利人乎即为，不利人乎即止。
——《墨子》
现代人讲自助，讲励志，这是一个人自立、自强无可非议的途径，也是一种值得倡导的时代精神。而“助人”则是不可忽略的优良道德传统，也是人的一种道德良知本能的释放。既可以解他人之艰危、之急需，又足以令自我得心安、得自慰而免去良心的谴责，我们何乐而不为呢？
助人为乐，是正直善良的人怀着道德义务感，主动地给他人以无私的帮助，并从中感到幸福愉快的一种道德行为和道德情感。我国古代先贤们有许多关于助人为乐、成人之美的处世格言，如“忽己之慢，成人之美”；“贵人而贱己，先人而后己”；“趋人之急，甚于己私”；“悯济人穷，虽分文升合亦是福田；乐与人善，即只字片言皆为良药”。两千年前孟子就倡导“摩顶放踵利天下，为之”（《孟子·尽心上》）。其意思是说，对别人有利的事，即使从头顶到脚跟都受到损伤，也要干。这种精神发扬到现在，就是我们所提倡的“毫不利己、专门利人”的精神。
助人为乐要有一种忘我的奉献精神，并要把它贯穿在自己的生活当中，作为为人处世的一条准则。当见人遇到风险时，要先人后己。《三国志·蜀书·许靖传》中有句名言：“每有患急，曾先人后己。”它要求人们，每临危难之时，临危不惧，见义勇为，这是助人为乐最高思想境界的体现。《世说新语》上记载着这样一则故事：华歆、王朗二人一起乘船避难。半途遇有一人想要搭乘便船，华歆感到很为难。王朗说：“幸而船上还有宽余，为什么不许可呢？我们要多做帮助别人的好事才对。”这个人上船后不久，就听到后面杀声四起，原来是盗贼追来了。只见盗贼离船越来越近，在这事态险恶之时，王朗想抛弃后上船的这个人，可是华歆说：“我原先之所以犹豫，正是因为考虑到这种情况，既然已经接受他的请托，怎么可以因为形势危急而见死不救呢！”最后，他们终于使那被盗贼追赶的人获救。
见人遇到灾难时，要排他之忧。我国古代名医华佗，不仅医术高明，而且医德高尚。他的助人为乐精神感动了许多人。华佗行医不像当时其他医生那样，一定要病家寻上门来才给医治，他经常是主动去给病人治病。为减轻病人的痛苦，他常常跋山涉水，餐风宿雨，到几十里、上百里以外去给人医伤治病。有一次外出看病回来，天已经很晚，途中碰到一个人蹲在路边呻吟，他就主动走上前去询问。那人说：“肚子突然疼得厉害，什么东西也不想吃。”华佗就在路旁为他诊断，告诉他说：“你肚子里有虫，可向附近小店要三小杯酸醋，喝下去就会好了。”那人照办，果然肚子不疼了。当这位病人要感谢华佗时，华佗却连名字都没留下就走了。类似的事情在华佗的一生中不知有过多少次，经他抢救而生存下来的病人不计其数。
见人有困难时，要帮人所需。《春渚纪闻》中记载了苏轼慨然解人急难之事。苏轼在杭州通判任上，审理过一件某人欠债不还的案子。当苏轼得知此人以卖扇为生，由于扇子卖不出去而无法还债时，便向卖扇人要来白团绢扇二十把，欣然命笔，在扇面作行、草书法并绘了枯木竹石之画，对卖扇者说：“出外速偿所负也。”卖扇人抱扇叩谢而去，扇子一售而光，从而还清了欠债。时人皆称赞苏公助人为乐之举。
见人有纠纷时，要热心调解。人们生活在一起，难免会出现磕磕碰碰之事。因此，当你发现有人口角时，当你发现邻里纠纷时，当你发现夫妻怄气时……应热情劝说、调停，使其缓和矛盾，帮助他们从苦恼走向欢乐。
见人有不足时，要帮其进步。见到别人有缺点错误，既不要幸灾乐祸，更不要落井投石，而要耐心地帮助其认识改正错误，以助人进步为乐。
见人危难时，要尽力相助。对遇有天灾人祸之人，对鳏寡孤独和病残之人，应时时处处给予同情和关心，从生活等各方面予以照顾。在法国大作家左拉的传记中，记述着他年轻时的一件事。那时他二十岁，很穷，为了求职，在寒风中流落街头，时常在卢森堡公园的长椅上作诗。一天，他身无分文，饿得发慌，此刻，走过来一个瘦弱的少女向他乞讨。左拉想了一下，把自己的上衣脱下交给她，让她当了换顿饭吃，而左拉自己只得在寒风中回他的阁楼去了。然而，他心里却非常高兴。这是何等高尚的助人为乐精神啊！
一个人，在助人为乐的道德实践中，会自然地使思想道德境界得到升华。正如列夫·托尔斯泰所说：“一个人给予别人的东西越多，而自己要求的越少，他就越好；一个人给予别人的东西越少，而自己要求的越多，他就越坏。”如果说，世界是个展览馆，那么，我们从人品的“展览”中可以看到：世间的助人为乐者都不是庸庸碌碌、自私自利之徒。
要做到助人为乐，首先要树立正确的幸福观，把为他人谋福利当作自己的义务和幸福；其次，要树立正确的处事观，遇事要设身处地为他人着想；最后，要树立正确的知行观，要到社会的大课堂里去锻炼、去实践，在千百次的实践中去铸造自己良好的道德品格。
一个人的能力有大小，但是有了助人为乐的品德，就能成为“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。
