刘子业是刘骏的长于，公元451牟，刘义隆杀死弟弟刘义康，拉开了刘宋皇室骨肉相残的序幕。公元453年，刘劭杀刘义隆自立为帝。后刘骏起兵，杀刘劭兄弟及其诸子，后又杀弟刘诞、刘浑等，对敢于劝谏的大臣也大加杀戮。刘子业出生以来的十几年，耳闻目睹的净是些骨肉相残、君臣仇杀的事情。
刘子业做太子的时候，并不为父亲刘骏所喜爱，他因此怀恨在心。即位不久，他就下令废除刘骏所有制度，对父亲也是乘机讥讽。有一次，他请人在太庙为祖宗画像，看武帝刘裕像时称赞说：“好一个英雄，生擒多少天子！”看文帝刘义隆像时说：“这个皇帝也不错，但晚年不幸为儿子砍了头。”看刘骏像时，生气地对画工说：“他是个酒糟鼻，为何不画上？”画工赶紧补上。他的异母兄弟刘子鸾当年因生母殷妃得到刘骏的宠爱，刘子业即位后，马上派人逼刘子鸾及刘子鸾的同母弟、6岁的刘子师和同母妹自杀。年仅7岁的刘于鸾临死时，悲愤地说：“愿上天保佑我。来世不要再生于帝王之家。”刘子鸾兄妹3人遇害后，刘子业仍不解恨，又命人掘殷贵妃墓。
刘子业开始对付刘骏的重臣，不久就杀掉不少刘骏曾倚重的大臣。之后，刘子业又将顾命大臣刘义恭、柳元景、沈庆之、颜师伯、王玄谟等一一杀掉。诛杀了几位顾命大臣后，刘子业开始亲理政务。但他对刘叉恭9岁的儿子仍不放心，又派人前去杀害了伯禽。
此后，刘子业便肆无忌惮起来，他把朝廷公卿大臣都視为自己的奴隶，随意打骂折磨。领军将军王玄谟是三世老臣，他见刘子业暴戾无常，刑杀过度，便多次流着老泪谏阻。刘子业为此大怒，经常大声呵斥他，王玄谟吓得从此终日心惊胆战，神情恍惚。
刘子业对待大臣非常残暴，对待自己的几个叔叔，也是经常辱骂，甚至想杀掉他们。为了防备叔叔们作乱，刘子业把他们调入京城，拘于殿内。三王之中，又数湘东王处境最惨。刘子业曾派人挖一大坑，放人泥水，让湘东王脱光衣服，像猪一样赤身裸体地在坑内爬来爬去，还命他用嘴吃猪槽里的食物，而自己就在一旁观看，忍不住地哈哈大笑。有一次，湘东王不慎得罪刘子业，刘于业马上下令剥光他的衣服，绑起手脚，对左右说：“今日杀猪！”建安王刘休仁着急之中，想方设法劝阻，才使得湘东王免于一死。
即位之初，刘子业便肆意玩乐。他常出宫游玩，同车的常有刘子业的姐姐山阴公主。山阴公主淫淫无度，一次，她厚颜无耻地对刘子业说：“妾与陛下虽说是男女不同，但俱是先帝所生。但陛下有六宫佳丽，而妾唯有附马一人，这太不公平了。”刘子业听了，哈哈大笑，说：“这等小事，有什么不好办的。”于是下令为其选貌美风流的男子30人陪伴公主左右。
刘子业比起她姐姐荒淫无耻来，有过之而无不及。他后宫里有位实是他的姑姑新蔡长公主的“谢夫人”。这新蔡长公主嫁给宁朔将军何迈，后来被刘子业偷偷纳于后宫，将宫中一个婢女的尸体谎称是公主下葬，以掩人耳目。但这一移花接木之术却没有骗过何迈的眼睛。何迈一怒之下，与他人密谋，决定待刘子业出游时起兵将其废掉，另立刘于勋为帝，但不幸事泄，刘子业亲自带兵诛杀了何迈。
刘子勋也受到牵连，不久就被刘子业下诏赐死。年幼的刘子勋幸好得到部下邓琬等人的保护，方才保住性命，邓瑰等人非常愤怒，起兵讨伐刘子业，拥立刘予勋，并公告天下。
此时的刘子业，仍在醉生梦死中逍遣。有一次，刘子业率人在竹林堂游玩。突发奇想，下令官人们全脱光衣服，赤身裸体地互相追逐，有一宫女不愿，刘子业立即杀掉了她。当晚。在竹林堂睡觉的刘于业梦见一女子骂他，第二天醒来，刘子业马上在宫中找到一位相貌与梦中女子相似的宫女，将其斩首。当天夜里，他又梦见被杀的宫女骂他。刘子业从梦中惊醒，又气又怕，于是命巫师为他占卜。巫师装模作样地擒了半天，然后告诉他说：“竹林堂有鬼。”于是，刘子业亲率巫师及左右宫女在竹林堂射鬼，一时间鸟烟瘴气。
公元466年，刘彧杀掉侄子刘子业，自立为帝。
刘彧小的时候，生母沈婕好就因病去世，刘骏的生母路淑媛将他抚养成人。因而刘彧和刘骏关系融洽，诸弟多被刘骏无端猜忌甚至遭害，真刘彧幸免。刘骏去世，刘子业即住后，刘彧的灾难开始了。刘彧和刘休仁、刘休右等三人被猜忌他们的刘子业留在身边，失去了行动自由，还要时常遭受刘子业的百般凌辱。
刘彧在三王之中，年龄是最大的，自然成为刘于业迫害妁主要目标。每当此时，他心里愤怒到了极点，表面上却装出一副恭顺、服从的样子，但暗中密切注视外部动静，等待时机下手。此时，民间盛传“湘中当出天子”，刘子业知道后非常不安，决定杀摔湘东王刘彧，巩固皇位。
就在刘子业准备杀刘彧的当天晚上，就先被刘彧的亲信所杀，因此，刘彧得以逃生，并随后即位称帝。
刘彧即位后，首先面临的就是镇军将军、江州刺史晋安王刘子勋在长史邓琬的做主下起兵，刘子勋的七弟、荆州刺史临海王刘子顼和六弟、会稽太守寻阳王刘子房都由其长史做主，起兵响应的混乱局面。公元466年，刘子勋在寻阳即位，正式与刘彧分庭抗礼，由此就爆发了一场以刘彧为首的文帝系诸王和以刘子勋为首的孝武帝系诸王之间的大混战。
刘彧得知寻阳举兵、四方响应的消息后，接受大臣的建议，广施仁政，以“罪不相及”为瓦解敌军、巩固军心的主要政策。并着手进行镇压叛乱的准备工作。
一切准备停当之后，明帝亲自调兵遣将，讨伐叛军。
东讨军出师不久，刘彧就接到东讨军大胜，生檎寻阳王刘子房，斩作主起兵的孔铠等的捷报。随后，刘彧便调集增援大军，全力应付长江中游的军事压力。经过激烈的战斗后，攻入寻阳，斩11岁的晋安王刘子勋。不久，又陷荆州，赐临海王刘子顼、安陆王刘子绥、邵陵王刘子元死。待叛乱平定后，刘彧又将刘于房、永嘉王刘子仁、始安王刘子真等赐死。至此，刘骏的28个儿子全部死光。公元470年，刘彧将自己刚出生的第九子刘萧赞封为武陵王，过继给刘骏，顶起这一支门户，以表示自己的博爱之情。
刘彧在称帝并平息兄弟间叛乱后的几年里，坚持以仁治国的方针，实行了一些恢复生产，整顿吏治、改革弊政的措施，有利于江南地区生产的恢复，经济也进一步繁荣，得到了朝野内外的好评和支持，被称为仁爱之君。
但是，当只有27岁的刘彧发现自己的健康每况愈下的时候，他担心因为太子卒幼，如果自己死后有人会取而代之，因此对那些对皇位有威胁的人采取了特别严厉的镇压措施，猜忌心也越来越严重。
这时，一场刘宋王朝皇室内部的骨肉相残又开始了，这次，刘彧将屠刀对准了刘祎、刘休右、刘体仁、刘休若等兄弟，只剩下一个弟弟桂阳王刘休范。因他人才凡劣，不会威胁幼主，所以才免遭杀身之祸。
当了几年皇帝的宋明帝，已不像即位初那样励精图治，以国事为重，而是贪图享乐，迷信鬼神，猜忌和杀戮大臣。
明帝末年特别迷信鬼神，忌讳很多，说话和文书用词都极为讲究，凡祸败病丧及怀疑与此相似应回避者，有数百千种，若有犯者必严加惩罚。皇宫内外常虑触犯忌讳，人人担惊受怕，朝不保夕。皇宫内的禁忌尤其多，移动一下床、整修一下墙壁这样的小事，明帝都要先祭祀土神，让文士作文词祝策，像搞大型祭祀一样。
预感到将不久于人世的明帝加紧安排后事，先后又将寿寂之、吴喜、王景文等人杀死，命褚渊、袁桀、蔡兴宗、沈攸之为顾命大臣，辅佐幼主。褚渊平常与萧道成很好，又向明帝推荐，于是又任萧道成为右卫将军，领卫尉，与袁桀等共掌机事。
公元472年，刘彧在安排好所有后事之后，便一命呜呼。
刘子业残暴杀人，似乎还能找到一些心理方面的原因，而年仅10岁的刘昱残暴，就找不出什么可以为之开脱的理由了。刘昱是刘于业的堂弟，公元472牟刘彧死后，10岁的刘星即位。
刘昱即位后，首先面对的就是国内动荡不安，反叛叠起的局面。不过他似乎并不为则宋王朝的国事担心，当皇帝对他来讲，就是如何玩得开心，如何杀人杀得开心。他每日都要出游，由游之时，刘昱自己一人纵马在前面飞驰，随从们手执兵器紧跟其后，无论是行人还是牲畜，凡被他撞上的，都变成了刀下冤魂。建康城里被他闹得人心惶惶，街上行人稀少，商人们白天都；不敢开门营业。
刘昱除了每日必有的出游外，还喜欢杀人，并且是一天不杀人他的手就痒痒。反正自己是皇帝。有谁要敢违抗旨意，他就可以下诏屠杀。公元477半，阮佃夫等想废掉刘昱。结果被告发，刘昱将阮佃夫等人全部杀死。过了两个月，又有人告发杜幼文、沈勃、孙超之等人是阮佃夫的同谋，刘昱立即亲率士兵到这三人的家里屠杀，无一人幸免。
对于刘昱的恶行。王太后非常不满，于是常常训斥他。因此，刘昱非常厌恶太后，总想找机会杀害太后。
一天中午，刘昱大播大摆进了萧道成的领军府，见萧道成因天热裸睡，于是把萧遗成弄醒，并叫他站在墙边，然后在他肚皮上画上箭靶，拉弓瞄准。萧道成吓得忙说：“老臣无罪。”刘昱的亲信王天恩也陪笑着说：“领军的肚皮大，是射箭的好靶子。但要是一箭就把他射死了，以后就无法再射了，不如用木箭射好。”刘昱听从了他的话。换了木箭后，刘昱拉弓就射，一箭正中靶心——萧道成的肚脐。他得意洋洋地一把将弓扔到地上，大笑着问道：“看我的武艺怎么样？”被吓得半死的萧道成不得不满脸堆笑的连声奉承。不过刘昱戏弄萧道成是有原因的，萧道成在平定刘体范的叛乱后，逐渐掌握了朝中人权，刘昱虽然年龄不大，也知道嫉恨萧道成的威名，想把他杀掉。一次，刘昱在宫中磨刀，一边磨一边自言自语地说：“明日敢杀掉萧道成！”陈太妃听说后，非常生气，把刘昱找来训斥道：“萧道成有功于国家，如果把他都杀了，还会有谁再为你尽力啊？”听了陈太妃的话。刘昱这才打消了杀萧道成的念头。
公元477年的农历七月初七是七夕节。刘昱与左右在台城的来冈。晚上，他们又到新安寺偷狗，煮熟后大家吃肉饮酒，大醉而归。刘昱回到仁寿殿后，命令杨玉夫观察天空，等见到织女过河时就叫醒他，而且气哼哼地对杨玉夫说：“如果你看不见，没有叫我的话，我就杀了你！”说完，大醉的刘昱昏然入睡，全然不顾呆在一旁的杨玉夫。杨玉夫见刘昱睡得跟死猪一般，叹了一口气，坐到殿前台上看天。这杨玉夫本是刘昱的心腹，但最近刘昱老对他开玩笑，一看見他就咬牙切齿说：“明天就杀掉这小于，把他的心肝取出来下酒！”刘昱看着杨玉夫惶惶不可终日的样。也就非常开心了。但杨玉夫并不这么想，他老觉得刘昱会杀他，尤其是今晚给他的这个差使，弄不好就是想要杀他。杨玉夫越想越怕，索性一不做二不休，从殿前台上爬起来，走到刘昱睡榻前，取下其防身之刀。一刀捅去。这个年仅15岁的皇帝，就这样糊里糊涂地做了刀下鬼。
史家认为，刘裕的家天下，可谓是一蟹不如一蟹。早在他的第三代刘骏，当政不久，就命令拆毁刘裕的“忆苦馆”，改为供他通宵作乐的“玉烛殿”。群臣盛赞刘裕勤俭，列骏却道：“乡巴佬混到这一步，已经过分了！”
尤其令人深思的是，当初刘裕逼苶帝退位并杀死他，后来自立为帝的齐高帝萧道成，也乐观人家杀死他的三代孙刘准。
齐高帝萧道成（427—482）字伯绍，小名斗将。
史载：暴君刘昱被杀后，萧道成趁机掌握了朝政大权，他与太后商量后，决定立刻教第三子刘准为帝。公元477年，刘准即位。
刘准虽当上皇帝，但大权都掌握在萧道成手中，萧道成当时已笼络了大批朝臣，准备代宋自立。司马昭之心，已是路人皆知，很多大臣对此非常不满。于是纷纷起兵反对。
就在刘准即位那年，荆州刺史沈攸之起兵，袁桀为除掉萧道成，在石头城起兵响应，一时应者无数。但袁桀等空有忠君除奸之心，却不是统兵讨贼的将才，根本不是萧道成的对手，不久就被萧道成率军平定，袁桀等人惨遭杀害。沈攸之孤军奋战。不久也兵败身亡。从此，朝廷内外全是萧道成的亲信，刘宋政权名存实亡。
萧道成在消灭异己后，加紧代宋自立的步伐，公元479年，萧道成终于遭刘准下诏禅位，刘宋灭亡，萧道成建齐。
刘准退位后，萧道成命其移居别宫，两年后，刘准被人趁乱杀死。萧道成知道情况后，不但不加罪于杀死刘准的凶手，反而厚赏他。由此可见“无德不足于庇子孙”的古训，这话是千真万确的。
另有学者认为，像刘昱这么一个少年，居然是个嗜血之徒，一天不杀人就怏怏不乐。刘昱天性好杀，又好找乐子，也许是刘家的遗传基因，刘宋王朝被萧何第24代孙萧道成取代，也许，这是结束流氓政治的最好的回答。
