为首的黑衣汉子脸涨得酱紫，恶狠狠盯着白云生，白云生却毫无动容，那黑衣汉子只得一跺脚，恨恨说道：“我们走。”剩余七名黑衣人脸现惧色，身子颤抖不止，听了这话，也不去拾地上兵刃，都默然无语朝着来路走去。
镖局中人此时如梦初醒，叫道：“别让他们走了，给兄弟们报仇。”众人发一声喊，正待
赶去厮杀，只听白云生淡淡道：“你们可有把握取胜。”众人茫然相顾，尽皆无声，一时没了主意。好在天南镖局四大镖师之一的李长卫未在此役中丧生，众人将李长卫围住，商量着何去何从。万事若有人牵头，接下来一起就好处置。李长卫号召众人先将死者掩埋。天寒地冻，众人忙着掘坑，想起短短时间内的遭遇，悲从中来，不由得落下泪来。
白云生扶起柳茵，只见柳茵眉目姣好，脸上犹有泪痕，白云生初见，浑身悚然一惊，寒冬之间，直似穿越了悠久的岁月轮回而来，掸落时间尘埃，一切如旧；待再细看，又诸多不像，一切似是而非，只叫白云生想起诗经之中的词句：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。
白云生一阵恍惚，喃喃自语：“茵儿。”微一叹气，手按柳茵人中，片刻柳茵悠悠醒转。
柳茵只记得那要刺破眼睛的刀尖，在黑暗笼罩中狰狞可怖，柳吉荣不发一丝声息，口唇开阖，没有嘱托，没有安慰，万籁俱寂，生死永别，再也忍不住，嚎啕大哭起来，哭声撕心裂肺，肝肠寸断。
傍晚，众人已在张家店中客栈安歇下来。张家店百姓本来紧闭门户，唯恐招惹了瘟神，后来又禁不住好奇，纷纷出来打听究竟，店小二唾沫横飞，直如亲眼所见一般，述说起恶斗如何惨烈，白云生如何如天神般，将一众恶徒揍得屁滚尿流。其实他也是三言两语打听得知，却如亲身上过战阵一般。不少人识得白云生，只当他是个木讷古怪的汉子，有人便言道：“我早就说白云生不是一般人，多半是武林高手在此隐居，也保不齐是武曲星下凡，嘿嘿，你们还不信。”旁边有人插话：“哪个不曾信，不过我可不记得你老李说过这话，倒是我早就觉得白云生浑身透着一股神秘劲。”
白云生本欲离去，无奈镖局众人扯着他不放手，毕竟性命都是靠着人家得以保全，心里确实是满怀感激的。早已有人将事情原委讲给柳茵听，柳茵却不发一语，进了客栈房间，再不现身。众人知她内心悲痛，不知如何劝解，只得由她去了。众人设酒宴款待白云生，白云生推辞不掉，只得应了。酒席上，大家照例说了些大恩大德，无以为报之类的话，却都面带悲戚之色。白云生本就不善说话，席上气氛更是冷淡。戌时时分，白云生起身告辞，众人略加挽留，见白云生执意要走，也不再强求。
长街沉寂，月光清冷，愁云惨淡，又近年关。面对纷杂往事，仍不能一笑置之。
白云生想起昔日旧事，诸多感怀，心向往身不能至，徒增无可奈何之感。听得有人叫道：“白大侠。”回头看去，镖局中的一个年轻伙计正追喊着自己。那伙计大口喘着气，似有些难以启齿：“白大侠，说起来有些愧疚，这里有五十两金子，是众兄弟的一点心意，请白大侠千万收下。”白云生再三推辞，伙计仍不允，白云生便收了下来。随之那伙计又取出一包黄金来，说道：“这也是五十两黄金，还麻烦白大侠明日交给柳姑娘。”说完怔怔地瞧着他。白云生懒得推脱，暗想，为何要自己明日去寻那柳茵，莫非是柳茵自己不便开口，委婉嘱咐此人。随即又觉得有些荒唐，便不再深思。两人道别，各回归所。
次日，白云生来到镖局众人下榻的客栈。客栈老板连声招呼：“哎呀，白兄弟，来来，请坐请坐。”白云生暗自好笑，一天时间，张家店仿佛换了番面目。只是奇怪客栈中却不见任何镖局中人，便问客栈老板，昨日住店的人都去了哪里。老板答道：“白兄弟，那帮人今晨早早就走了，他们没与你说过？”白云生微微摇头，正欲离开，又问道：“昨日入住的那位姑娘也离开了？”客栈老板说道：“没有，从昨天起就没见她下过楼，多漂亮的姑娘啊，我在张家店这么些年，就不曾见过一个像她那样漂亮的。”白云生止步，客栈老板不失时机地提醒：“上楼左转第二间房。”
白云生来到门前，略一迟疑，还是叩了叩屋门，说道：“柳茵姑娘，在下白云生。”
不多时，白云生又觉得过了漫长时间，柳茵开了门，将白云生让进屋内，却没有关门。
白云生在椅子上坐下，将金子放在桌上，暗暗打量，见她双目红肿，泪痕犹在，一时生出许多说不清道不明的情愫，只听柳茵问道：“镖局的人都走了？”
白云生点点头，转而想通，人当真天性凉薄，刚刚死里逃生，又贪财散去，明明已绝情如此，又偏偏给柳茵留下五十两黄金；万物都有迹可循，唯人心捉摸不定。
柳茵又道：“听说昨日你未杀一人。”
白云生道：“取人性命容易，再生则难，人命关天，做事应留一线生机。”
柳茵道：“我所知与你不同，我只知杀人偿命，除恶务尽。”
白云生沉默，善恶之分，哪里说得清。他只觉得面前女子骨子里充满韧性，自己之前感到的她的柔弱都似自己的错觉。一时间两人无话可说，白云生正觉尴尬，想到此次前来，只是为了送还金子，便道：“镖局的人托我转交给你。”见柳茵未答，起身告辞。
正待出门，听柳茵在身后说道：“白大侠，人善念太重，就会善恶不分，放任恶人行恶，与杀人者何异。”
白云生也不恼火，只回道：“大侠之称愧不敢当。”
白云生家住张家店东南角，三间草房，篱笆庭院，碎石铺就院中小路，院中有一隆起土堆，旁边一棵干枯的柳树，宛如消失的生命残留世间的倒影。
白云生站在土堆前，回想过往种种，意气风发，一剑横行，交游天下，红颜相伴，数不尽的鲜衣怒马，讲不完的快意恩仇，残阳如血，魂断南山，佳人余音，犹在耳旁，胸中压抑，缓缓吟唱：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”风雪之中，歌声如倾如慕，如泣如诉。
转眼已是除夕，乱世之中，佳节更显珍贵，张家店家家户户张灯结彩，到处洋溢着告别过去的喜悦，告别贫穷，饥饿，病痛，告别长年累月的愤懑，恼怒，不安，似乎一切将由此时变得美好。其中只有一户，仍旧和往常一样冷清。白云生早早地去了镇子口老李的酒店，李掌柜皱起眉头道：“白老弟，你这性子咋还不改上一改，大过年的，就该沾沾喜气，你啊”说着长叹一声“罢了，年三十谁不想过个好年，咱可讲好，酒算老哥我请你的，到了中午，你可得回家置办置办。”说着将白云生让进屋内。
“白老弟，图个好年景，咱今个也换点好酒，”李掌柜将一坛子酒重重墩在方木桌子上“俗话说，不喝铧子白，感情上不来，白老弟，你尝尝这酒如何。”李掌柜本要白云生自己饮酒，见他喝得畅快，也惹不住取过碗来，两人喝得不亦乐乎。
酒到半晌，白云生眼花耳热，对李掌柜说道：“老李，我明日就要走了。”
李掌柜大着舌头道：“嘿嘿，王寡妇家，暖和，暖和。身子，嘿嘿，烫人着呐。”
两人已有醉意，自说自话。
白云生道：“这世上，我还有两个朋友，一个仇人；冤仇之事，再难提及，朋友之情，一日不曾忘，如今他们身陷危难，我怎能袖手旁观，此去关外，恐无再返之日。”
李掌柜道：“不去不去，不是老哥要占独头，王寡妇姘头比南山的石头还多，你白老弟还愁女人，金家的姐妹，孙秀才的小女儿，哪个不必王寡妇强上千倍万倍。”
白云生道：“南山，小居田园，牧马南山，终身不履山海关。茵儿，我一日不曾忘，一日不曾忘，牧马南山。”
醉醺醺的李掌柜终于接上了话：“太冷啦，明年开春，白老弟，老哥，嘿嘿，南山都是老哥的，放马，嘿嘿，小意思，放羊，放牛。”
白云生在桌子上留下一两金子，也不道别，径自离去。李掌柜瘫在桌子上，嘴里犹自叫着：“白老弟，王寡妇，嘿嘿，放羊。”
这几日里，柳茵思来想去，打定主意继续北行，将轮回典送到恩公手里。此物关系重大，竟然已被人知晓，恐还将有人前来抢夺。无论南下归乡，或是北上长白山，恐怕路途皆会布满凶险，辽东地区为满人所占，虽然不易，但是先父心愿，毕竟要了却。心中的悲痛和沉重愈盛，这心念也愈坚决。想起亡父生时慈祥，而今在冰天雪地中沉睡，殊实在难安。柳茵先是雇了些人，将柳吉荣和之前死去的镖局中人由地下挖出，重立坟冢。张家店之人虽多有忌讳，但重赏之下，还是有许多胆子大之人随着柳茵起尸。之前镖局中人都是胡乱掩埋，破土时，锹镐齐下，常常切断了指头，敲碎了头颅，尸骸在黑色的土壤里沉默，柳茵只是流泪，不发呜咽之声。
起出尸身，定了棺木，择日下葬，忙完这些事，柳茵顿觉轻松许多。泪水流尽，心志已定，思量日后北行风波险恶，自己独身一人，凶多吉少，当务之急需寻得武功高强之人沿途护送。柳茵本想送信给三华门，能得师傅师伯等人协助，自是上佳；但自己行踪已被人掌握，暗中恐有无数只眼窥视，时间越长，危险越大，当立即动身。思前想后，柳茵觉得只可委托白云生。
一路打听，到得白云生家，正见白云生静立在院中，灰暗的柳枝在寒风中不停抖动，这般时节，这人竟不怕寒冷，对着一颗柳树发愣。不知为何，柳茵竟想起归有光的那句话：庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。亭亭如盖虽不见得，但在单调冬日里，是仅有的穿过寒冷的意向。柳茵正要喊白大侠，话一出口，却成了白大哥。
白云生见是柳茵，微微一愣。两人隔着柳树，柳茵道：“前些日子我言语无礼，希望白大哥不要见怪。”之后缓缓述说此行来历，又补充道：“这里是四十两金子，白大哥且先用着，待此事办成，定要百倍酬谢白大哥；此事说来风险甚大，我身在此间，再无他人可以相托，不知白大哥能否施以援手。”
白云生问道：“送的是何物？”
柳茵道：“说来也不是什么稀奇的东西，只是父亲要送予昔日恩人，白大哥可拿去看看。”说罢由怀中掏出几页纸张。
白云生并不接过，又问道：“却要到长白山送予何人？”
柳茵道：“曾听先父提及，十多年以前，家人突遭大难，幸得一恩人相救，才保得一家人性命，那恩人名叫黄何，江湖中鼎鼎有名。一个多月以前，家中收到书信，信中谈及十多年前之事，颇多感慨，并望先父能携此纸张，到长白山予其一观。想来这些纸张不寻常，上面文字亦无人识得，不知有何用处。”
白云生听得黄何姓名，开始只是惊异，转而又释然，不禁感慨，命运自有注定，无人逃得开其摆布，莫非冥冥中一切都是天意。算起来，自己与黄何也有十多年未曾相见了。
白云生又道：“你可知关外战乱连连，要去长白山，多半要丢了性命。”
柳茵道：“只为先父生前所愿，白大哥若觉此事为难，我再另寻他人。”柳茵只道白云生不肯相帮，却也情有可原。
白云生道：“我正有事要到宁远一趟，你可与我同行。不日鞑子必将攻打宁远，你可寻机出城，而后之事，只能各安天命了。”
柳茵喜道：“多谢白大哥。不知白大哥前往宁远，又为何事。”她想先到了宁远，后面的事且走一步算一步。
白云生道：“旧日友人身在宁远，前去助其守城。”
柳茵道：“朝廷撤走了孙大人，黎民百姓，莫不心寒；当此危局，白大哥心怀天下，实在令人敬佩。”
白云生道：“大明江山，与我无干，我只意为友人尽力而已。”又提高声音道：“既然来了，何必必遮遮掩掩。”
柳茵正奇怪，只见巷子里走来几个人，走在最前面之人面色晦暗，一头长发枯草也似，眉毛下斜，双目深陷，看样子三十岁左右，浑身上下一点生气也无，便如僵鬼一般；再向后看，柳茵只觉得血气上涌，浑身不禁颤抖，恨不得冲过去，啖其肉，饮其血，正是那日张家店外那伙黑衣人的领头人。一伙人都不说话，悄无声息的进了白云生的院子。
那僵鬼面无表情，只说了声：“韩山。”黑衣汉子立即赶上来对白云生说道：“白云生，这位是拘魂索命郑桐，乃赵公子手下第一人；你若将东西交出，我保证放你二人平安。”原来韩山那日落败而回，担心赵公子恼怒，未敢禀报，而是去找郑桐；江湖之人闻郑桐之名，莫不心惊，因其面如鬼，武功如魅，所以得了个拘魂索命的外号，又有人称其为催命鬼；韩山将来往之事一一说与郑桐；郑桐将韩山骂了一顿，本以为以韩山之能，夺来那物事并非难事，然而功败垂成，可见那几页纸张着实不凡，若真如传闻所言，自己夺到手后窥破其中关窍，这一生又有何忧；便要韩山引路，重回张家店。
白云生道：“我不识得什么郑桐。”又对柳茵道：“借你宝剑一用。”
柳茵眼中满是恨意，死死盯着韩山不放，只是知道自己功夫不如他，才忍住冲动，没有上去拼命，这时就将宝剑取出，交于白云生。
韩山知白云生高深莫测，拿他没丝毫办法，只恨恨道：“白云生，赵公子武功天下第一，你得罪他，早晚有一天会叫你后悔。”
话音刚落，只听得有人笑声不绝，韩山循声望去，只见一个浑身白裘的英俊青年靠在篱笆墙上，双手捧着肚子，似听见了这世间最可笑的笑话般哈哈大笑。韩山怒道：“你笑什么。”那青年摩搓了几下肚子，方止住笑声，继而双目精光一闪，面容冷若冰霜，道：“无知小儿也敢妄谈天下。”
韩山年纪已三十有余，竟被人称作小儿，确有些滑稽。韩山行走江湖已久，其人欺软怕硬，如先前与钱升、柳吉荣等人，何等骄狂；而后与白云生交手，不敌即走。也是近些年在赵公子手下蛮横惯了，是以一时嚣张吃了白云生的苦头，否则以他的性子，行事之前往往思虑再三，极少吃亏。见那英俊青年目光冷峻，虽然嘲讽自己，却也没有发作，只是以眼光询问郑桐。
无论是白云生手中长剑出鞘还是那青年的嘲笑，郑桐一概面色如常，一张脸与其说是木讷，不如说是惨淡。郑桐一心要取轮回典，又猜不透那青年来历，思量下，对韩山摇了摇头，意思且莫管他，恰巧白云生也是一般心思。满院之人都不认识那青年，无人与其搭话。那青年也如闲来看热闹的人一般，脸上换上了笑嘻嘻的神情，看着满院众人。
郑桐对着白云生说道：“出招。”
白云生提起长剑，淡淡说了一个请字。
郑桐整个人身子一晃，已如风中落叶般飘去，五指并拢，直插白云生胸口。白云生向后轻轻一跃，避开来掌。郑桐又欺身更近，两只手时而成掌，时而成刀，只取白云生胸口、小腹两处要害，白云生如穿花蝴蝶般躲闪，往往在紧要时堪堪避开。郑桐知其厉害，安定心神，步步为营，一时占得上风。白云生虽处下风，并不慌乱，长剑回收，光芒含而不露。
韩山与白云生交手时，身陷其中，不明所以；此时旁观则清，见白云生虽然退守，然而身形连贯，一步步间隐含法度，如山林般，处处皆是，却又不知从何处下手。白云生持剑在手，若抢攻，以剑对掌，郑桐未必占得便宜，却不知为何白云生守而不攻。
韩山身旁几个人却已按捺不住，喊道：“白云生，你小子这是什么打法，只知一味逃跑，何不将头缩回壳里去。”
那英俊青年听后，冷笑道：“一群蠢货，白云生出手之时，不出十招，郑桐必败。”
说也奇怪，那青年身上似有慑人魔力，众人虽然恼恨，却不敢出声反驳。
郑桐本以为占得上风，步步逼近，足可将白云生毙于掌下，但十多招下去，两人之势仍如初交手一般，郑桐只是略占上风，心中急躁，头上已有汗出。掌势一缓，忽觉白云生如狂风般席卷而来。
柳茵本牢牢盯着韩山，等两人交手，瞧见白云生被压制，一颗心如悬于山崖风中，跌宕起落。待见得白云生身法陡变，直如疾风般反攻过来，心中惊喜，不由得喊出声来。
白云生回手一记风驰电掣，已刺中郑桐衣袖，随即风卷残云，风云际会等招数连绵不绝，郑桐之觉四面八方都是剑光，竟无处躲闪，待得白云生使到第八招，郑桐已避无可避。
只见一把剑寒光暴涨，停在郑桐心口。
郑桐面如死灰，他脸色本就晦暗，这下更显得阴沉，呆呆道：“什么剑法。”
白云生还未答话，那英俊青年已嘲笑道：“枉你在江湖中混了这么久，不但不识得白云生的名头，连这剑法也不识得。其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆，你说这是什么剑法。”
郑桐听后，面色大变，一时说不出话来，心中默念白云生的名字，突然想起，十年之前，威震天下的江湖旧事，惊骇之状溢于言表，喃喃道：“竟然是他。”
那英俊青年飘然而至，厉声道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，嘿嘿，如今江湖上竟是欺世盗名之辈，长剑血未尽，英雄无人识，空谈狗屁公子天下第一，可笑可笑；天下第一的名头，除了黄何外，谁人可当。”
