康熙晚年，吏治腐败，国库空虚，经济十分困难；在朝廷之上，则党争不断，皇子之间，钩心斗角，面对这一系列问题，年迈的康熙头疼不已，又力不从心，这些事极大损害了康熙的健康。尤其是立储一事，干系重大，使康熙无法回避，成为康熙晚年最引人注目的事。皇子们各自使出浑身解数，以博取功业和父皇的青睐，但上天并没有给康熙足够的时间来确定自己的继任人。
康熙皇帝活到了69岁，与中国历史上的三百多位帝王相比，康熙算是十分长寿的了，可以说，康熙皇帝是中国历史上名副其实的寿星皇帝。康熙长寿与他的养生之道有着深刻的联系，他非常注重饮食、起居都合规度，注重洁衣净室，注意生活细节。
康熙皇帝的一生与医学有不解之缘，他之所以注重医疗保健和养生之道，要从他小时候患过“天花”的经历说起。康熙小时候患过“天花”，大病初愈之后，由于他在出天花期间药吃多了，所以身体虚弱，脾胃功能衰弱，积食拉稀。而且，当时年幼的康熙哭着不肯再服苦口的汤药，京城中的太医们一时束手无策。
看到这种情况，康熙的阿奶孝庄皇太后爱孙心切，想要下诏责备这些治病不力的太医们。这时候，侍女苏麻喇姑走到太后身边提供建议，她说有位大臣说江南一带有一位名医，他对小儿科有着独到的医术和治疗方法，不如把那位名医召入京师中给康熙治病。于是太后下诏将这位名医请到了京城之中。在太医们的陪同下，这位江南名医给小康熙仔细地进行了望、闻、问、切等各种诊断，诊断完毕之后，名医开出了药方：“茯苓”。这位名医特别注明一定要云南产的野生茯苓。
于是，太医们会同御厨一起将茯苓融入了食物之中，他们采用精白面、茯苓粉、蜂蜜糖制成了细巧的点心“茯苓饼”，结果小康熙十分爱吃这种风味独特的具有药效的点心。不久之后，康熙的脾胃功能逐渐恢复，身体也健壮起来，开始读书习武。此后，康熙一直对于养生之道十分重视。
康熙养生之道的精髓在于饮食和起居的秩序和规律。在饮食方面，康熙皇帝注重节食、慎食和择食。
节食方面，康熙的生活从不刻意追求珍馐厚味，在他的食谱中很少见到马牛羊、鸡犬豕之类的荤菜和厚味，大多数是鱼虾果蔬之类的素食食品。他曾经说过：“养生之道的要义在于饮食，我自从统御天下以来，所吃的食物都是很平常的食物。饮食要注意适可而止，对于自己喜欢吃的食物，不可以吃太多，凡事要讲究一个度。”
康熙对于食物的质量要求很慎重，他不吃鱼肉腐败变坏的、不吃食物时间长变质的、不吃食物气味变臭的、不吃不当时令的食物、不吃调味品不当的食物。
慎食方面，康熙对于饮水的要求很高，他首先强调要排除饮食中杂质，特别是水中的杂质。康熙皇帝对水的要求十分严格，他对各地贡来的水和巡行在外饮用的水，有着自己独到的定夺标准。康熙强调饮食宜淡薄，要多吃粗粮和蔬菜水果。老年人多吃蔬菜、水果对身体有益，康熙之所以到老而犹壮就是这个原因。
择食方面，康熙认为每个人的肠胃和身体状况都有着细微的差别，应当选择适合自己的食物。不同人所适合吃的食物因人、因时、因地、因病而有着不同的差别。
当然，这些也要因人而异的，在康熙皇帝看来，即为父子兄弟亲戚宗族之间，也不能相互勉强别人吃不适合的食物，每个人对于自己不适合吃的食物应当作为戒律；因时而异，即饮食要注意季节性，不同季节的时候吃不同的食物会对身体产生不同的影响，比如说，夏天就不适宜吃火锅，康熙皇帝特别反对在不适合的季节吃不合适的食物；因地而异，是指饮食的种植产地不同，其性能效果也有区别，对人体的适应度和营养吸收程度也有差异；因病而异，是指对于病人的饮食，应当根据病情的程度来进行选择，使饮食适合于病情调养的需要。
康熙皇帝十分注重饮食和起居的节律性，他说过，“节制饮食，谨慎起居规律，避免疾病的最好的方法。”康熙皇帝认为，起居一定要有规律，不可以贪睡，不可以贪吃，这样有利于延年益寿。吃得好，吃得卫生，吃得适量，生活有规律，如此长期坚持，才可以延年益寿。
康熙十分注意个人卫生和仪表。康熙认为，不论在皇宫里面或者出外巡游，都应该干净整洁，如果平常注意衣着整洁和个人卫生，那么整个人便会散发出一股清秀爽快的气质，否则的话，自身的气质会逐渐被邋遢污秽所代替，这样有损于个人的威仪。
康熙作为大清帝国的君王，注重生活的简洁朴素，他的衣服有穿了很多年的，但是衣服上面没有一点污点，这是因为康熙有着爱干净的习惯。然而，康熙却批评过度的洁癖，他认为不讲卫生不对，洁癖也是不对的。凡事都应该把握好一个度，过了这个度或者没有达到这个度都应该防止。
康熙提倡饮酒有度，但是比较反对抽烟。康熙不反对饮酒，但是他反对沉湎于酒中丝毫不节制，反对那些常常喝得酩酊大醉的饮酒者。康熙能饮酒，但是他从来不多饮，只是在平常用膳之后或者逢年过节皇宫宴席的时候偶尔饮酒一两杯而已。他厌恶过度饮酒的贪杯之辈，但是他提倡适量饮酒，适量饮酒有益于促进身体血液循环，有益健康。
康熙认为抽烟对身体伤害很大，也告诫群臣要远离烟草。康熙手下的大臣史贻直和陈元龙嗜烟如命，整天烟袋不离手。为了让这两位大臣把烟戒掉，康熙想出了一个办法。
有一年，康熙去江南出巡，史、陈两位大臣也随行。康熙当面赏赐两人各一枝水晶杆的烟袋，让他俩当众抽烟。当时两人并不知道康熙皇帝的真正用意，他们受宠若惊地立刻装上烟点起火抽起来。谁知到他们刚一用力吸，隔着透明的水晶烟杆清楚地看到了火星顺着烟杆子一直往上冒，上窜的火星劈啪作响一直蔓延到嘴唇边，而且还发出了更响的爆裂声。直到此时，史、陈两位大臣才明白了康熙皇帝的真正用意。从此以后，两人再也不敢吸烟了。
康熙十分注重心态的颐养，他提倡“寡思虑”、“寡嗜欲”、“寡言语”。康熙认为，“寡思虑”养神，以“寡嗜欲”养性，以“寡言语”
养气，这样一来方可以“养生”。因为，形体是感放生命的器具，而心是形体的主宰，精神则是心聚会的东西。如果内心平静就会心平气和，心平气和的话身体就会健康，恬淡安静的心态有利于颐养精神，精神可以使自己的心态获得安宁祥和，心态安宁祥和了之后，就不容易被外物所牵累。
康熙认为，精神安定内心清虚，要坚定自己的意志，不要滥用自己的意气，如此可以长寿养身。如果自己的意气不随意滥发，那么意气自然就平和了；如果能够坚守自己的意志，那么自己的心志就不会为外物所动摇，而会自然而然的安定下来；如果自己的杂念不起，那么自己的内心就能清察明审，如此就会感情和顺，心态健康，所以疾病就不会侵害到身体，自然可以使人身健长寿。康熙再三提倡：“惟宽坦从容，以自颐养而已。”也就是说，人做人要心气平和而不焦躁，要把心放得宽宽的，以此来颐养天年自然可以得到长寿之道。
从康熙晚年所作的诗中能够看出来他的养生之道：“淡泊生津液，清虚乐有余。鬓霜渐薄德，神惫恐高誉。苦好山林趣，深耽性道书。山翁多耄耋，精食并园蔬。”
