子娴轻笑，似漆黑的夜见到一道曙光，“皇后弑我母亲，让我卫家人离家毁，就算玉石俱焚，我也要尝尽我曾受过的苦。我知道皇上一只对表姐颇为宠爱，这么些年，无论后宫新旧人如何变更，表姐在皇上心目中的地位不曾变过，我只想表姐帮我……重得回皇上的恩宠！只要能再次受宠，我一定有法子扳倒皇后。”
后宫中的女子若并非真心相知相惜，想必没有人会傻到愿意帮助别的女人得到皇上的宠爱，这无疑是搬起石头砸自己的脚，所以子娴在说这句话时，一直注意着柳懿贵妃面颊的变化，她想知道眼前口口生生唤自己为‘表妹’的表姐，是否真心待自己为妹妹。
柳懿贵妃听着脸色果真有所变化，不推脱也不急着答应，娓娓道：“你入宫这么些日子，也该大致了解后宫妃嫔的性子，皇后位高权重、小心谨慎，又心狠手辣，仅凭你一己之力，是很难将她扳倒，加之她身边还有温良妃为她献略献略，就连本宫入宫这么些年，也不能奈何于她。且再有几日穆明鄂回京，到时只怕她如虎添翼，更加有恃无恐。”
子娴急道：“表姐，只要皇后被废，皇上一定会立你为皇后的！”
柳懿贵妃面色再转，直愣愣望着子娴水灵灵的双眼，似在分辨子娴言语的真伪。
子娴见状，继续道：“不瞒表姐，当初我进宫只因不忍见父亲在亲情与权利之间为难，进宫后若不是因为母亲的死，我此生只愿永远静居眷音阁，不过问后宫的是是非非。这次倘或表姐肯帮我，日后无论什么事，只消表姐一句话，子娴粉身碎骨也绝不说一个‘不’字。”说着再次跪地请求，“请表姐成全！”
柳懿贵妃有所动容，拉起子娴笑道：“表妹快请起！本宫与皇后斗了这么多年，表妹若是有法子将她扳倒，让本宫赴汤蹈火也愿意。”
子娴微笑，与柳懿贵妃相互搀扶走向一旁木凳坐下，将心中所计一五一十脱出。
不知不觉间已经入夜许久，敲过三更的钟声后子娴才起身告辞，留下柳懿贵妃望着子娴远去的背影，心头久久抹不去一阵阵的躁动：如今的子娴，已经不是自己认识的子娴了，除去勇谋不论，单是那份气魄已经令许多人望尘莫及，皇后与她不合，不知到最后谁人能大声笑出来？
四日后，也就是五月二十一，穆明鄂回京的前一日傍晚，柳懿贵妃早早备好菜肴，将皇上请去御花园一处凉亭用晚膳，不想才坐定，远远地姜贵人踏着小碎步一步一步走近，娇滴滴声音请安道：“嫔妾参见皇上，参见柳懿贵妃！”
虽是请安，身子却没有半点请安的动作，将自己如水蛇般的身体不停在皇上身侧摩擦。
皇上面容含笑，任由姜贵人为所欲为，淡淡道：“朕不是告诉你今晚由依镯侍寝了吗，你怎么来了？”
姜贵人抓紧皇上手臂轻摇，“嫔妾想皇上了嘛！皇上最近些日子一直忙着忙穆大人的事，都有足足两日没来瞧过嫔妾了。”
皇上轻声一笑，“是吗？朕有这么久没去肃思苑了吗？”话到这止住，做思考的模样停了半会，再开口温柔道：“这样吧，明日忙完了朕就去看你，今晚朕与依镯还有些事情商讨，你先回去吧。”
“不要！”姜贵人不依，斜视一眼柳懿贵妃，在皇上身旁木凳坐下，撒娇道：“嫔妾要皇上今晚陪嫔妾。听说今夜有暴风雨，皇上知道嫔妾最怕雷鸣和闪电了，没有皇上在身边，嫔妾连觉也睡不踏实。”
“朕今日已翻了依镯的绿头牌，不能言而无信。这样吧，待这几日忙完了以后，朕一定抽时间好好陪你。”
“皇上……这会子天色还早，让嫔妾陪皇上用膳吧！”姜贵人娇嗔，与皇上一言一语对接，丝毫不在意月色下柳懿贵妃越来越难看的脸色。
柳懿贵妃瞧着姜贵人摆弄身姿，面上笑容如春天开得最灿烂的红花，心头隐约涌现一阵反胃，转眸间向一旁静立的定瑶怔怔望了一眼。那定瑶也是聪明人人，趁着大家的注意力在姜贵人与皇上身侧，悄悄退出了凉亭。
片刻之后，定瑶回凉亭，回柳懿贵妃一记肯定的笑意。不多会，打不远处传来一声刺耳的尖叫声，紧接着见一名陌生的小公公跑近，不待皇上问话，那小公公赶忙跪地，指着方才尖叫声传来的位置，喘着粗气急道：“皇上，那边有……有刺客！”
众人大惊，纷纷侧目，却没有发现任何异样，皇上起身，厉声问道：“什么刺客？”
那公公不敢抬头，身子瑟瑟发抖，象是被惊吓所致，颤颤道：“奴才是奉命与御膳房的小玉为皇上送点心来的，路过前头小池边，忽然打水里头蹦出一个黑衣蒙面人，小玉被吓的晕了过去，奴才想一定是刺客。”
“刺客，皇上……”姜贵人失声尖叫。
皇上拍了拍姜贵人紧握住自己臂膀的手指，沉声道：“带路，朕去看看，究竟什么人敢如此猖狂，夜闯后宫！”
姜贵人害怕，“皇上，嫔妾也要去……”话音刚落，柳懿贵妃的声音响起：“姜贵人，皇上是去查看刺客，妹妹体质娇柔，怕是受不得那种惊吓，还是留在这里等皇上回来吧！”
皇上看了看柳懿贵妃，宠溺姜贵人道：“依镯说的对，你就留在这里吧，朕去看看就回来。”说罢不问姜贵人的恐色与惧怕，转身大步离开。
见皇上远走，柳懿贵妃面上笑意更深，自斟一杯酒，再为姜贵人满上一杯，温和道：“本宫难得有机会与姜妹妹一起用膳，妹妹若是不嫌弃，我们共饮一杯如何？”
姜贵人回眸，脸上不经意闪过一丝警觉，“这个……真是对不起，嫔妾今儿来红了，不能喝酒，不然……让嫔妾的丫头代替嫔妾，喝下这杯酒吧？”
