有人认为，鸟类要充分利用食物，还必须有完善的能量转换功能。鸟类体内“油箱”里装的是脂肪，这些脂肪是鸟类通过摄人体内的食物转换而来的，在大量的摄入之后，它要把食物分解、转换、储存起来，这里涉及一整套生理生化过程，食物通过这个过程，变成高度浓缩的脂肪物质以备用。这样一个充分利用自身机体的因素，将所贮的养料经过氧化、分解，转换成高能的过程是相当复杂的，在“收”、“支”两大方面，往往因鸟而异。
人们发现，许多鸟在“收入”食物时拼命多一些、再多一些，“支出”时则尽量少一些、再少一些。有的甚至可以用“吝啬”两字来形容。其实，要做到吝啬支出能量，也同样涉及生理生化过程。
美洲有一种十分可爱的小鸟叫蜂鸟。蜂鸟因其体小状若蜜蜂。又因扇翅飞行发出“嗡嗡”声响而得名。蜂鸟虽小，本领却不小，它能做长距离的远征，能做高度5000米的飞越，还能独树一帜地节能减耗。人们发现小小蜂鸟每昼夜吃的食物，比它的体重还多一倍。这需要怎样一个高速运转的“设备”方能进行有效的转换呢？为了充分节能，它们还可以做到夜间休眠，也就是在不飞行时，降低体温降低新陈代谢的速度，一般情况下可降5~10℃，有时降到平常体温的一半。这样一来，它们的能量支出便可以减少到最小限度。
不管是利用外因还是利用内因，鸟类的节能技术的确是奇妙无穷。科学家们对于鸟类节能术的问题，正在做进一步的探索，以求揭开其奥秘所在。由于这个问题涉及生理生化领域，揭示它的作用机制有一定的难度。但是正因为它的难度具有相当大的研究价值，所以使这个自然之谜更加吸引人，一旦解开了它的谜底，可以想像得到，人类在仿生学等应用科学方面将会受益匪浅。
动物“播种”
说到播种，大家首先想到的一定是人。没错，不管是为了食用还是观赏，人们总是在特定的季节播撒种子，让它发芽、生长，直至收获。可是，除了人类之外，动物也会播种，这就是许多人不知道的了。
说起动物播种的事，还有一个故事。1905年，为了垄断豆蔻的生产，荷兰人把南亚的一个岛专门划为种植区，砍净了别处的豆蔻，而且严禁种苗外传。他们认为这样就能控制这种造香料的名贵原料了。尽管他们认为万无一失，但不久，其他岛屿上还是出现了豆蔻。荷兰人十分恼火，他们以为是当地土人偷运出去的，便毒打土人，甚至烧毁整个村庄。后来，人们才发现是犀鸟、飞鸽和食火鸡吃了豆蔻的果实以后，跨岛飞行，把带有种子的粪便留在其他岛上，至此，这桩冤案才真相大白。从这个故事里我们知道动物是可以传播种子的。
由于鸟会长距离地飞行，所以它在传播植物种子方面贡献最大。鸟儿喜欢成熟的果实，大量吞食之后，使得果实中的种子落户到鸟肚中。因为种子大多覆盖着一层保护膜，所以它们不会被轻易消化掉，在鸟的肠胃旅行一番后，又随着粪便排出体外。另外，鸟儿爪子粘带的泥土里也存有许多种子。在林中跳跃不止的鸟儿自己也想不到，它们爪子上的泥土，竟是一个小小的“种子仓库”呢。达尔文做过一个试验，他将一种鸟腿上的泥块保存了3年，然后浸湿，过了些日子，泥块中竞生长出82种植物！可以想见，那些南来北往的候鸟每年要播撒多少植物的种子啊。
还有一些鸟儿喜欢埋藏种子慢慢享用，像松鸦、星鸟会用坚硬的喙挖动泥土埋松子；松鼠、金花鼠们则是把植物的果实或种子贮存在自己栖身的洞穴里，以各冬粮。如果它们忘记或者有别的原因遗漏了一些种子，一旦遇上合适的条件，这些种子就生根发芽了。就说蚂蚁吧，它们也是传播种子的好手呢。当然它们的对象是体积较小的种子。它们把爱吃的植物果实搬“回家”，路上遗漏的，日后就有可能发芽生长。由于蚂蚁来来回回走的是同一条路。所以它们掉落的种子日后往往长成一排整整齐齐的植物，仿佛是人们有意栽下的。
有些植物没有诱人的果肉种子，怎么办呢？别担心，它们自有高招。有的种子身上长满了钩子和刺，像苍耳、鬼针草和蒺藜等，不论什么动物从它身边走过，它都毫不客气地钩挂、粘附上去，随之奔走四方，当然，肯定也就在异乡落户生根了。
怎么样，动物播种的本领不小吧。
奇妙的气味语育
有一位昆虫学家，曾经研究了一种夜蛾的奇怪现象。他做了一个实验：在夏天的黄昏，把一只未受精的雌蛾装入铁丝笼里，放在树林中，不到半小时，许多只雄蛾好像接到了邀请一样，纷纷前来“赴约”。
这些雄蛾扑着翅膀，绕着铁丝笼子飞。一会儿飞上，一会儿飞下，一会儿飞走，一会儿又飞回来。就这样，每晚至少有20多只雄蛾，来向这位被囚禁的雌蛾“求爱”。这种蛾子在当地本来是不多的，可是，一连三个晚上，竞捉到了64只。
这位昆虫学家又接着做了另一个实验。他在一部分雄蛾的身上涂上颜色，把它们释放到离这所房子约4千米的地方。可是，这些蛾子很快又飞了回来。这种本来不善于直线飞行的蛾子，平日飞得很慢。然而，这一次却恰恰相反，雄蛾只用了40分钟，就飞完了这么长的路程。
奇怪的是，当他把一只雌蛾关进另一只透明而不透气的玻璃箱子里时，却没有一只雄蛾飞来。
这是为什么呢？究竟是什么指引着雄蛾找到雌蛾而向它求婚呢？
科学家们经过反复研究，发现昆虫是靠体内分泌的一种微量化学物质进行通讯联系的。这种微量化学物质称为“信息素”。信息素含有特殊的气味，在空气中迅速扩散。某一昆虫释放之后，同种的其他昆虫通过感受器接受；接受到的昆虫，就能知道对方所在的方位和提出的要求，这就是昆虫奇妙的“气味语言”。
原来，昆虫学家用来实验的那只雌蛾，腹部末端有一种腺体，雌蛾就是利用这种腺体释放出来的“性信息素”，引诱雄蛾前去“赴约”的。而雄蛾则是借助于触角上的嗅觉器官来接受雌蛾释放出来的“性信息素”，并辨别出雌蛾所在的位置。如果我们将雄蛾头部两根触角剪去，雄蛾就无法判定雌蛾的位置，即使将它们放在一起，雄蛾也无法找到雌蛾。但是，如果我们把性成熟而未交配过的雌蛾的腹部剪下，用有机溶剂提取，再将提取物滴在滤纸上，仍然会引诱来许多只雄蛾。这就说明，雌雄蛾之间，是通过“性信息素”的气味来保持相互联系的。
科学家们进一步研究昆虫的“信息素”，已经查明100多种昆虫的信息素的化学结构，并根据其化学结构和性能，以及引起昆虫的不同行为等特征，进行了分类。例如，引起同种异性个体产生性冲动与配偶行为的“性信息素”；帮助同类寻找食物，迁居异地指引道路的“示踪信息素”；通知同种个体对劲敌采取防御和进攻措施的“告警信息素”；召唤同种昆虫聚合过冬的“集合信息素”等。奇妙的是，昆虫的信息素有它的专一性。一种雌虫分泌的性信息素，只对同种雄虫有作用，而对别种昆虫则毫无作用。因此，昆虫不会产生种族混乱的现象。
一般来说，雌虫分泌的性信息素，作用距离较远，引诱力也强。科学家们根据这些特点，把害虫的性信息素制成了诱捕器，设在田间引诱害虫，起到很好的灭虫效果。科学家们又把性信息素和黏胶、灯光、水盆、杀虫剂和不育剂等结合起来，灭虫效果更佳。我国科学家还不断探索，反复实践，自1972年以来，人工合成了棉红铃虫、麦蛾等多种农业害虫的性引诱剂。如今，家庭使用的消灭蚊虫、蝇的各种灭蚊剂，就是利用昆虫的信息素原理制成的，既可杀死害虫，又不杀害有益生物与人体，已经成为人们日常生活中不可缺少的用品。
奇特的动物语言
多姿多彩的鱼类语言
研究鱼类的科学家做过一个有趣的实验，他们把水下寻音机放入水域，发现水域并不是一个安静的世界，鱼类能发出各种各样的声音。科学家们进一步研究发现，每一类鱼的叫声有其特殊性，比较容易辨认，譬如，大黄鱼的声音像远处的马达声：“轰隆隆，轰隆隆”；小黄鱼的声音像青蛙在呜叫：“呱呱呱，呱呱呱”；黄鲫鱼的声音像风吹树叶：“沙沙沙”；箱钝发出的声音像狗叫：“汪汪汪”；青鱼发出的声音像鸟鸣般的“唧唧啾啾”；成群结队的沙丁鱼则发出惊涛拍岸般的“哗啦哗啦”声；而同为比目鱼，声音变化多端，时而响若洪钟，时而脆似银铃，时而像大风琴雄浑的独奏，时而像竖琴和谐地齐奏……奇妙的鱼类声音组成了一曲动听的水底交响曲。
那么，鱼类所发出的不同声音到底有没有特定的含义呢？换句话说，这些声音是否具有类似人类语言的功能呢？科学家们对此又进行了长期的跟踪分析研究，结果有了惊人的发现：原来鱼类的发声多半是有一定的生物学意义，主要是用来和同类或别种鱼类进行交流。譬如：鱼类如发现食物，就会用声音邀请同伴来分享；
风平浪静的时候，经常可以看见鱼儿在一起成群结队地游玩散步有时发出嘈杂声，那可能是在聊天。一旦遇到风吹草动，立即停止聊天，整个鱼群“呼啦”一声，向四面八方散去；遇到敌害时，不同的鱼发出不同的报警声。海鲫鱼的报警声像敲打金属似的“当当当”，这种声音不但给同伴通风报信，让它们赶快躲藏起来，还常使对手一时摸不清海鲫鱼的实力，不敢轻举妄动，海鲫鱼便趁机逃跑。
科学家们在研究中还发现，鱼类不仅仅通过声音“语言”来相互交流，而且有的鱼类还有其特异功能：通过“光语言”或“电语言”来互递信息。譬如，闪光鱼能利用发光菌来点“灯”，这只灯有两种作用：当闪光鱼遇到凶猛的敌人时，就会突然点亮“小灯”，“灯光”使敌人眼花缭乱，而闲光鱼趁机逃之夭夭；另一个作用是，闪光鱼用“灯光”做通信工具，用它告诉伙伴们，这一片是它的地盘，请不要擅自闯入，否则绝不客气。此外，他们还能用“灯光”来互相交谈，成为鱼的“光语言”。
电鱼还能通过放电来进行交流，科学家们发现，在电鱼之间，其中的一条电鱼放出电脉冲，可以被另一条电鱼接受，这条电鱼接受到之后，就会放出电脉冲来回答。通过这种电波的“交谈”，双方可以了解对方的种类、年龄和性别等情况。电鱼能用不同的频率、不同波形的电脉冲来互通消息，电鱼放出的电脉冲竟然成为这类鱼的“电话”了。
还有的鱼对“气味”特别敏感。科学家曾做过一个有趣的实验：在一个鱼缸里，有一条双目失明的鱼在安静地生活着；在另一个鱼缸里，有一条凶狠的鱼中强盗——狗鱼。科学家从狗鱼的鱼缸里舀了一杯水，轻轻倒人瞎眼鱼的鱼缸里，瞎眼鱼立刻像受到惊动似的，在鱼缸里乱窜，显得惊慌不安。最后竟然躲到假山的石缝里。原来是水中带有的狗鱼气味，让瞎眼鱼感到危险就在眼前。所以，科学家把这种通过气味来相互影响的交流方式，称做“气味语言”。
鱼类在“声音语言”、“光语言”、“电语言”和“气味语言”之外，一定还有其他的“语言”方式。多姿多彩的鱼类语言，不仅是揭开鱼类生活的一把钥匙，而且也为人类开发与利用“语言”资源提供了有益的启示。
动物的“优生优育”
“计划生育”的方法
瑞典的一位动物学家经过长年考察后发现，该国南部生活着数量众多的野兔和以野兔为食的红狐。一旦某段时间里野兔的数量明显减少时，红狐们并不“背井离乡、远走高飞”，也不是坐以待毙，而是采取积极的节育措施来减少本族数量。它们减少参与交配的次数，比正常年景少了一半。那些无缘享受“蜜月”的红狐很顾全大局，自觉地散居在带有后代的狐穴旁边，并不“争风吃醋”。红狐就是用这种减少繁殖的办法来保存自己的。
蜣螂俗称屎壳螂，全世界共有14500多种，它们大多实行“计划生育”。在产卵之前，蜣螂就为后代的“口粮”忙碌起来。它们挖好一个直径约5厘米、深10~20厘米的地道，地道顶端是宽敞的“贮藏室”。蜣螂们在“贮藏室”堆满粪球，然后，雌蜣螂开始产卵，它先将大粪球搓成6~7个小粪球，再在每个小粪球上产2~3粒卵，雌蜣螂产满20粒卵就停止了。
对于蜣螂的这种习性，人们感到很奇怪，雌蜣螂卵巢内明明不止20粒卵，为什么不多产几粒呢？后来才弄明白，搬运粪球很吃力，小蜣螂又很能吃，为确保每个后代都能茁壮成长，蜣螂不得不用限制产卵的办法来“计划生育”。
栖息在埃及尼罗河两岸的非洲大象，它们非常能面对现实，根据实际情况来决定繁殖的数量。科学家发现，在尼罗河的一侧林木繁茂，野草遍地，生活在这里的大象用不着担心找不到吃的，这里的母象按正常的繁殖周期，每隔4年生育一胎；而在尼罗河的另一侧，沙石遍地，气候恶劣，植物稀少。对在这里生活的大象来说，食物短缺是经常困扰它们的一个大问题，除了减少生育，没有别的良策，它们与河对岸的大象虽是同一种类，但它们要隔9年才生育一胎，以降低“象口”密度来保持食物的供需平衡。
非洲羚羊也懂得“计划生育”，其方法令人叫绝。有的母羚羊因一时疏忽，怀胎过早，分娩时将是寒冬腊月，对小羚羊的成长极为不利。母羚羊为了不使小宝宝一生出来就面临饥寒交迫的困境，它们竞能忍受艰苦的“负重”，把即将分娩的胎儿留在腹内，推迟分娩时间。待到来年春暖花开时，再让小羚羊降生到这美好的世界。这种奇特的“晚生”本领在动物界是罕见的。
优生的措施
和人类一样，有些动物在选择交配对象时能避开有血缘关系的近亲，从而避免了因近亲繁殖而引起的退化等现象。
那么动物是怎样识别它们的血缘关系的呢？科学家发现，动物主要是根据体味、声音等，靠嗅觉、听觉和视觉来辨亲的。英国伦敦医学研究所的布鲁斯博士早就发现，雄鼠屎里有一种特殊的气味，雌鼠一闻到它就能辨别这雄鼠是否为近亲。假如嗅出雄鼠是近亲，雌鼠就不会在雄鼠面前发情，它甚至停止排卵，这样就避免了近亲交配、繁殖。
与人类的进化有近亲关系的灵长类属于高度社会性的动物。它们群居在一起，但本群内不婚配。日本科学家对日本的一些猴群进行长期跟踪，发现几乎所有的雄猴到了性成熟时，都要从群体中离开，到别的猴群寻找配偶，成为人家的“招女婿”；而雌猴一直留在群内，直到老死。
海洋中的虎鲸却与此不同，雄虎鲸终生不离开自己的家族。但在本家族内，雌雄虎鲸之间不会交配，只有在两群虎鲸相遇时，雌雄虎鲸之间才会交配。
生长在内蒙古北部草原的野盘羊，体躯健壮，个性凶猛。这种野盘羊本能地忌讳“近亲交配”，即使在找不到同类异性的情况下，它们也不会马虎行事。雄性野盘羊如找不到合适的雌野盘羊，就混人家羊群中当“上门女婿”。这样产下的小羊具有家羊和野羊的双重优势。动物通过这种“开放性”的社会，进行群体之间的交流，这就避免了因近亲婚配在遗传上给后代带来的种种危害。
