。
读罢，贺知章抬起头来，面带微笑地看着李白。他眼前这个人虽然个头不高（李白在诗中说自己有七尺，按照现在的尺寸来讲为1.7米左右），而且已过盛年，却目光如炬，精神矍铄，很有神仙风采；贺知章又低头品位李白的诗，他觉得，册子里诗人的形象，简直和眼前的中年人一模一样！他称赞李白是“谪仙人”（仙人下凡），还夸他的诗“可以泣鬼神矣”，他觉得，这样的人才如果被朝廷忽略，将会是大唐的大不幸！于是，在李白辞别之后，他马上奏请唐玄宗，请求玄宗赐李白以官位。也就是这次会面，李白和贺知章成了忘年交。
相谈甚欢，贺知章提出请李白喝酒，李白欣然应允。两人一边畅谈一边喝酒，酒罢尽兴，即将要走的时候，才发现谁都没有带钱。这时候，贺知章从腰间摘下一只黄金打造的乌龟，用它抵了酒钱，两人才得以离开。
经贺知章提醒，唐玄宗终于想起来还有这么一回事。于是，他宣召李白见驾。这可是李白第一次见到当今圣上，在皇帝面前，自然不能像在那些官僚面前一样嚣张随意。在被玄宗召见的时候，李白着装整洁，规规矩矩地向玄宗行跪拜礼。看到眼前这个明目如炬、彬彬有礼的文人，玄宗不禁内心欢喜。再加上读了李白的诗文，玄宗“爱才有加”，甚至“降辇步迎”，从轿子上下来，亲自上前迎接李白，还设宴款待他，让他坐在“七宝床”（镶嵌很多宝石的宝座）上，亲自为他调制汤羹。
不过，不管怎么欣喜，对唐玄宗来说，他无非是找到了一个跟随自己出游行乐、赏花吟月的御用文人而已。而且，对玄宗来说，拥有一个李白这样的诗人，就像汉武帝拥有司马相如一样，在一个君王的内心深处，和古代贤明君主的较量是永远存在的。他想，这一次，自己又赢了汉武帝。
在金銮殿上正式召见李白之后，玄宗立刻封他为“翰林待诏”，这个职位很有意思，所谓“待诏”，无非就是想让李白“随时听候诏命”而已，并没有实际的工作职责。
一开始，李白对这个“翰林待诏”充满了期待，他以为皇上让自己“待诏”，一定是要自己随时听候差遣，以商计国家大事，但遗憾的是，李白又过于乐观了。
李白在宫中闲了一段时间，每天无事可做，他便想起了自己曾经的边关抱负。李白很小的时候，就是从边关逃入蜀地的，对边塞之事自然有自己独到的见解。在他的《邺中赠大王》中，就有“欲献济时策，此心谁见明”的诗句。在待诏翰林之前，他还写过“羌戎事末息，君子悲涂泥。报国有长策，成功羞执圭”（《赠从弟冽》）的诗句，意在反对到处征战。
入朝之后，李白曾一度受到周围环境的“洗脑”。在当时，唐玄宗一贯主张四处征战，每每边疆战士立下大功，他都设宴款待，很有豪情壮志。加上李林甫杨国忠的一味献媚，他果然觉得自己功高盖世。在这样的环境下，李白也一度觉得，征战边疆是一件非常了不起的事。他说，“丈夫赌命报天子，当斩胡头衣锦回”（《送外甥郑灌从军三首》），还在《胡无人》中说“胡无人，汉道昌”，李白一向反对劳民伤财的战事，在这里却忽然变了风格，极力歌颂边疆战功，就是受到朝中舆论的影响。
入朝不久，李白终于接到唐玄宗的召见。原来，这一天阳光明媚，风和日丽，适逢沉香亭牡丹齐放，玄宗要带杨玉环去赏牡丹。唐玄宗带了乐师、歌者、舞者一行，如此良辰美景，怎么能少了李白？这就是李白初次“待诏”。
到了沉香亭，玄宗为眼前牡丹盛开的景象所惊呆，扭头一看，杨玉环正风姿绰约地倚靠在栏杆上，他大为高兴，随从正准备指挥乐队奏乐，被玄宗制止了。玄宗说，这么高兴的时候，怎么还用那些陈词滥调呢？于是他命李白当场作诗，还让李龟年把金花簪赐给他。顷刻之间，李白就作好了《清平调词三首》，玄宗让乐队据词作曲，让李龟年唱出来。
贵妃非常喜欢这首新曲，只见她手里拿着“玻璃七宝盏”，一边听曲一边品酒，伶人们唱了几节之后，贵妃竟然能跟着曲调伴唱了，而每到一节词要结束的时候，贵妃都要故意拖一个悠扬婉转的长音，意在吸引玄宗的注意，而玄宗也被贵妃迷得如痴如醉……
最开始，李白也曾为能够跟随皇帝出游感到自豪，但时间一久，他越来越发现其中的问题。天宝年间，正是玄宗逐渐荒迷堕落的时候，这一切被李白看在眼里，怎能不急在心头？
他也越来越发现，原来自己在玄宗眼里的地位，和当年司马相如在汉武帝眼中的地位一样——只不过是一个“俳优”而已，他不再愿意随玄宗和贵妃饮酒作乐，更不愿意看他们二人在自己面前眉来眼去。他的报国之心，在这里被一点一点侵蚀。
而与此同时，李白的征战立功梦也逐渐清醒了。他发现，尽管朝臣们向玄宗汇报的都是边疆的捷报，但实际上因为征战带来的死伤却异常惨重。另外，他也发现时常被召回朝的安禄山心怀不轨。
尽管李白多数时间是陪玄宗干私事，但他也多少结识了一些朝中的官员。这些官员表面上和和气气，其实心里都各有算盘。李白本来生性耿直，看到不公平的事，他总忍不住管上一管，没想到李白耿直的性格再次为他惹下了麻烦，不少被他得罪的官僚都想方设法排挤李白，有的甚至在皇帝面前告李白的状。谗言越来越多，玄宗对李白也就越来越疏远。李白对玄宗疏远自己这件事心中郁闷。这个时期，他写下了不少“怨妇诗”，其实就是埋怨玄宗对自己不够重视。
玉阶生白露，夜久侵罗袜。
却下水晶帘，玲珑望秋月。
——《玉阶怨》
除了《玉阶怨》之外，同一类别的作品还有《绿萝纷葳蕤》、《怨歌行》、《妾薄命》等一系列作品，表面上都是描写宫女遭受冷落，实际上却是李白自己的内心写照。
在李白心里，这个“济世匡君”的大梦就这样破碎了，他感到自己就像以色事人的“贱妾”一样，最初受到宠幸，但最终却被君王抛弃。
雨落不上天，水覆再难收。
君情与妾意，各自东西流。
昔日芙蓉花，今日断根草。
以色事他人，能得几时好？
——《妾薄命》
在宫中“孤独终老”岂是李白所希望的？
