壁立千仞，无欲则刚。
——林则徐
“无欲则刚”的“欲”，乃“欲望”之欲。欲望的意思是“想得到某种东西或想达到某种目的的要求”。
欲是人的一种生理本能。人要生活下去，就会有各种各样的“欲”：饿了有食欲，渴了有饮欲，困了有睡欲，冷了有暖欲，缺东西用时有物欲，情窦初开时有情欲。但“无欲则刚”，似有欠科学。人永远做不到无所欲。如果能够用自己的理性克制本能，使自己的种种过度的欲望、欲求、欲念，能合理地节制在一个质变的临界线上，便不至于使人沉沦，这也便称得起“刚”了，且方为真“刚”。
人的何种正常欲求，都不是过错。但是，凡事总要有个尺度。欲望多了、大了，就要生贪心；欲望过多、过大，必然欲壑难填。贪求私欲者往往被财欲、物欲、色欲、权欲等迷住心窍，攫求无已，终至纵欲成灾。
贪求私欲的危害实在太大了。《韩非子·解老》说：“有欲甚，则邪心胜。”私欲太多，邪恶的心思便占上风。《刘子·防欲》说：“欲炽则身亡。”私欲太强烈了，会使人丧命。《慎言·见闻篇》说：“贪欲者，众恶之本。”把贪求私欲作为一切罪恶的根源。贪欲，不知吞食了多少无辜良善，又不知使多少人作茧自缚，名败身亡。贪欲还能祸国乱天下。唐玄宗李隆基在位前期，励精图治，将唐王朝推上盛世的顶点，这就是历史上有名的“开元之治”、“天宝盛世”。后来，他穷奢极欲，享乐无度，宠幸杨贵妃，从而导致了延续八年的“安史之乱”，致使生灵涂炭，山河失色，唐王朝由此转盛而衰。
中国传统文化强调“义以为上”、“见义勇为”、“杀身成仁”，即要有为了坚持正义敢于牺牲个人一切的精神。而刚直不阿的品德，则是这种精神的体现，也是古今贤人在道德修养方面所追求的目标。林则徐曾手书一副自勉堂联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”上联告诫自己广泛听取各种不同意见，下联砥砺自己杜绝私欲，做刚直不阿的好官。
“无欲则刚”，善哉斯言！林则徐所言绝非是绝人欲。它揭示的道理无非是：去除私欲，就能无所畏惧；无所畏惧，就能一身正气，刚直不阿。
《后汉书·酷吏列传》记载，董宣任京都洛阳令时，湖阳公主（汉光武帝刘秀的姐姐）的家奴，无端打死卖唱的父女二人，董宣智捕凶犯，就地正法。公主告到刘秀那里，刘秀要将董宣乱棍打死，董宣陈述情由后，“以头击楹”欲自尽。刘秀见状，又让太监搀架董宣，强迫他向公主磕头谢罪，而董宣“两手据地，终不肯俯”。刘秀见他铁骨铮铮，称之为“强项令”，即刚正倔强，不可使之低头屈从的县令。董宣的“刚”，源于“无欲”。他一心秉公，不惜生命，不恋官位，至于生活，更是俭朴，七十四岁时死于任上，“布被覆尸”，家中仅有一辆破车和几斛大麦而已。
包拯和海瑞是历史上著名的清官，他们正气凛然，执法如山，被称为“包青天”、“海青天”。包拯屡次指斥权贵大臣，严厉打击邪恶势力，皇亲国戚、佞臣奸党无不惧怕。当时，京师流传着“关节不到，有阎罗老包”的谚语，言其铁面无私，像阎罗王一样难以打通关节。海瑞曾冒死上书嘉靖皇帝，以“嘉靖者，言家家皆净，而无财用也”等激烈言辞斥他昏庸无道，以致民不聊生。海瑞每到一任，贪官污吏心惊胆寒，土豪恶霸威势顿挫，穷苦百姓欢欣鼓舞。
包拯和海瑞的“刚”，亦源于“无欲”。他们克己奉公，两袖清风。包拯前往陈州放粮赈灾时，不吃沿途州府官吏为其安排的饮食，一日三餐只吃“落斛粥”（次米熬成的粥）。海瑞外任地方大员时，规定自己每餐饭食连同薪柴、茶水、蜡烛等项费用，不超过三钱，在物价便宜的地方，则不超过二钱。他在南京吏部尚书任上，为庆贺老母七旬寿辰，仅买了两斤肉，被浙江总督胡宗宪当作新闻四处宣扬。《金陵琐事续编》中云：“刚峰海公清苦三行，举朝不能堪，亦举朝不能及。”他们为官几十年，衣食住行唯温饱能居而已，对个人、对生活从无他求，因此一无牵挂，不怕丢官、不怕杀头，为江山社稷和黎民百姓，敢于打击权贵，抑制豪强，触犯龙颜。
前面谈到，人要生活下去，就会有各种各样的“欲”。月有阴晴圆缺，人有七情六欲，乃自然之理也。“无欲则刚”，并非不允许人们有欲，而是要克制私欲。克制私欲，就能寡欲清心，淡泊守志；克制私欲，就能刚锋永在，清节长存。
今天，面对错综复杂的大千世界，面对来自各方的种种诱惑，涉世不深的青少年将如何处之？我认为，通过对人生这一需求高峰期种种欲望的克服与节制，从而达到林则徐所言的境界，以其“无欲则刚”这一警语作为立身行事的指南。人若无欲品自高。就是说，人若没有私欲，品格自然高峻洁清，不染尘泥。社会上还存在着假、恶、丑现象，纯洁社会、净化风气则是我们要担负起来的一项长期的重要任务。对此，我们青少年责无旁贷，当仁不让。“无欲则刚”的操守，将使我们能在障眼的迷雾中辨明方向，勇往直前；将使我们在与邪恶的斗争中伸张正义，克敌制胜。“无欲则刚”，使人如同苍松翠柏，不怕乌云翻卷，不怕雨暴风狂，挺立世间，永不摧折。
