春秋战国时代，一位父亲和他的儿子出征打战。父亲已做了将军，儿子还只是马前卒。又一阵号角吹响，战鼓雷鸣了，父亲庄严地托起一个箭囊，其中插着一支箭。父亲郑重地对儿子说：这是家传宝箭，佩带身边，力量无穷，但千万不可抽出来。那是一个极其精美的箭囊，厚牛皮打制，镶着幽幽泛光的铜边儿，再看露出的箭尾，一眼便能认定是用上等的孔雀羽毛制作而成的。儿子喜上眉梢，贪婪地推想箭杆、箭头的模样，耳旁有仿佛嗖嗖的箭声掠过，敌方的主帅应声折马而毙。果然，佩带宝箭的儿子英勇非凡，所向披靡。当鸣金收兵的号角吹响时，儿子再也禁不住得胜的豪气，完全背弃了父亲的叮嘱，强烈的欲望驱使着他呼一声就拔出宝箭，试图看个究竟。骤然间他惊呆了。一支断箭，箭囊里装着一支折断的箭。我一直挎着支断箭打仗呢！儿子吓出了一身冷汗，仿佛顷刻间失去支柱的房子，意志轰然坍塌了。
结果不言自明，将军的儿子惨死于乱军之中。
管理启示
职场与战场一样，存在着这样一支“断箭”，这秘密同样在于意志力。有学者分析要达到具有高挑战性的目标，除了需要有动机之外，还要有意志力。作为一个领导人，要正确判断激励的界限，确定激励可能产生的正反影响。“断箭”无疑是作为激励手段出现的。老将军告诉儿子“家传宝箭，佩带身边，力量无穷”。“断箭”的正面作用在儿子身上体现得淋漓尽致，所向披靡的战果验证了“断箭”的积极作用。但一句模糊的“千万不可抽出来”并没有明确指出副作用是什么，如果老父亲明确地告诉儿子，抽出宝箭将使护佑力量荡然无存，甚至身败名裂，惨死沙场。那么，儿子或许不会冲昏头脑去破解箭囊里的秘密，造成意志力失落，死于乱军之中。
领导人要尽力维持激励机制的平衡，设定界限。在当今社会，企业的激励机制不可谓不健全，但激励措施往往不能发挥作用，甚至还会使员工产生抵触情绪。激励失效，具有挑战性的目标自然无法实现。所以，施“箭”之时，务须明白地确定箭的两面性，将激励引导到有利的方向。
君子之度己则以绳，接人则用曳。度己以绳，故足以为天下法则矣；接人用曳，故能宽容，因求以成天下之大事矣。
——《荀子·非相》
