时间到了1993年，这年3月。美国天文学家苏梅克夫妇，与他们的朋友大卫一起发现了SL9彗星，即苏梅克·列维9号彗星。观测证实，这颗彗星的彗核已碎成21块，好似行驰于太空中的一列火车，只是“车厢”的长度惊人：长达16万千米，可以绕地球4圈。美国哈佛史密松天体物理中心的科学家计算出，这些彗星碎块将依次撞击到木星上，第一撞击块是A21号，此后是B20号、C19号等，最后一块是W1号。
1994年7月17日，这次“宇宙重大交通事故”——彗木大碰撞终于发生，第一块彗核碎片以60千米/秒的速度撞到木星上，这相当于1000万颗投在广岛的原子弹所释放的能量，即：2000亿吨TNT当量的爆炸！
撞击之下，木星表面当即长出一个蘑菇云以及一个高达1000千米的大火球，并产生了30000℃的高温，相当于太阳表面温度的5倍。木星表面由此留下直径约为1900千米的暗斑，但A块是所有碎片中最小的一块。其中最大的碎块是G15号，直径在3.5千米左右，产生的烈焰升到1600千米的高度，形成的撞击点面积相当于地球的80%，释放出3亿颗原子弹同时爆炸的能量，并产生了强烈的红外辐射。彗木相撞后，木星上留下8个直径为1万千米以上的创面，成为识别木星的新标志。
科学家估计，直径超过1千米的大型近地小行星大约有1000个，超过50米的恐怕上百万不止。最大的近地小行星直径不超过25千米，不至于把地球撞成碎块。彗星的数量可能比小行星还多，但它们大多数时间都在离地球非常遥远的地方旅行，总的来说，彗星的“有效数量”大约相当于近地天体总数的10%。
约1000个大型近地小行星中，科学家迄今只发现了一半，所以还没法作什么预测，只能谈谈几率。通古斯爆炸这种级别的事件可能每100～300年来一次。直径超过2千米的天体撞击平均100万年会发生1～2次，很少见，但会引发全球性的灾难，会令很多人丧生。综合考虑撞击事件发生的频率与后果严重程度：一个人被小行星砸死的几率大概是二万分之一，与坐飞机摔死的几率差不多，比中六合彩的几率高750倍。不过几率并不会告诉我们灾难到底何时到来，小行星或彗星可不会踩着钟点往地球上撞。
这可能会发生在一百万年以后，也可能是现在。
