东汉末年是一个兵荒马乱，人才辈出的时代。自从黄巾起义爆发之后，大将军何进为了解除宦官之乱，私自召西凉军阀董卓进都城洛阳。这消息被弟弟何苗得知以后，何进被弟弟何苗以及宦官合谋杀害。为报大将军何进之仇，袁绍，曹操联手清理了宦官“十常侍”，何苗也遭到了何进部下的追杀，最终难逃一死。董卓进入都城洛阳见何进，何苗的部下无人统领，于是收编二人的军队，以用来扩大自己的实力。
董卓命张肃以赤兔马送吕布，指使吕布谋杀丁原，又吞并了丁原的军队，可谓京都的兵权统统掌握在董卓手中。董卓废少帝刘辩，立献帝刘协，自升为相国。董卓法令苛酷，用刑残酷，让百官互相告发，造成不少冤案，文武百官都畏惧董卓。
董卓整天酒池肉林，奸淫掳掠，祸害百姓，又滥发货币，积聚财富，造成通货崩溃，激起兵变。
陈留军阀曹操，“散家财，合义兵”，曹操第一个倡导义兵号召天下英雄讨伐董卓。公元一九零年正月，袁术，孙坚，韩馥等十八路诸侯共同推举渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理副盟主领奋武将军，一起征讨董卓。盟军一路破关斩将一直杀到虎牢关下，与洛阳可谓只有一步之遥！
洛阳城外，荒无人烟又没有树木杂林空旷的大路上，有一位披肩散发，穿着灰黑色长袍的青年，正驱马向洛阳城赶去。
“年轻人！你怎么如此匆忙啊？”忽然一名老道士在青年身后呼喊道。
青年听到身后有人呼喊，感觉奇怪，他一路奔来路上不见一人，怎么现在有人在呼喊。好奇心迫使青年勒马回头，青年回头只见一名老道士披肩散发，一头白发随微风漂浮。老道士身穿白色道袍，手持道符编织而成的扇子，不停摇动在自己胸前。青年再细看老道士，见他脸色红润有光泽，青年暗叹：这就是传说中的童颜仙骨吧！青年觉得面前的老道士绝非凡人，于是向老道士拱手施礼问道：“老先生可是在唤小生？”
“此处除了你我还有其他人嘛？”老道士反问青年。
青年望着老道士：“老人家，你叫我有什么事？”
“没什么大事！只不过老朽想指引公子一席话。”
青年感到好奇，跳下马来到老道士面前，又拱手施礼道：“还请老先生指点！”
“你师父鬼谷子，纵横可以动天下。今星宿移误，时光错乱，鬼谷子的传人到了董家。恐难得善终，公子此去多思量！”老道士说完转身欲走。
青年闻言顿感惊讶忙问老道：“敢问先生大名？怎么知小生的来历？”
老道士并不答话，转身挥舞着手中的扇子大笑着离开了。青年只见老道士如同脚下踏着轻风一般，一会儿便消失不见，青年感叹自己遇见了仙人。
青年低着头沉思着老道士说的话，过了很久，青年决定继续驱马向洛阳城赶去。青年途中暗想：事在人为，不能轻信蛊惑之言。
洛阳皇宫宫殿内，董卓正与汉献帝并坐在宫殿之上的龙椅，还一手搂着弱小的汉献帝问文武百官：“今汜水关已失守，虎牢关虽有我儿奉先，但洛阳还是岌岌可危！你等可有什么妙计救洛阳啊？”
顿时宫殿内文武百官议论纷纷，但没有真心想帮董卓退敌的。文武百官议论了半天，也没有个人站出来献计策，董卓等得很是心急。
突然一个太监闯进宫殿，传报：“启禀相国大人，宫殿外有一青年自称自己可以帮助相国大人，愿投靠相国，助相国退十八路大军，托小人来传报。若小人不报，怕误了相国大事。”
董卓一听还有人愿意帮他退十八路大军，大笑：“你们这些猪狗不如的文武百官，不想助我退敌，我难道看不出来吗？现在有人愿意助我！妙哉！妙哉！带他进殿！”
文武百官听了董卓的话，个个神情恍惚，低头静立着不动。顿时，宫殿内静的落针可闻。
一会，一位青年一步一步地从殿外走了进来，董卓微笑着摸着胡须，仔细观察着青年：青年披肩散发，面容清秀，眉宇间影又藏着霸气。身穿灰黑色长袍，端庄整洁又透着儒雅之气，步行轻捷但又比较瘦弱。
“拜见相国大人！”青年走到文武百官之前，对董卓拱手施礼道。
“小生你是什么人？竟然说能帮助我退十八路大军。你欺骗我，本相国可是会杀了你的！”董卓严肃地问道。
青年不慌不忙地答道：“小生是鬼谷子王诩门下的首席弟子，姓陶名义因阴差阳错来到这里。我来这之后，隐居洛阳城外将近十年，结交奇人异士，对当今天下之事略知一二，也略通纵横兵家之术，特来投奔相国大人。早闻相国深明大义，义薄云天，礼待忠臣，相国大人怎么会杀一个忠于相国的人呢？”
董卓暗自高兴：这小子拍马屁的功夫不错！
文武百官听了，先是对陶义的身份感到吃惊，觉得是天方夜谭，认为他有决不可能是兵家鬼谷子的首席弟子，若是是那陶义就已经有几百岁了，但是现在在文武百官面前的陶义显得还很年轻。文武百官又听陶义对董卓说阿谀奉承的话感到很是气愤。文武百官暗骂陶义：无知无耻小人尔。
董卓听了陶义的话大怒，指着陶义道：“竟敢胡编乱造糊弄本相国，自称是鬼谷子王诩首席弟子！来人啊！拖出去，斩！”
文武百官暗道：口出狂言的小子，恐怕是难逃一死喽。
“相国大人！何不听完在下的计策再杀呢？听一计再杀，也不迟啊！”陶义面无惧色，抬头一皱眉头两眼凝视着董卓，与董卓那双充满杀意的眼睛对视，不慌不忙地说道。
董卓见陶义眼神尖锐，神情严肃，对自己并无畏惧很是欣赏：“哈！哈！哈！陶义你这小子，别人听到我董卓说要杀了他，都早早地跪地求饶了。你却面无惧色，还敢与我对视，我很欣赏！”董卓接着问道：“你有什么计策？给本相国快快道来！”
文武百官很是诧异：这小子口出狂言，还敢与董卓对眼，董卓怎么不杀他？
“回相国！当今天下英雄聚集成十八路诸侯，兴讨相国。可他们之间并未团结一致，日子久了，他们必定会为粮草及其利益发生摩擦。相国先以坚守为重，死守虎牢关，拒不出战！后以扰乱敌心为辅，令能言善辩之人私下游说众诸侯，时间长了他们就会互相猜忌，自然他们就会瓦解，那时相国大人再发兵追击他们，就可一举歼灭这群乌合之众了。”陶义接着说道：“如今洛阳又出现童谣‘千里草，何青青，十日卜，不得生。’童谣的意思说明：洛阳百姓对相国大人极度痛恨，都希望相国大人早日死去。城内有百姓祸乱，城外有十八路诸侯造反，若是敌军攻进洛阳，恐怕百姓也会随之一起造反，十分不利于相国大人，相国可……”
陶义话还没有说完，突然有一人从殿外走进来道：“相国可迁都于西都长安，自可解危！洛阳聚天下财富，可袭之一同移往长安！”
说话的正是董卓女婿，三国早期第一位出现的谋士——李儒，字文优。
陶义回头望着李儒：头顶高高竖起的帽子，身穿白袍，面目消瘦又十分黑，眼睛小似鼠目，两颗大门牙露在唇外，很是杀风景。
李儒走到陶义身边，用他那双鼠目看着陶义，与陶义对视。李儒面带微笑，两颗大牙更加暴露在唇外更是丑陋。
陶义看着眼前李儒的表情，不禁打了个寒颤：这副模样长得还真吓人！不过我陶义不会以貌取人的！
李儒面转向董卓继续说道“长安于洛阳间有函谷关与潼关之隔，其地势险要，易守难攻利于相国大人拖延时间。时间长了这青年的计策必定会成功！这位叫陶义的青年，有鬼谷之性，颇有才能。相国大人我李儒想收此人为门客，可否！？”
