至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？
——《论语·为政》
我们民族文化具有重人伦的特征，而伦理文化的核心之一是“家庭孝敬”，尤其是对父母的孝敬。自孔子始，孝德便被当作“仁之本”。“百善孝为先”，成了千百年来人们所奉行的一条道德原则。
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖？”唐朝诗人孟郊写的这首《游子吟》，千百年来，不知掀动过多少人对父母的敬爱、依恋之情。诗中用春天的阳光比喻母爱，用小草比喻儿女，说明做儿女的无论怎样孝敬父母，都难以报答父母深厚的恩情。
是的，父母对儿女的恩情，是无比深厚的。一个人从呱呱坠地的婴儿到长大成人，做父母的不知倾注了多少心血。儿女小时，父母一口奶、一口饭、一把屎、一把尿地侍候；儿女上学了，父母在照料儿女生活的同时，还要帮助学文化，既当家长，又当老师；儿女病了，父母东请医，西找药，日夜守护，万分焦急；儿女大了，离家独立生活，父母仍是放心不下，牵肠挂肚……
父母对儿女的恩情，又是无私的。天下的父母，没有不爱自己的儿女的。父母爱儿女，没有任何条件，完全是一种崇高的、自自然然的爱。如果有个孩子问自己的父母：“你们为什么对我这么好？”父母一定会抚摸着他的头亲切地说：“不为什么，因为你是我的孩子啊！”这种完全出乎一片爱心的亲情，是多么无私啊！
父母对孩子的恩情，又是伟大的。人们常说：“父母是孩子的第一任老师。”儿女上进成才，在很大程度上，受益于父母一言一行的良好影响和高尚品德的熏陶。比如，著名的儒家学者孟子，小时候上学，有一次没等放学就跑回家，正在织布的孟母见状把织布机的杼轴搞断，以此教导孟子：中途停学，和中途断织一样，半途而废，将来不会有出息。
父母对儿女的恩情，这样深厚，这样无私，这样崇高，那么，孝敬父母，尊敬长辈，就是每一个人做人的起码道德了。
我们中华民族，有着尊敬老人、赡养双亲的传统美德。早在春秋末期，孔子就大力提倡“孝悌”（孝，是儿女对父母的态度；悌，是弟妹对兄长的态度）。“孝”一直是儒家重要的道德规范，主要要求就是善事父母。《尔雅》说：“善事父母曰孝。”在古代，“孝”被视为最高的美德，强调“人之行莫大于孝”，“百善孝为先”；不孝，则被认为是大逆不道。
从古至今，出现过许许多多孝敬老人的感人事情。比如，有些地方至今还流传着“卧冰求鱼”的故事，说的是晋代孝子王祥，其母亲病了想吃鱼，时值三九寒冬，王祥便卧在冰面上，不惜用体温化开河面之坚冰，以便捕到鲜鱼。
汉代的孝女“缇萦救父”的故事更为感人。缇萦的父亲淳于意，是当时有名的良医。他为人耿直，不畏权势，平民百姓看病，他尽心尽力治疗，而豪门贵族逼他治病时则坚决拒绝，因而得罪了不少权贵。淳于意担任管仓官员时，不愿给权贵治病，擅离自己的职守躲避起来，触犯了封建王法，按照刑律应当判处“肉刑”（当时的“肉刑”包括：刻肌肤、割鼻子、斩足等酷刑）。淳于意被押往京城长安去受肉刑时，他的女儿缇萦跟着囚车一起到了长安。其父入狱待刑时，她写了一份陈情书给汉文帝：“……妾父为吏，齐中称其廉平。今坐法当刑，妾切痛死者不可复生，而刑者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由终不可得。妾愿入身为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。”汉文帝看了这封情真意切的上书很受感动，接受了她的要求，缇萦“愿入身为官婢”，其父免除肉刑，释放回家。“缇萦救父”的故事值得称颂，不仅因她是一个“孝女”的典型，而且还在于她作为一个普通的弱女，能够冒险向皇帝上书，为天下遭受同样痛苦的犯人和其家属呼救，此种精神着实令人敬佩。
孝，是一种永远不会过时的民族美德。古人把“养亲必敬”作为孝道的一种规定，既要赡养双亲，使父母得以丰衣足食，又要突出“敬”字，使父母得以颐养天年。《论语·为政》载有孔子的论述：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”意思是说，现在孝敬父母的人，以为能养活父母就行了，而畜生中的狗和马，也都是人饲养的。如果对父母不尊敬，那么奉养父母和饲养狗马，又有什么区别呢？这些话，说明了对待父母的“孝”，最重要的是敬重和爱戴。
敬爱父母，应该做到从“敬”和“爱”中，使老人在精神上得到宽慰。举例说，遇到父母的生日，儿女送礼物给父母，要恭恭敬敬地亲手送上，并祝福他们健康长寿。儿女外出之前，要主动告诉父母去什么地方，出去做什么，什么时候回来，请父母不要惦念。家中遇到比较大的事情，有可能的话，在处理之前要倾听并征求父母的意见，正确的就应采纳，不正确的则要作耐心的解释。
敬爱父母，还应该表现在对父母无微不至的关心、体贴上。比如，天气发生变化，要对老人嘘寒问暖，提醒他们增减衣物。父母如果年老体弱或行动不便，儿女应亲手帮助他们穿衣脱袜。结婚后不和父母同住的儿女，要经常抽空回家看望老人，亲切地问候他们，并向他们述说近况，请他们放心；同时，给他们做上几样可口的饭菜。父母生了病，儿女更要尽心服侍，帮助寻医找药。父母病的时间长了，儿女照料操劳，确实很辛苦，但是，为了不使父母心中感到不安，儿女应始终保持和悦的脸色，还要经常劝慰父母，使他们树立和疾病做斗争的信心和勇气。
养亲必敬，这样方可以使父母感受到儿女尊敬他们、爱戴他们的真心诚意，感受到儿女时刻将他们记挂在心的一片亲情，感受到家庭的温暖和老年生活的幸福。在这样的家庭氛围中，父母能不心情舒畅、笑口常开吗？倘若儿女只是给钱给物，其他的一律不睬，那么，父母即使有吃有穿有钱花，也会愁绪满怀，了无生趣。为什么西方有些老人生活十分优裕，然而总是郁郁寡欢，甚至不愿意活下去呢？原因就是他们缺少精神安慰，有孤独感和失落感，这是西方文化的一个缺点。
当然，我们提倡“养亲必敬”，并不是让青少年朋友去学封建时代“父要子亡，子不得不亡”之类的愚孝。我们所提倡的“养亲必敬”，不是要求晚辈绝对服从长辈。在长辈面前，晚辈完全可以发表自己的意见；父母如有过错，儿女也可以进行规劝。只是在规劝时，要做到言语委婉，态度诚恳，使父母乐于接受。
“爱自亲始”，尊敬老人不只限于父母。
孟子倡导过“老吾老以及人之老”的仁爱精神，就是说，尊奉父母，也尊奉别人的父母。这种仁爱精神，两千多年来一直是人们所憧憬、所追求的目标。今天，这种精神已在神州大地上开花结果。人们不仅对自己的亲生父母孝敬备至，也对公公、婆婆、岳父、岳母、养父、养母体贴入微。还有许多人，悉心服侍、照料社会上没有子女的老人，甚至把不沾亲、不带故的孤寡老人接到自己家中，奉养、爱戴如同亲生父母。这表明，“养亲必敬”在我们国家已经形成良好的社会风气。试想，一个人如果不孝敬父母，能敬爱别人吗？只有孝敬父母的人，才能够把敬和爱的精神，推广到别人身上。
