午时之前，广场上即押来十几个叛军，这些叛军俱是佩戴了枷锁，黑压压地跪在行刑的高台上。今日午时三刻，便是斩杀叛军之期。恒泰端坐大案之后，展开一张叛军名录，将上面的名字与刑台之上的叛军一一查验，以求确认无误。他望向刑台上跪着的叛军道：“你们这些叛军的大小头目，犯上作乱，罪在不赦！朝廷已有明示，今夜时辰正好，本将军就要送你们上路了！”说着，将叛军名录甩下大案，并命令动手，且一个不留。
叛军头目们面面相觑，或闭目不语，或魂飞魄散，或痛哭流涕，一时间乱成一团。
一声令下，叛军囚犯由两个一组，拖到广场中间，两名刽子手穿红露膀，手起刀落，只在眨眼间，两颗人头落地，死尸栽倒，血溅高台。杀完一对，接着来下一对，高台上，已是人头乱滚，死尸扑倒。突然，还未行刑的叛军队伍间，有一人举起双手，挣扎着站了起来，扬声呼喊着—
“连城！连城！我知道连城的消息！”
恒泰的眼睛唰的一下睁开，紧紧盯着那扬声的一人，忙挥舞了两下手臂，神情激动：“停！且慢！”
刽子手闻声惊讶地放下了刀剑，只见恒泰急匆匆地由大案后走下，抓住了那人的前襟，刀压在其脖子上：“若胡言乱语，我亲手送你！”
“我见过连城，你爱信不信！”那人紧张地盯着恒泰，颤抖着。
恒泰眸中一虚，呼出一声：“连城？”
那人身子哆嗦着，连忙点头：“我见过！我当然见过！”
恒泰只觉得自己的呼吸急促得不能遏止：“她还活着？”
“当然还活着！活得好好的！”
一阵眩晕，恒泰张了张嘴，喉中哽咽，又激动又惊讶又不敢相信。努力镇定了情绪，恒泰恶狠狠地瞪着眼前人，紧紧攒住他的衣襟：“你，胆敢撒谎，我诛你九族！”
说罢，便将那人朝旁边一甩，命令军士将其押送至自己的营帐中，并暂停行刑。恒泰一路回去营帐，已了解到这名叛军名叫王虎，算是多隆军中的首领。而今，他更在意的是连城没有死的消息。他想必是苍天护佑，护佑连城仍在人世，而他，也一定要找到她！
驻守在台下的郭孝眼见恒泰前去了营帐，他欲要追上去，却被营帐外把守的士兵阻拦。士兵只道军令如山，将军下令任何人皆不能入内。郭孝被一时拦下，心中已生不耐。又逢身后百乐走了上来，向他添油加醋道：“他们分明是在商议事情，哪里又是什么审问了。如果不是心中有鬼见不得人，何必要在门口布置守卫？”
郭孝沉吟了一番，皱眉道：“难道，真是为了连城？”
百乐故装不识，问郭孝：“连城是谁？刚刚那个叛军似乎喊的也是这个名字。”
郭孝道：“连城是将军最心爱的女人，死了三年了，将军心心念念的都是她。”
百乐把手一拍，兴致勃勃道：“难怪！这下事情就更合理了！自古英雄难过美人关，既然是将军心爱的女人，如果被对方所控制，那么将军如何能不就范？你可千万别不相信他会背叛朝廷啊！冲冠一怒为红颜的事情多了去了。”
郭孝疑惑着，但不得决策。
百乐借机更是添言道：“正所谓食君之禄，忠君之事，在这个大营里，你是神机营的管事，而不是他富察恒泰的小厮！你凡事都得从大局出发！先国后家，先公后私。似你这样犹犹豫豫的，像什么男子汉大丈夫？我都看不下去！”
郭孝被她的话燃起了心火，挣扎地看着她，似有不忍：“那应该怎么办才好？”
“当然是亲自去求见皇上！”百乐忙道，再又缓和了语气，凝看着他，“将这一段时间所有的怀疑，都写成折子，然后上报给皇上，让皇上圣裁！若是将军无事，则真金不怕火炼；若他真是有心叛国，那么你就是大清的功臣啊！”
由军营往西三十里的红树林中，芦苇丛茂密，那名刀下留命的叛军走在前，恒泰追在后。依那人所言，上一次见到连城就是在这红树林中，恒泰本也将信将疑，但却不放过一丝希望。
“找到了吗？”恒泰焦急地问。
那人一面观察着地形，一面回答：“我常年在西北，这红树林只是偶尔来来，哪里就能一下子找到他们精巧隐蔽的地窖。再说现在是夜里搜索，自然困难加倍！”说着，暗中将手一拧，从枷锁中抽出手来，指中一弹，朝着脚下发出了一个小烟弹，人直接一头扎进了地里。地皮突突地拱起了一线，向林外飞速逃窜。
分明是东瀛的地遁忍术！
恒泰飞身几个起落，拔剑向地皮下的王虎用力刺去。轰一声，破解了东瀛忍术，将那人用剑活活钉死在地下。那人背上中剑，挣扎了几下，便断了气。恒泰呆呆地望着那人的尸身，失魂落魄，方才的一丝希望已然破灭。他骗了自己，连一个叛军都能以连城之名欺骗自己，那此处就更不会有连城。只是他无论如何也想不明白，此人又是如何知道连城的事情的？！
思绪混乱间，芦苇荡外突然袭来马蹄声阵阵，远远地可以看见神机营的大旗随风飘摆，士兵擒拿的火把几乎照亮了漆黑的红树林。是郭孝带领着神机营的精锐来到芦苇荡，将恒泰及几个亲信团团围住。
“皇上有旨：富察恒泰勾结叛军，意图叛国谋反，特令神机营带兵擒拿！钦此！”郭孝自马上将手中圣旨宣读出来。
恒泰一愣，不敢相信地看向郭孝手中的圣旨。郭孝此时亦偏转过头，不敢看他。
“哪里有这回事？刚刚将军还斩杀了一个叛军！”恒泰身后的一个亲信扬声为其鸣不平。
百乐骑着马赶到郭孝身后，故意说给众人听：“这叫什么斩杀叛军？这叫杀人灭口！否则夜黑风高的，为什么要和叛军一起私会于此林中？再说了，这个叛军早该在刑场行刑，怎么现在却在这里出现？分明就有问题！”
“你胡说！”那亲信一步而上，便要抽剑出鞘。
百乐仗着有郭孝护她，便理直气壮地反击道：“我胡说，难道皇上的圣旨也是胡说的吗？”
恒泰一抬手，制止了众人的争执，平静的目光扫向马上的郭孝：“郭孝，你我在一起多年，我的为人你很清楚，难道你真的认为我会叛国？”
郭孝抿了抿嘴，将头别开，心中起伏：“将军，郭孝自幼在府里长大，又蒙富察老将军照顾，才有今天在营中的位置。郭孝和将军阵前马上十多年，我知道将军不是那种叛国的人。但是，你为了连城，为了一个女人……将军，你这步真的是走错了！”
待郭孝说出最后一句话，恒泰已是心中了然，他平静地摇了摇头，不再多说一句。
郭孝见状，不无痛心，他自马背翻下，重重跪在恒泰面前：“将军！郭孝欠你太多太多，但郭孝毕竟是大清的军士，吃的是大清的军粮，事事要为大清着想。今夜圣上有令在身，情非得已，还请将军见谅！”
恒泰闭上眼睛，宝剑滑出手掌，重重落于芦苇丛中。他，束手就擒，无话可说。
又是天牢。恒泰记得上一次入地牢，还是秦湘姑姑去世那时，不，不是姑姑，是母亲，是他的生身母亲。犹记得她为他梳头，为他编发，她的手是那样温软，那记忆中的温度他一生都不会忘。他还记得，那时连城的眼泪，也是那样温暖。那段岁月，人生中起伏跌宕的时光，竟是有连城相伴，如今想来，竟是这样奢侈。
如今，他坐在天牢之中，隔着牢门望着高高的铁窗，他看到一丝阳光漫过窗子，连一丝灰尘都清晰可见。牢门之外，是醒黛憔悴的脸。恒泰不知道，为什么醒黛这样难过，而自己却没有一丝悲哀，心情反是释然。
“恒泰，你明明是被人冤枉的，三司会审的时候，你为什么不说明不解释呢？”醒黛扶着牢门声声质问着。
恒泰听到声音，只无动于衷地转了转眸子，憔悴而木讷地盯着她，干裂的嘴角露出一丝笑容。他极是平静地摇摇头：“我说明解释又有什么意义呢？证据确凿，苟活不如从容死去。我无非是想早些离开，公主莫要为我挂心……”
醒黛凝着消极颓败的恒泰，苦苦冷笑着，她意欲激醒他：“好没出息的话！武将战死沙场，是他的宿命和光荣。你死在战场上、叛匪的刀剑下，女儿长大了，我会告诉她，她的阿玛是个大英雄。可你若是这样死了，我要怎么跟她说？说她阿玛是个叛国贼？或者说她阿玛被人陷害，却毫无反击之力，束手就擒？她会多么耻辱！”
恒泰闻言只是笑，仰头叹了口气，从那扇铁窗中，那一抹阳光中，他看到了好多人，看到了秦湘，看到了富察福晋，看到了富察将军，看到了多隆，看到了……连城。最终那些幻影全散，只剩醒黛一张哭颜，她还这样年轻，便要为他成为寡妇。醒黛说小格格会以这样的父亲为耻，但又何止是她觉得耻辱呢？便是他自己也觉得耻辱。可笑他打小身负凌云壮志，到头来，终不过是一场空。
恒泰看着她，苦笑：“不能保护好自己的爹娘，不能把自己的好友多隆带回朝廷，又被从小长大的兄弟陷害，照顾不了妻子，教导不了女儿……公主，你好糊涂，这样的一个恒泰，连他自己都唾弃的一个恒泰，你不如让他早死早托生，又何必这般挽留呢？”
“胡说！”醒黛满脸是泪地握住恒泰的腕子，紧紧不放，她哭得颤抖，哭得心疼，“胡说八道！我的恒泰是个大英雄！是我给自己千挑万选的好男人！我做了那么多事情，都是为了你，为了留住你，我不允许你走！我不允许你撇下我！”
恒泰伸出一只手，轻轻拭去了醒黛的眼泪。他端起醒黛的脸，仔仔细细地看着她，无限哀伤地说出了心底最真实的话：“公主，你当真要为难我？我这过的每一天呀，都那么煎熬，你还把这样一个人当作是大英雄吗？醒黛，你错爱我了。我……我耽误你了。”
每一日，他都恨不得去死；每一日，都好似在人世间历经劫难。他活着，如行尸走肉，牵累他人，还不如死去。
醒黛一把抓住恒泰，亟亟道：“你骗我！你以为我不知道？你一心寻死，是因为你要去找宋连城！恒泰，我好后悔呀，我若早知你会颓废至此，我会跪着，跪着求她回来！恒泰，我求求你！她已走了，可我还在呀！求求你别这样对我！”
眼泪濡湿了长发，恒泰便抚摩着她的头发，其实他甚少这样安抚她，他的心，已是死了，又如何能给予他人宽慰和温暖。
“鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。”一声哽咽在喉中。三年来，便是梦中，他也触及不到连城，这才是最痛。恒泰痛苦地闭上了眼睛，“醒黛，我从没骗过你，三年前，我答应了你，放她走，可是我也不知道，自那之后，你我又有多少缘分可以用来消耗。到今日，缘分耗尽了，你何不遂了我的心意，让我安安心心去那个世界补偿连城？”
醒黛心疼如针扎，不住地摇头，想要求求他不要再说了，她听不了，每个字都恨不得要钻裂她的心，将那些伤口刺得鲜血淋漓。
“我心念已乱，不可再带兵为皇上效命了。所以当那个叛军说连城没死的时候，我才会相信，才会被骗，我真该死！”恒泰自嘲了一句，转而盯着她，给她最后一番嘱托，“我死之后，死讯莫要发出，更不要告诉阿玛和额娘，就让我静静地去吧。”
再难撑持一丝气力，醒黛扶着牢门滑了下去，泪水一颗颗砸落在地。
恒泰朝着醒黛一跪，两膝落地间，他眸中已湿：“我们夫妻一场，我却从来没有好好爱你。恒泰辜负了你的爱慕和赏识，若再有来生，富察恒泰愿做牛马车桥，报答公主的恩情！”
醒黛同时对他跪下，苦苦哀求：“恒泰，不要！你不要胡思乱想！不要！不要！”
额头磕碰寒凉的泥地，恒泰猛然落泪：“公主，来世若有缘，恒泰再报答吧。”
残光隐去，陋室一地消败，尽是死亡的气息。天牢中迸发出醒黛忍不住的失声痛哭。那一声痛哭，哭不尽多年来积压的委屈和无奈。终于，到了这一步，他也只能对不住她，而不能守在她身边。
京城之北。
护城河畔，蒙古驿站。
江逸尘落寞地饮了一杯酒，摊开案上的画卷，画中的连城依旧笑得明媚。连日来，他四处差使人贩子持着这纸画像前去寻找与画上一样的女子。整整两个月来，却没有一丝半点的消息，那些人贩子偶尔会带来几个姑娘，却不是连城。他要找的，并不是与这画像上的人相像的女子，而是这画像上的人，是连城！
客房的厢门由外推开，百乐得意扬扬地步进来，她一脸期待地望着江逸尘，眉眼笑着，似要眯成一条线，声音轻灵：“我有一个好消息要告诉你！”
江逸尘猛地甩落手中的杯子，站起来，摇晃起百乐的双肩，脱口而出：“你找到连城了？”
这二字，自他口中这样不经意地说出，听得百乐心中一颤。方才还欣喜得意的神色，迅速暗淡了下来。百乐推开他，不服气地抱怨道：“连城！连城！怎么都是连城！你除了连城这个死人，难道就没有别的事情可以关心的？”
江逸尘如泄了气的皮球般，愣愣地坐回到椅子上，推开身侧的冷窗，失望地望向楼下的车水马龙，面无表情地吐了一声：“那你还能有什么好事？”
“连城不是早就死了吗？”百乐怒转至他面前，咬着牙，“莫非你要招魂？！”
一个“死”字似触到了江逸尘的痛处，他惊怒地捏碎了手中紧握的杯子，怒看着百乐，声声呵斥：“这话以后再别说！我不相信连城已经死了！我一定能找到她！”
百乐摇摇头，只觉得眼前的他简直不可救药，连忙道：“公主亲口说的，哪还会有假？只你一个人找宋连城吗？富察恒泰找了这许多年，要是尚在人世，为什么还是找不到？可见必是死了！”
江逸尘全然不信，自顾自地道：“公主说连城死了，只不过是要绝了恒泰的念头！我告诉你，恒泰只怕和我一样，也不相信连城已经死了。”
百乐心中顿凉，想自己为了他出生入死，却怎么也比不上一个死人，江逸尘到底是一个有心之人，还是个痴心人？忍下心中憋闷，百乐将头转向另一面，咬唇道：“我指使了一个叛军在行刑前喊出连城的名字，富察恒泰便也信了。前天富察恒泰已经被皇上下旨擒住，如今打入天牢之内，是通敌叛国的大罪，这回他必死无疑！”
百乐越说越得意，转头看着江逸尘：“怎么样，我说了要帮你的，这回可是真帮成了！”
江逸尘只听着，却并不觉得如何。如今，他的心思已全然不在富察恒泰身上。一杯烈酒入喉，江逸尘笑了笑，长长地叹了口气：“富察恒泰死还是不死，我并不真的那么在乎。真正重要的，是连城！我一定要找到她！”
说罢，立即丢开酒杯。他喝得有点上头，如今只得步履踉跄地走出客房，一路走一路唤着连城的名字。百乐一步步追着他走去庭院，只见他仰起头，对着院中的那株桃树一声长叹，落下泪来。
这算是百乐第一次见到江逸尘落泪，却不是为了自己。
百乐再难移动半步，似僵了两腿，她孤零零地站在院子中间，同看着那一株桃树，只见枝叶并不繁密，那花朵也不是最艳丽的，可是偏偏让江逸尘看得泪流，看得自己心中生满怨恨和委屈。
天色已晚。
百乐徒步回军营，竟是走了大半日的路，一路失魂落魄的，她似乎丢了心。远远地，看见军中大帐便在眼前，而郭孝已早早在帐外等候。她面色沮丧，全然不顾郭孝的身影，径直便要进帐，却被郭孝一把拉住她的手臂。
郭孝凑近她，不无宠溺地看着她嘟嘴生气的模样，觉得可爱，疼惜地问她：“怎么这样郁郁寡欢？”
百乐无力地抬起眼，手抚上郭孝的脸，眨了眨眼睛，困惑地道：“我不开心！人都是没有真心的吗？为什么再怎么真心去付出，也都得不到回报呢？”这些年来，她为江逸尘所做的，皆是拼了命在努力，可是，为什么江逸尘永远都看不到呢？还是他看得到，却从来不珍惜她的努力？
郭孝只一笑，将她揽在怀中：“你是不是抱怨我没有陪着你？”
百乐摇了摇头，不知该如何跟他说起，终是叹气道：“你说老天爷怎么总这样，你想要的总也得不到，再想也是一场空；你不想要的，却总是凑过来，你躲也躲不掉。”
