大寿庆典，宫纱低垂，酒香醉人。殿上花灯迷乱，歌舞升平。一曲歌毕，舞娘们长袖摇转飞曳空中，踩着乐点曼歌曼舞。两侧琉璃灯盏，华光迷离闪烁，映得殿上的每一个人眉眼暖融，推杯换盏间，觥筹交错。
大殿主位之上，皇帝笑吟吟地端看歌舞，一手持杯，连饮数盏美酒。而步青云也着了华服宫衣，端着酒壶伺候在他身侧。她今日着了浓重的妆容，烈焰红唇衬得肤色白皙，神色更是妩媚，她笑似团花，为皇上一杯杯地斟酒。
殿下的舞娘们此时甩起了祝寿的大红丝绸，满殿纷纷扰扰的红色绸缎，拂动摇摆着，遮蔽了诸人的视线。舞娘们越跳越激烈，漫天的赤红，让人看得心神欲醉。
步青云放下酒壶，转而端起自己面前的玉盏，一手摸了摸杯身，滑过那丝丝冰凉，眸中寒光隐隐。她已与此刻埋伏在殿外的众蒙面人约定，大寿庆典上，以摔杯为号，共同擒拿皇上。一丝紧张揪至心口，步青云睨着已经完全沉沦的皇上，慢慢举起了杯子，方要一摔，却见殿外奔来一个身影，那一身正红宫衣，发髻高梳，正是皇后！
“是皇后！皇后娘娘怎么来了？”
一时间，大殿之上交头接耳，传来窸窸窣窣的议论声。
歌舞霎时静止，步青云慌忙将杯子扶稳放下，只见皇后一路迈入，朝着皇上的方向便跪了下来：“皇上—”
皇上倾身而前，看着跪在殿下的皇后，似是怒不可遏，一拍桌子道：“不是已经勒令你回京了吗？你怎么又回来了？！”
皇后落泪下来，只看着皇上，深情道：“臣妾不愿离开皇上！皇上，臣妾得到消息，有人将对皇上不利，臣妾这才连夜赶回来报信！无论皇上怎样对臣妾，但臣妾心中没有一时一刻不记挂着皇上！”
皇上面上一冷，挥手道：“真是扫兴！来人哪，将皇后请出去！”
皇后一步而退，摇了摇头，猛地从袖中掏出一把剪刀，高高扬起：“皇上！臣妾今日要以死相谏。这趟江南之行危机重重，又有静贵人这样的奸诈小人陪在皇上身边，皇上不可不防啊！”
皇上断然一声冷喝：“拉出去……”
“皇上，臣妾不是个争风吃醋的人，您这般不听劝阻，臣妾也实在无能为力。”一行冷泪自皇后目中落下，她又缓缓跪下去，举起剪刀剪下自己的头发，“臣妾这就当着皇上的面剪发明志，若皇上肯依臣妾所言，臣妾就削发为尼，一生青灯古佛为皇上祈福。”
皇后手捧着头发和剪刀向皇上跑去，人未至，声已发：“皇上，皇上，这……您还不相信吗？”
话落间，埋伏在皇上四周的大内侍卫猛地蹿出，各持兵刃挡住了皇后的脚步。
步青云见状，已是惊骇，想来皇上早已对她生疑，并布下了天罗地网，幸而有皇后前来一闹，否则他们要是开始行动，便是自投罗网了。转头见皇上已在示意侍卫前来抓住自己，步青云忙一脚踢翻桌子，飞身跳出，在空中一个翻滚，便见会场中几十个装扮成官员和太监的死士亟亟冲了出来，各自甩出了霹雳弹和烟火弹。
一时间，大寿庆典会场上烟雾弥漫，众死士和步青云逃得一干二净。皇后为保护皇上，焦急地扑了上去，烟雾中被飞弹击中了头部，人瞬间瘫软在地。
皇上一步急来，扑上去抱住皇后：“皇后—皇后—”
听着一声连着一声的呼唤，皇后恍惚地眨了眨眼睛，一行血水自额头滑过，抚上皇上肩头的手，一时垂在了地上。
蜂拥而来的太医此时已将皇后的寝宫围得水泄不通，皇上心急如焚，在书房里焦躁地走来走去。恒泰一行人在得知皇后归来寿宴之时，亦连同赶来，只可惜晚来了一步，不能扭转皇后负伤的惨剧。此时，恒泰便跪在书房之中，等待皇上发落。
“朕要你护送皇后回京，你为什么连这件小事都做不好？你为什么不看住皇后？你知不知道，就因为你的玩忽职守，你破坏了朕的一个好局！你知不知道？白费了！全白费了！”皇上怒不可遏，一掌重重落在书案之上，连连向恒泰发难。
恒泰见状，只得叩头道：“皇上，臣知错了！为今之计，就是赶紧去询问一下皇后娘娘，看她是受了谁的怂恿而跑回来的。臣敢断言，我们中间一定混进了奸细！”
“这个朕早已知晓，咱们一会儿便去询问皇后，揪出内鬼来。”皇上叹了一口气，再看了眼他，轻声问道，“恒泰，你知道朕布了这样大一个局，是为了什么吗？”
“臣实在不知。”
皇上看了眼窗外，夜色寂寥，陷入回忆之中：“那是很久很久以前的事情了。那时候也是要下江南，朕微服私访，有个属于江南某个神秘组织的人威胁我，要我去查一件修河塘的案子，结果被大内侍卫射杀。朕记得那个人的手上，有一个独特的鱼形刺青。后来朕也查过此案，的确有冤情，但早已替他们平反。原以为事情就这样结束了，哪里知道，这还只是开始……”
“开始？”恒泰愣愣一问。
皇上点了点头，叹口气，又接道：“后来，有个进宫唱戏的戏子叫良工，跟慧妃有染，被朕发现之后，死于慧妃之手。本来只是一件普通的丑闻，可是朕却在他手上看到了一个一模一样的刺青……朕当时心里很害怕，直到今日，这十几年过去了，什么都没有发生……”
“既然是什么都没有发生，皇上又如何能察觉步青云之党的计划呢？”
皇上冷冷咬牙，眉深深蹙起，幽幽道：“直到步青云的出现。她的手上有同样的刺青，朕就开始思考这些人为什么一个个离奇地出现在宫中，他们究竟有什么目的？朕看出步青云想要勾引朕，这才促使朕开始布局，封步青云为静贵人，容忍她在宫中所做的一切，然后公布要做大寿。这是他们最好的机会，也是朕最好的机会，朕要将他们连根拔起，一网打尽！可惜这个布局，因为你的疏忽而坏了事，完全白费了！”
闻言，恒泰立时将头垂下，眉头紧锁。
皇上大叹了一声，一手指向恒泰：“所有人都跑了，连步青云也跑了。打草惊蛇啊！恒泰，你破坏了朕所有的计划。”
“臣知错！”
“那你知道该接受怎样的惩罚吗？”
“这……”
恒泰一时愣住，正要说话，书房外亟亟跑来一名侍女，传来消息说是皇后醒过来了。
皇上面上一喜，便要冲出书房，恒泰亦跟随上，追着皇上的脚步道：“太好了，皇上，娘娘此次返回，定是有内奸唆使，只要知道此人是谁，便可知他们的整个布局，到时候要抓这些乱党，并不困难。”
皇上点了点头，心急如焚，步履匆匆间，直直转入皇后寝宫，却见卧榻上的皇后状似疯魔，有点魂不守舍的模样。而醒黛目中有泪，正跪守在卧榻前扶持。
皇上一把推开围在榻前的太医，落座在皇后身前，一手紧张地握住皇后的手，急问出声：“皇后还好吧？”
醒黛应了声道：“脑部受了重击，有点干呕，太医已经去熬药了。”
皇上点了点头，便看向恒泰。恒泰见状，忙一步跪前，声音迎上皇后：“恒泰叩见皇后娘娘，请问皇后娘娘，这次是谁怂恿你回来的？”
皇后痛苦地眨着眼睛，勉力挣扎着起身，嘴唇翕动着，似有声音溢出：“是……是……”
恒泰凝住一口气，紧张道：“是谁？”
“是—”皇后猛地攥住了恒泰的一角袖子，面色突然发青，眼睛一翻，身子直直地倒了下去。瞬间，人便没了气息。
“娘娘—娘娘—”恒泰一声疾呼，忙紧抓着皇后的腕子，却觉得皇后的手已是发冷发硬。恒泰心中一痛，不由得松开皇后的腕子，呼了口气，呆呆地坐到了地上。
“这是怎么回事？皇后！皇后！来人啊，来人啊—”皇上尚不知情况如何，便扶着皇后的身子，扬声不住地唤着她。
太医们立刻冲上来，把脉之后，便齐齐跪在地上，连声哭道：“请皇上节哀，娘娘已经殡天了—”
皇上似是未反应过来，只抱着怀中已逝去的皇后，怔怔发着呆。他脸色发青，顿了半晌，突然转过脸，盯着恒泰，冷声下令—
“富察恒泰听旨！”
恒泰忙又跪稳，痛呼一声：“臣领旨。”
皇上闭了闭眼，只将皇后抱得更紧，目光呆滞地望向窗外，冷而痛的声音轻飘飘地溢出—
“此事因你而起，限你三日之内，查出皇后的死因，将所有贼人一网打尽！否则—满门抄斩！”
连城低头看了眼自己被绳子捆住的双手，又看了看牵着绳子的江逸尘，一连几天，江逸尘便都是这样困着自己。若再跟他待下去，便更走不掉，恒泰那边的危险也不能解除。可是一时半会儿，她又想不到什么可以逃身的机会。
方瞥开目光，便见江逸尘从包袱里拿出馒头来，咬了几口，回头看了看坐在附近的她，又取出一个馒头丢了过来。馒头落在连城被捆住的手中，连城想也没想，直接把馒头丢到了地上。
“谁要吃你的馒头！”连城闷哼了一声。
江逸尘冷冷地看着她，慢悠悠地道：“佟毓秀，别再装腔作势了！就算你这一路不吃不喝，也别妄想我会生出什么同情。反正馒头只有这么一个，吃不吃随你，要是饿死了，可不关我的事！”
看来江逸尘是永远都不会相信自己就是连城了。连城陷入绝望之中，却又转念一想，既然他认定了自己是佟毓秀，索性她就将错就错，冒充佟毓秀，先让他放了自己，然后再伺机逃走！
思及此，连城顿了顿，站起身来，淡定自持地走到江逸尘面前，垂眼看着坐在地上的他：“江逸尘你果然狡猾，既然被你看穿了，那我也就不瞒你了。我的确是佟毓秀！你看我已经受了那么多的苦，遭了那么多的罪，现在的我已经想得很清楚，再不要在仇恨中打转了。你放了我吧！我想改过自新，从现在开始，我想开始新的生活。”
江逸尘歪着脑袋想了想，只觉得眼前这个佟毓秀似也比从前有趣了那么几分，望着她一笑：“你真是这样想的？”
连城点了点头。
江逸尘笑了笑，一拍大腿爽朗道：“既然你想要开始新的生活，那么正好，你就跟我在一起吧！”
“什么？跟你在一起？”连城急坏了，忙睁大眼睛看着他。
江逸尘一点头，只觉得能困住佟毓秀不再兴风作浪，人间便自是一片太平，先让她和自己做个伴，以后再慢慢打造她，也未尝不可。
“对啊！你不是一直都想和我在一起吗？你还老想着和我私奔，如今机会来了，你难道不高兴吗？”
连城一屁股坐到地上，苦着脸摇头：“哎呀！你这叫什么话？我知道你心里自始至终都没有我，你只喜欢连城。强扭的瓜不甜，其实我自己也清楚，我可不想成为连城的替代品。江逸尘，你就放了我吧！这样对你也好，对我也好！”
江逸尘见她一脸不情愿，又叫苦连篇的，便觉得似有几分连城的样子，一时偷笑。他突然上前抓住连城，猛地亲了她一口。
连城一惊，随即挣扎，猛地将江逸尘一把推开：“哎呀！你干什么？放开我！放开我啊！”
江逸尘稍稍松开她，摸了摸下巴，眯着眼睛看着她，幽幽道：“现在看起来，你倒是越来越像连城了！既然是这样，那我就更不会放过你了！”
连城一紧张，忙仰起头，怔怔地问道：“为什么？”
江逸尘笑着站了起来，拉了拉绳子，示意她一并往前走。走了几步，便悠然自得地将绳子挽在身后，大有享受阳光的好心情，一路走一路笑着说：“若你是毓秀，那么留在我身边，我至少可以防止你再去加害连城；但如果你真是连城的话，呵呵呵——你以为我会放过你吗？你别再妄想了！”
一路走入城郊的村落，不远处，正有一处农家舍院张灯结彩，原来是有村民在大办喜事。连城见此，似抓到了一个好机遇，忙不迭跑了几步，追着江逸尘道：“哎，江逸尘。前面有人办喜事，咱们也去讨杯喜酒喝吧！之前的馒头我都没吃，现在饿了！”
江逸尘顺着她指去的方向一看，果然是有村民在张罗喜事，不由得道：“瞧瞧，他们过得多热闹。毓秀啊，你觉不觉得，与其在一个人事复杂的地方累死累活地生活，倒不如似他们这样，在一个穷乡僻壤热热闹闹地成亲过日子。从此日出而作，日落而息，没有争斗，没有仇恨，这一生简简单单，安安静静，倒也是难得的好福气！”
连城一咬牙，刻意问他道：“那我问你—你到底认为我是毓秀，还是连城呢？”
江逸尘闻言，猛地转头，盯住她的脸，上上下下全看了一遍，再一叹气：“说实话，我也看不准。但我觉得，现在的你，怕是像连城多过像毓秀了，当然，多也只多了那么一点点。”
连城一笑，果然是个好答案，便索性说道：“既然是这样，反正前面是现成的红烛灯笼，宴席宾客，你有没有胆子现在就娶我？”
“哦？”江逸尘听罢，尤是一愣，虚了眸子端看她，忖度着，“你真这样想？别是有什么鬼主意吧！”
“说出去的话，泼出去的水，我既然这样说了，自然是真的—我是佟毓秀嘛！嫁给你，我当然是愿意的。不过你若是一厢情愿地认为我是连城，那自然也由得你去幻想，反正无论我是谁，你都赚了！”连城定定地点头，满是认真的模样。
“成啊！这话说得敞亮。”江逸尘豁然一笑，同意道，“你要敢嫁，我自然敢娶！”
“好啊，那我们就这样说定了！你还愣着做什么？还不帮我解开绳子？就算是抢婚逼婚，也没有捆着新娘子的道理啊！”连城说着，便将自己手上的绳子扬了扬，示意他解掉。
江逸尘一抖绳索，顿时解开了那绳子，斜着眼看她：“我告诉你，就是不绑着你，你也跑不出我的手掌心，你最好乖乖的。”
连城揉了揉手腕，乖顺地笑着：“那是自然，你一个大男人，能不能温柔点！”
江逸尘一哼，便转过头，嘴边溢了丝暖笑。
村落里，几个老乡见来了两个生人，忙过来相迎。
“这位小哥和这位姑娘，你们是外地来的吧！太凑巧了，咱们这儿正在办喜事，要是两位不嫌弃，就入席喝两杯，也沾沾喜气！”
“几位老乡请了。说来也是巧，我们这回不但要喝喜酒，而且还要借你们的宝地成亲呢！”江逸尘一抱拳，一指身后的连城，“瞧见没有，她就是我的未婚妻，赶得早不如赶得巧，我多出几十两的水酒菜肴钱，今儿我们俩就在你们这儿成亲了，老乡们觉得如何？”
连城借机忙一施礼道：“请各位老乡成全。”
几个老乡对望一下，点了点头，皆是一脸的喜气。
“这喜上逢喜，好事成双，可是大吉大利的事情啊！好啊！两位里面请！”
“对啊！办喜事就图个热闹吉利！走走走！我们叫屋里的娘儿们帮你这俏媳妇打扮打扮，今晚给你们收拾一间好屋子，保证让你们好好入洞房！”
“好！恭喜，恭喜啊！走！”
说话间，大伙簇拥着连城和江逸尘往喜事场子走去，并唤来院舍中的女人：“五婶子！来，来！”
只见一个妇女掀了喜帘，往外一探，忙问了声：“什么事啊？”
老乡一指连城和江逸尘，对那妇人道：“这个姑娘今儿也要在咱们这里和这位小哥成亲，你们俩赶紧带着姑娘进屋打扮打扮，一会儿可以和咱们的新娘子一起出来啊！”
“哟！还有这样巧的事情啊！”那妇人一步走来，搀上连城，一边往屋子里推，一边赞叹道，“好漂亮的姑娘！来，跟婶子进去！保管把你打扮得跟仙女下凡一样。”
江逸尘见状，忙拦了一步：“哎，我跟着一起吧！”
那妇人一笑，指着他便道：“哟！哪有大老爷们跟着去化妆打扮的？不好不好！你啊，就在外面等着，一会儿保管给你送出一个新娘子来！急什么啊！哈哈哈——”
说笑间，老乡们便推攘着江逸尘前去另一边喝酒。江逸尘被老乡们簇拥着坐在了酒席中间，望着连城走进院舍，一脸不安，却又无可奈何地笑了笑。
连城随着那妇人走入新娘房，只见一群姑娘正在帮新娘子化妆，连城疾步上前，在她们众人之前跪下，连连哀求道：“救救我！各位姐姐婶婶们，救救我！其实我是被外面的那个男人给拐骗来的，他还要逼我和他成亲！大家都是女人，我可不想年纪轻轻就被推进火坑啊！你们可一定要救我啊！”
女眷们顿时愕然，新娘子也从座位上站起来，疑惑地看向连城身前的妇人问道：“五婶子，这是怎么回事啊？”
