“你醒了……”虚掩着的门扉突兀地传来了一个清聆又稚嫩的声音，寻声望去，门槛之处站立着一个七八岁的小童子，一袭白衣，面容清秀，嘴角嵌着两个甜甜的酒窝，稚气未脱又带着些天真可人。
漪凝见他手中端着一个粗陶碗，怔愣了片刻后，勉力支起了身子，对他抿嘴一笑，招着手言道：“来，快过来……”
那小童子见状，会心一笑地迈着小步子走上前，将粗陶碗递给了漪凝，抿了抿嘴角言道：“呶，给你……”
“给我？”
“嗯！”小童子语气肯定地点了点头，“师傅交代了，未时让我把这药给你送来，说是你服了就没事了……”说着，他又转身瞧向躺在榻上的天予，“至于这位大哥哥，师傅说暂时没大碍了，不过……”
“不过什么？”漪凝皱起了眉头，有些不安地追问道。
“这位大哥哥受了极重的内伤，又在冰冷的河水中被寒气所侵，眼下虽暂无性命之忧，但若是他一直昏迷不醒，加上持续的高热不退，若不及时治疗，只怕病情会恶化……”
小童子话音刚落，漪凝顿觉心口一窒，一股热泪不停地在眼眶中打转，而后，一把拽过小童子，问道：“那你师傅呢？在哪里？我要见他……”说完，霍然起身，不料，因身体未愈，气血凝滞之故，漪凝身子一软，又重重地摔倒在了榻上。
“大姐姐，你先别急……”小童子急忙上前扶起了漪凝，“师傅已然出去采药了，说是傍晚便回。你眼下身上有伤，不宜走动，还是先休养一下，等师傅回来了，我便带你去见他，可好……？”
漪凝长吸了一口气，而后，抹去了眼角的泪水，转而笑着问道：“小弟弟，你叫什么名字……？”
小童子收拾了一下茶几，拾掇起药碗，笑着回道：“茯苓……”
“大姐姐，你呢……？”
“漪凝……”漪凝浅浅一笑，继续问道，“喔……茯苓，此处是何地界？”
“九曜山……至于是何地界，那我可就不知道了。长这么大，我从没离开过这儿，也没接触过这山外的人和事。不如，等师傅回来了，你亲自问问他吧……”
漪凝透过半开的窗户，望着那连绵的山脉，不由地出了神。
“漪凝姐姐，若是没其他事，我可先出去了……”茯苓见漪凝怔愣不语，扁了扁嘴就端着药碗出去了。
待到茯苓走后，漪凝被‘吱呀’地关门声唤过了神，而后，默默地守在了天予的榻旁，望着沉睡的天予，漪凝不自禁地将他的手贴在了自己的脸颊上，眼眶中打转的泪水如决堤的洪水一般，止不住地涌了出来。
窗外，风过树梢，不时传来簌簌的落叶声。一道夕阳斜映在简陋的屋舍内，将那青涩中泛着些许淡黄的茶几照得分外刺眼，这落日最后的余晖，仿佛欲将这即将散尽的温暖都留驻在这山坳中的小竹屋中。
“漪凝姐姐，师傅采药回来了……”茯苓一脸欣喜，那天真无邪的脸颊在夕阳的映衬下，显得有些黯然。
漪凝闻言，一个踉跄起身，眼中噙着泪言道：“当真？快带我去见他……”说完，由茯苓搀扶着快步走出了竹舍。
甫一出门，漪凝就被这清晰素雅、恬静幽美的景致所吸引了。此处虽没有王侯府中的水榭回廊、亭台楼阁，却让人颇觉静谧自然。屋舍依山傍水，四周皆是俊挺的青竹，一湾溪水穿过不大的庭院，潺潺流动，灌溉着满院的秋菊。漪凝在茯苓的搀扶下，沿着鹅卵石铺就的小径往一间竹林小屋走去。
“茯苓，你师徒二人为何独居在此？”漪凝望着这幽静的景致，淡淡地问了一句。
茯苓恬然一笑，道：“自我记事起，便随师傅在这九曜山中生活。不过，师傅大多时候都不在此，时常出去办事或者采药，因此，有时候半载也未必能见到师傅……”说着，茯苓的眼眸中闪过一丝怅然。
漪凝有些讶然，似乎触动了心底尘封的记忆和思绪，为缓和沉闷的气氛，将话锋一转，问道：“对了茯苓，你是在何处救得我二人的？”
“在距此不到二里的棋盘凹……”
“棋盘凹……”漪凝喃喃低语了一句，而后，轻轻拉住茯苓问道，“对了，尊师名讳怎么称呼？”
“风焱，号幽竹居士……”
漪凝怔了一下，兀自低语：“风焱……如此说来，他该是燧人氏后裔……”
茯苓停住了脚步，一脸茫然地问道：“燧人氏是何部族？为何我从未听说过？”
“罢了。那是很久以前的事了，如你这般年纪，未曾听说过也不足为奇……”
茯苓一听说漪凝言他年齿尚小，立刻撅着嘴抗辩道：“漪凝姐姐，我不小了！师傅不在的时候，这里都是我打理，师傅也常夸我小大人呢……”
漪凝瞧着他那张稚气天真的脸颊，忍不住一声呵笑，伸手捏了他一下鼻子，道：“好了，小大人儿，快带我去见你师傅吧！”
“嗯！走吧！师傅还等着呢……”说完，转身在前头引路。
没过多久，茯苓对这漪凝堆笑地言道：“到了！师傅就在里面！你随我进去吧……”
漪凝仰首瞧了瞧湘竹构筑的屋舍，翠绿的湘竹俨然有序，一节一节地垒筑着，竹片编制的窗户半支开着，漏出一缕幽幽的烛光。朝南的门扉洞开着，门口放着一座以竹菊为底的屏风，虽色调单一却形态各异，神韵尽显。
“幽竹居……”
茯苓浅浅一笑，右手指引，道：“漪凝姐姐，走吧，师傅在等着呢。”
“嗯……”漪凝会意地点了点头，而后，跟着他步入了屋子。
这屋内的陈设与方才那间别无二致，竹制的茶几，草编的坐席，竹帘将卧室与外室隔开，在东向的窗户下搁置着一张书案，其上堆放着竹简、刻刀，甚至一些帛书，想必是一些医经典籍。窗台下，放置了几盆盛开的秋菊，地上凋零着些许落英。
“师傅，漪凝姐姐到了……”茯苓立在一旁，揖手言道。
“嗯……”
漪凝寻声望去，只见窗户下伫着一个身影，负手而立，凭栏眺望，手中却攥着一卷竹简。夕阳西下，夜色寰笼，幽暗的烛火下，瞧不真切此人的容貌。
“前辈，救命之恩，漪凝在此谢过……”说完，漪凝缓步上前，揖手一拜。
“绵薄之力，姑娘无须如此。”风焱转过身来，抬手示意着，而后，对茯苓吩咐道，“苓儿，备茶……”
“前辈，不必客气了。我天予哥哥的伤势究竟如何了？”
“坐下说吧，来……”说完，风焱于茶几旁坐定。漪凝虽心中急切，也不得不按捺住，与风焱相向而坐。
“老朽已替他施了针，料无大碍。待服上两日药，再施一次针即可痊愈……”
漪凝听到风焱一番话后，顿觉心头稍宽，呷了一口茶，道：“若能如此，再好不过了……”
风焱淡然点头，随后，对茯苓招了招手，道：“苓儿，来。去将膳房的那剂药熬了，记住，文火慢熬，将三碗水煎至一碗，熬好了便送去给那少侠服下……”
“喏……”茯苓揖手后退出了竹舍。
漪凝见状，也起身告辞，匆匆回天予的竹舍去了。
是夜，皓月当空，繁星璀璨，山风拍打着屋外的竹林，婆娑作响。连日的疲乏让守在天予身边的漪凝也沉沉地睡去了。竹舍内，一盏油灯静静地燃烧着，只将茶几边三尺见方的区域照亮着。
忽地，门口卷入一阵劲风，油灯湮灭。俄而，一道冗长的黑影从门口映入屋中，随后，一点一点收缩，直至一个黑袍加身，头附面具的人现身于门口。
皎洁的月光下，他的身影与窗外射入的竹影重叠交织，显得十分诡异。只见他放轻步子，缓缓走至榻旁，而后，从袖中掏出一柄匕首，正欲刺向天予。
正当此时，从门口迅速闪出一人，一掌抵住了黑衣人的手腕，而后，一把拽过黑衣人夺门而出。
漪凝被这一阵动静突兀地吵醒了，揉了揉眼睛，见四周漆黑一片，立时去瞧榻上的天予，见他睡得正酣，这才安下心来，唤来了茯苓添了些灯油。
长夜漫漫，孤灯摇曳。漪凝闲来无事，举目四望，见东墙书案上堆着几卷书籍，于是，随便拣起一册翻阅了起来。
而距此五里的丛林中，两个身影四目相对，静默不言。良久，身着青衣之人打破了沉寂，带着些愠怒言道：“你好大胆子，竟敢擅自行动！”
黑衣人冷冷一笑，转过头不屑言道：“我并非你的下属，又何必听命于你！你可别忘了，你我只不过是合作而已，大家各取所需，你又凭什么干预我如何行事！”
“你！”青衣人一时气结，憋住了话，而后，哂笑地反击道，“不错，你确实不必听命于我，不过，你也别忘了，眼下，若是我将你暗地里做得那些事公之于众，只怕……”青衣人意味深长地瞧了瞧黑衣人，嘴角浮起一丝冷笑。
“你威胁我！”黑衣人咬牙切齿地诘问道，手掌攥成了拳头，狠狠地盯着青衣人。
“威胁谈不上，不过是与你分析厉害而已。至于你如何取舍，好自掂量去吧！”
黑衣人长吁出一口气，平和言道：“你为何非留下他不可！难道你不知道，若是那小子将至敛的信果真送到天机门，那得给我带来多大的麻烦！这些你有否考虑过！”
“此事你不必多虑。我之所以留下他，是因为有些事还必须着落在他身上，至于以后如何，我绝不干涉！”
“以后……”黑衣人转身叹道，“若是信中所言之事泄露出去，还谈什么以后！你当真如此有把握……？”
“不错！若非有十足把握，你当真以为我会如此犯险？一切尽在掌握之中！至于其他的，你相机行事即可……”
“相机行事……”黑衣人冷哼一声，“届时，只怕你会玩火自焚！”说完，黑衣人欲拂袖离去。
临去之时，黑衣人停住了脚步，突兀地低语了一句：好自为之！也不知是说与青衣人听得还是他自己。而后，头也不回地消失在幽深的丛林之中。
青衣人眸色森森，望着黑衣人离去的方向，嘴角浮现出一个阴鸷莫测的笑容，而后，也隐入漆黑的夜色之中。
