石勒（公元273年—公元333年）上党武乡（今山西榆县北）。
石勒的一生，历经从将军到奴隶，然后从奴隶到将军的过程，最后终于成为一代君王。能在这样的逆境中，还具有打不倒、压不垮的不屈精神，就凭这一点，石勒已经可以称得上一代枭雄了。石勒年少时，家庭条件还不错，后来家道中落，石勒为生活所迫，14岁时就常常到洛阳做些小生意。
到了公元今世纪末，石勒家乡出现大饥荒，白骨露于野，活下来的人都逃荒去了。石勒也跟着去逃荒，结果被卖到冀州为奴。后来，他的主人见他是个人才，就让他重新获得了自由。
获得自由后的石勒，万般感慨在心头，正巧这时八王之乱开始，天下大乱，石勒乘机召集了18个人起义，号称“十八骑”。后来，石勒率18骑先是投靠了起兵反晋的公师藩，公师藩被杀后，石勒收留了公师藩的残余部队，又召集了一些犯人和流民，终于建立了他的武装。公元307年，石勒投靠刘渊，被刘渊封为辅汉将军、平晋王。
为了得到刘渊的重用，石勒向刘渊献计，并亲自执行，杀掉不肯向刘渊投降的伏利度，然后领着伏利度的兵马向刘渊报功领赏。刘渊大喜，于是提拔石勒为督山东征讨诸军事。并把伏利度的兵马交给石勒管理。
公元308年，石勒先后攻陷了魏郡、汲郡、顿丘、邺城、赵郡，中丘。迅速扩大了自己的实力。公元312年，石勒准备进攻建邺。于是征集民工赶造战船，结果大雨连下三个月，使得石勒的兵力大为受损。这时，司马叔又命令各路大军讨伐石勒，无奈之下，只好率兵后撒。
石勒到了邱城，在谋士张宾的建议下，占领裹国，并让其作为自己的根据地，发展生产，扩充武装，然后四处征讨。先后击败占据河北之地的王涘、刘混等势力，使自己的力量迅速壮大。
公元318年，刘聪在临终前，将太子刘桀托付给刘曜和石勒。刘聪死后，刘桀即位不久，就被靳准发动叛乱杀掉。之后，刘曜称帝，石勒认为自己与其实力相当，但却要向刘曜称臣，于是与刘曜翻脸，分道扬镳。
这时的石勒已经有了称帝之心，谋士张宾、张敬等人看出他的企图，于是联名劝进。请求石勒称帝。石勒在半推半就下，于公元319年自称赵王，建立后赵政权。
建立后赵国后，石勒将一心扑在发展生产、增强国力的朝政上。
建立后赵国后，石勒将一心朴在发展生产，增强国力的朝政上。为了笼络统治区的人民，石勒下令对普通百姓实行减租；给每位孤寡老人三石谷子，对出名的孝子孝孙和努力耕作的农民赐给数量不等的帛。又对有功的大臣进行分封，迅速巩固了自己的统治地位。除此而外，石勒为得到中原地主的支持，以便自己在申原地区站稳脚跟，于是让张宾负责制订门阀士族的等级。还命令公卿及州郡推荐人才，笼络人心。
石勒称王后，对戎马生涯已感疲惫，主要精力都放在国家的长治久安上。当时祖逖正准备北伐，石勒为与之交好，下令修复祖逖的祖坟。从而使一场战争得以避免。保证了人民的休养生息。
公元325年，国力日盛的后赵，准备出兵讨伐刘曜，经过多次战争后，石勒终于率兵打败刘曜。灭掉前赵。
公元330年，石勒在大臣的劝说下先是自称大赵天王，后来又称帝。改元建平。随后于次年迁都邺城。
晚年的石勒。也喜欢评价自己的功过。公元332年，石勒大宴群臣，酒兴正浓时。石勒问手下大臣说：“我可以和前代哪位皇帝相比？”善于拍马屁的大臣赶紧回答：“陛下的功缋要高于汉高祖刘邦。”石勒高兴极了，笑着说：“人有自知之明，你说的太过分了。如果我遇到汉高祖，一定向他称臣。大丈夫做事情应当光明磊落，不能像曹丕、司马炎那样靠欺负孤儿寡母夺取天下。”大臣们听完，少不了高呼几声“陛下万岁”。石勒虽然不识字，但他的悟性很高。
《汉书》是一本好汉喜欢读的书。宋代诗人苏舜钦豪放好饮，一边读《汉书》，拍案叫绝；一边大口喝酒，《汉书》成了他的下酒好菜。另外还有人一遍又一遍地抄写《汉书》，细细咀嚼其中滋味。总之，从古到今不知有多少豪杰之士为《汉书》倾倒。
对《汉书》也是欣赏不已，虽然他不识汉字，但是却很喜欢别人读书给他听。有一次有人给他讲《汉书》，说到郦食其建议汉高祖刘邦分立6个诸侯国，石勒大惊失色，说道：“此法不妥！要是这样的话，恐怕天下将再次分裂，刘邦的皇位不稳！”后来又讲到留侯张良劝阻刘邦，他才松了一口气，说：“幸亏还有张良。”石勒这种对政治形势的良好判断能力，不是靠读书，而是凭天资英达和长期的现实磨炼而形成的。
石勒做了皇帝后，还把老家武乡的乡亲们请到了后赵的都城襄国石勒和大家围坐在一起塞暄说笑，石勒谈起从前蝗卑微生活，真有恍若隔世的感觉。这时，他突然问：“我当年的老邻居李阳怎么没来？”有人告诉他李阳不敢来。
原来，石勒在老家的时候，为了争夺沤麻用的池塘，曾跟李阳打过无数次架。现在石勒做了皇帝，李阳哪里还敢来？石勒笑首说：“李阳是个壮士，为什么不敢来？”就又派人专程去请李阳。
等李阳到了后，石勒跟他相对痛饮，醉醺醺地拉着他的手臂，大笑着说：“从前我受足了你的老拳，你也饱尝了我的毒手，两相抵消！现在仍然是好朋友。”石勒任命李阳为参军者慰，李阳感动不已。
石勒又学汉高祖，免去家乡人三世的赋税和徭役，表示对帝王故乡的优待。
咸和八年，（333），先为奴隶后为帝王的石勒病死，他遗嘱不要厚葬，努诫自己的儿子石弘和侄儿石虎和睦相处，不要重蹈晋朝司马氏自相残杀导致亡国的覆辙。很不幸，在他死后不久，石虎就发动政变，杀掉石勒的儿子石弘，自己当起了皇帝。
