此后的七八年里家里一直和佩淮夫妇保持一种不冷不热不近不远不卑不亢的关系。吴限很少来家，总是用车来接我们到他家里去吃饭。饭菜自然是一流的，但是席间却常常很尴尬，并且常常是吃了半截吴限便被电话叫走，一去不返。久而久之，父母便常常想些托词不去赴宴。但是佩淮来家的次数却越来越多，她总是乘吴限的那辆上海来，带来许多的礼物。她像过去一样爱打扮却又不会打扮，常常穿一些艳得让人困窘的衣服来伤害我们的视神经。三十岁之后她配了一副眼镜，价值二百美元，造型十分漂亮，戴上之后比不戴眼镜还要媚气。她配眼镜并非由于近视或别的什么眼病，而仅仅是因为想遮蔽那些眼角上细碎的皱纹。她遮掩得很成功，她看上去始终比实际年龄要年轻得多。
佩淮好像很愿意跟我聊天，常常聊到很晚还不愿走。为了能延长聊天的时间，她常常给我带一些小礼物，又常常寻找各种借口。有一次她翻着我书柜里的书很怅然地问，姐姐这些书你都能看得下去吗？我说当然我下班以后没别的事就看书。待了一会儿她说姐姐我真羡慕你。我怔了一下冷冷地说我有什么值得羡慕的。当然我肚里还有句潜台词憋着没说，我想说的是我有什么值得羡慕的我又没嫁给高干。佩淮说姐姐你的心真静，我真羡慕你的心静，我怎么就做不到呢。我默默地看着她我觉得她好像出了点什么问题。佩淮避开我的眼光，她好像要说什么，但是刚张了张嘴眼泪就一下子流了出来，她哭得哽咽难言。怎么了佩淮出什么事了？我先还淡淡的后来终于被她的眼泪弄得难受了。佩淮摇摇头佩淮说我也不知怎么回事，最近变得爱哭了。她急急地揩了一把眼泪就走了，走的时候没有说再见。
她走了之后我想了好久，我觉得一定是她的婚姻出问题了。但是第二天佩淮又高高兴兴地给我打电话请我看新排的马戏，她高兴的声调一点不像是装出来的。
直到第二年的春天，我才找到了谜底。
16
那是个周日。春光明媚的早晨。那辆黑色的上海遥远地驶来。那上面装着一台山水音响——那是吴限为父亲七十大寿购买的礼物。佩淮像往常一样轻松愉快地跳下车，佩淮的装束变得越来越得体了，我记得很清楚，她那天穿的是黑白细格的西服上装和黑色长裙，颈上戴了一串西藏牛角骨穿成的项链，显得很有青春活力。如果不细细地看，谁也看不出她已年届三十四岁。
佩淮大声地叫着爸爸，然后又叫我和妈妈，当然是我第一个奔过去。这时车门再度打开，一个高个子的青年跳了下来，佩淮对我介绍说这是新来的公务员卫朋。卫朋向我点点头就打开后备厢去搬音响了。我只来得及看了他一眼，但就是这一眼便很使我震惊了。这个年轻男人长得十分英俊，我好像还没发现有哪位演员能够赶上他的相貌。不他绝不是那种演员式的英俊，他身上有一种蓬勃的血气。他虽然穿的是普通士兵的衣裳却像个年轻的将军，说不上来是哪儿像，总之这是让人见过便很难忘记的一种形象。我于是悄悄开了句玩笑：小伙子够精神的呀！佩淮的脸居然一下子红了，露出一种小姑娘似的娇羞的微笑。是的她当时的表情给我留下很深的印象。
在安装音响的过程中卫朋显示出非同一般的智力，他好像对电器非常内行，他的手的动作快速而灵巧。我看见父亲一直用欣赏的眼光看着他，一向严谨的母亲也忍不住地连连问了他许多的问题，譬如多大啦，家住哪里啦什么的。他虽然一一回答，但看上去十分勉强，他好像对这些家长里短的问题非常没有兴趣，并且，他十分沉默。当他把所有的活都干完之后，站起身来就想走，父母一再挽留也没用，最后还是佩淮说了话，他才勉强洗了洗手又喝了几口水。这时我又细细看了看他，再度被他那种超拔的英俊所倾倒，而最迷人的是他那种莫名的羞涩，他喝水的时候一双眼睛不知道往哪儿看，他的沉默又恰到好处地为他注入了一种神秘感。他站起身来的时候向佩淮低声说了一句我在车里等你，然后就告辞了。他的行动非常快捷像是典型的军人作风，还没等我们大家反应过来他已经出现在楼下的街心花园里。他并没有马上上车，显然他是在等佩淮。
佩淮的神态把一切都暴露了。我觉得她正在走向一个危险的深渊。
17
这不行佩淮这不行。我说。我当时在佩淮家的厨房里，看她给我包饺子。我帮不上忙，家里祖籍南方，很少吃面食，佩淮包饺子的技术显然是在东北时学的。
为什么？佩淮翻翻那双大眼睛。她不断地在问“为什么”“为什么”。
因为这太危险了。我说，你想想，他不过是个公务员，是你丈夫的部下，吴限知道了怎么办？他会觉得这是奇耻大辱，他会受不了的！
可我就受得了吗？老头子一天到晚连碰都不碰我。我是个女人，是个活生生的女人啊！难道就让我这么着老死在这个家里？！
可当初你为什么要嫁他啊？
当初……当初我并不明白结婚究竟意味着什么，我以为真像书上说的什么志同道合呢，我们都傻透了！傻透了！
可是你得想想，你是不是能承受最坏的结果？这种事，没有不透风的墙，万一东窗事发，众人的嘴里可说不出什么好话来，你说是什么为了爱情，可人家会说你什么你想过没有？人家会说，你和你丈夫的公务员通奸！
我把通奸二字咬得特别清楚。佩淮像被枪弹打中了似的猛然抬起头，她这副样子使我蓦然想起她过去和陈志的那桩事，一种轻蔑和憎恶从我心里流到脸上。
佩淮神态恍惚地看看我。佩淮说不我什么都想好了什么都能承受，但是我的问题并不在这儿，现在最要命的是……最要命的是……
佩淮的声音哽咽住了。下面的话随着一声呜咽很不清楚地颤出：他……他不愿意那么做！！……
他爱你吗？
佩淮抬起头来，泪流满面：我不知道。
18
佩淮的叙述让我吃惊。
佩淮说她看见卫朋的第一眼就爱上了他。卫朋是那种整个文化背景都和我们距离甚大的人，他是军队高级干部的儿子，早早便参了军，父亲为了让他在各方面都得到锻炼，严令他一定要有一段做公务员的体验。卫朋的出身和整个经历是佩淮在很久之后才知道的。
卫朋在工作上很努力，平时不爱讲话，沉默寡言，但是很善于行动，特别爱打篮球，晚饭后的一小段闲暇，便常常在大院的篮球场度过。佩淮天天拉着老爷子散步，找机会便去看他打篮球。看卫朋打篮球实在是一种享受，不仅仅是佩淮一个人这么看，卫朋的球艺身段令所有女孩倾倒。佩淮说他是打后卫的，看他抢篮球的那玩命劲儿，每回背心都汗溻溻地贴在身上，那双修长的双腿奔跑起来像年轻强壮的雄鹿一样，看得女人们心醉神迷。佩淮说她过去从来不知道什么叫男性的性感，可认识他之后她知道了。岂止知道，她说她简直不能和他距离三尺之内，因为这样的距离便足以产生一种不可抗拒的磁力。
最早的故事发生在一个仲夏之夜。那个大院有一个很不错的露天剧场，那一天演的是当时红遍京城的话剧《天下第一楼》。老头子吴限有些不舒服，建议让卫朋陪佩淮去看，当时卫朋似乎还有些勉强。看剧的时候，明明空了不少座位。可卫朋偏偏不挨着她坐，隔着几个位子。佩淮便把瓜子什么的隔着座位递过去，卫朋表示感谢，却碰也不碰那些吃的。佩淮觉得很伤自尊，就再不理他，一门心思地看戏，看到常四儿被抄的那一段，佩淮忍不住落下泪来，当然这眼泪有一半都是为了卫朋而落。佩淮并没有往卫朋那里看，但已感觉到卫朋注意了她在哭。因了这注意佩淮哭得格外伤心，以致前面的人都回过头来看她。但卫朋仍然一动不动地看戏，对佩淮的表现视而不见。佩淮在周围人的目光下站起身来离开剧场。佩淮走的时候并没有看卫朋一眼，可是当她走过第二道门岗的时候，却忽然发现月光下的另一个长长的影子。影子不紧不慢地跟着她悠然地走着。这时她才忽然感到冷。是的当时佩淮穿得很少，她穿得少其实正是为了引起卫朋的注意，佩淮深知自己身上有一些让男人感兴趣的东西。所以当时她穿的是一件紧身的花贡缎连身裙，把线条勾勒得格外明晰。这件裙子的领口开得不能再低，乳房的凹窝饱满地挤在一起，在黑夜中透出亮丽。但是这时夜风起了，仲夏的夜风依然很冷，佩淮不自禁地哆嗦了一下。
也就是在这时，月光中的那条黑影走近了，一件军外衣递到佩淮手里。那一件还带着男人体味的军外衣让佩淮从里到外一下子温暖起来。这时他们正好走在竹林的阴影里，佩淮借助月光看了卫朋一眼，发现他也在看她。他的那种表情很奇特，似乎有一种惋惜，又有一种怜爱。看了这目光，佩淮再也忍不住胸中那股激情，她猛然搂住了他的颈子，他轻轻摩挲了她两下，但那完全是一种本能的反应，然后他就一动不动了。佩淮觉得自己是在用全部生命和激情紧抱着他，她痛哭失声，不能自已，可他却理智得令人吃惊，他只是在不断地重复着：别这样，别这样，这样不好。然后他就轻轻地然而是坚决地把她环在他颈子上的双手拿掉了。他快步走到前头，并不理会佩淮伤心欲绝地蹲在了地上，哭得肝肠寸断。
那一夜佩淮在竹林里待到凌晨两点，然后她肿着眼睛回到自己的家。一层卫朋住的房间还亮着灯光，门虚掩着，她看见卫朋在里面狠狠地抽烟。她推门进去，此刻的她完全失去了理智。她看着他，半晌说不出一句话来，他却继续抽烟，连看也不看她一眼。我的妹妹佩淮一定是疯了，她完全忘记楼上还睡着自己的丈夫，她的哭腔足以把熟睡的人吵醒：难道我在你眼里就那么讨厌？她的形象一定是十分可怕，因为卫朋看着她的眼光有点吃惊，但他依然那么严肃，不可动摇。卫朋说你别逼我了佩淮，你别逼我了好吗？上去睡觉去吧。这句话更大大地刺激了佩淮，因为睡觉这个词可以有多种含意。佩淮说她当时从心底里涌出一股泪水，她说的确有一种泪是从心里流出来的。那其实是血。她不顾一切地扑到他的怀里，紧紧抓住他不松手，她说不我早就不和他睡觉了，他连碰也不碰我他没有性能力他不是个男人！说到最后一句的时候佩淮泣不成声：你别离开我别离开我，我爱你，我太爱你了，我骗不了我自己！……也许是她痛不欲生的样子感动了卫朋也许是别的什么，他的声调变得温柔多了，卫朋说你别哭了好吗，你愿意的话我们可以做朋友，你需要我做什么你就说好了，别这样，以后日子还长着呢！……在这样的温言抚慰中佩淮渐渐安静下来。卫朋的最后一句话被佩淮当成了一种希望。可怜的佩淮在强烈的感情烧灼中竟没有想过卫朋是不是同样爱她，是不是另有所爱。她非常武断地断定卫朋没有女朋友，因为她从没有发现卫朋与任何人通过电话也没有跟任何女人有过通信来往。
佩淮就这样走向了深渊。刚烈的女人同时情欲亢进是一种巨大的折磨。佩淮无时无刻不在想着卫朋，卫朋却貌似无意实则有意地躲避着佩淮。这种不明真相的躲避实际上狠狠地伤害着佩淮，因为一旦女人坠入情网，便会变得异常敏感。在盛夏的季节，吴限和舅父舅母等人去庐山避暑，佩淮以生病为由坚决拒绝同去，而卫朋被吴限指定在家帮助装修房子，这样佩淮便喜出望外地发现她终于有了几天和卫朋独处的机会。
可是，卫朋似乎把时间安排得很满。白天指挥装修，晚上打篮球，好不容易等到天擦了黑，总有警备部队的小伙子来找他下围棋。佩淮恨不得把那些和卫朋共处的男人杀死。千万别以为我的妹妹佩淮有受虐心理，其实卫朋对她的确非常之好，除了那件事之外，可以说是对她百依百顺，体贴备至。每天的食谱卫朋都做出精心安排，佩淮不满意小餐厅的饭菜，卫朋便二话不说回到家里单为她做；清早佩淮还没起床，卫朋早已把一切都准备好，连牙膏都挤在牙刷上。佩淮换下的衣物，卫朋总是及时洗得干干净净，有时连佩淮的卫生带都帮着洗。卫朋越是这样佩淮便爱之愈深，爱得越深就越是感到不满足，而在那一方面，无论佩淮做出怎样的努力卫朋都完全不为所动。
终于有一个晚上，佩淮已经洗过了澡，穿着丝绸睡衣靠在沙发上听音乐，是西贝柳斯的D大调小提琴协奏曲。佩淮被那种莫名的忧伤穿透，从酒柜里抓了一瓶马爹利倒了半杯，一口口抿着喝。这时门铃响了，卫朋搬了个很大的西瓜走上来，这是佩淮吩咐买的，连她自己都忘了，但他却记得。他没说话，在厨房切好西瓜，放在盘子里端上来，然后把牙签很细致地穿上，他简直就差喂到她嘴里了。佩淮强忍着眼泪请他坐一会儿，他虽然没有拒绝但显得如坐针毡。佩淮倒给他一杯马爹利，他说谢谢，然后就慢慢地喝，他喝酒的样子很像个老行家。他喝完了，佩淮又给他倒了一杯。就这样三四杯以后他的话多起来。
佩淮把大顶灯关了，只有一个五瓦的小台灯。西贝柳斯的音乐在暗淡的灯光下格外忧伤。
19
佩淮说卫朋当时说话的声调很低，但是很平稳。佩淮说她到死都能一字不落地把卫朋当时说的那些话背出来。卫朋说他出身在一个军队高级干部的家庭，他父亲的级别高到把佩淮吓了一大跳。卫朋说他从小便生活在他父亲的阴影之下，而更确切地说，他是生活在一个女人的阴影之下，因为照他的说法，他的父亲似乎从未爱过他的母亲，而是爱着另一个女人——那个女人几乎决定着他家里的一切大事。
正是这个使卫朋感到屈辱，卫朋想尽各种摆脱屈辱的办法但是始终无法奏效。卫朋所在部队的领导总是听从他父亲的旨意把他调来调去，终于安排他当了总部首长的公务员。谁也不知道卫朋父亲下一步的安排是什么，但就在这个时候卫朋父亲再也安排不了什么了。他死了。卫朋于是很快被头面人物们忘了。卫朋上学的时候便对计算机很感兴趣，他的理想很简单：想做一个计算机公司的老板。为了这个他常趁买菜的时候走进那个离大院很近的计算机公司，就这样他认识了克丽——一个操纵计算机的小姐。
克丽的名字是后来改的，她原来的名字叫秀芳，是北京胡同里长大的女孩子。卫朋头一回见她，就被她那一口纯正的京片子吸引住了。何况她很年轻，只有二十一岁。她的模样很清秀，白白的，有一双很直的长腿。最吸引卫朋的其实是她的温柔，她总是那么笑模笑样地看着他，细长的眼睛顾盼多情。她的沉默使卫朋反而变成了一个饶舌者，她是卫朋忠实的听众。第二次卫朋就约她去了一个酒吧。从酒吧出来的时候正好是春风荡漾的时刻，卫朋顺理成章地吻了她，没有一点儿不自然。
