“投机取巧！弄虚作假！”云织的袖摆狠狠垂落，皇后将手中经文一摔，怒叱向连城，“连抄佛经这种事情，你都敢如此不恭敬，可见绝非善类！连城！你还有何话可说？”
连城忙叩头，额头不停地落地，口中亦不住地念着：“连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说，连城无话可说……”
“停！”皇后一步走至她身前，似是更怒，“你疯了吗？怎么总是重复这句话！”
“请问皇后娘娘，我重复几句话，难道错了吗？”
“自然是错的！”
连城略呼了口气，大着胆子略抬起头，瞧探着皇后脸色，缓缓道：“连城将自己的话重复说了不到十遍，皇后娘娘就已经开始厌烦—那么连城和众姐妹若是将佛教抄上一千遍，佛难道不会厌烦吗？”
皇后被这一句呛住，半刻讶然。
“连城觉得，佛经不在于读，也不在于抄，而在于理解，去领悟。慧能不识字，能得禅宗六祖之尊；周利盘陀伽只会念‘扫帚’两字，结果也能证得阿罗汉果。这就是慧根和缘分—假如只是一味抄经求解脱，去浮躁，那根本就是缘木求鱼啊！心如果空了，万事万物都可以是空的，心如果是满的，万事万物也都可以是满的。”
“小小年纪，竟然满嘴野狐禅！”
皇后冷笑一声，移步迈出大殿，人立于回廊上，初日的金耀光芒将她一身朝衣映得闪烁流离，垂首间睨了脚边的连城一眼，声音扬起：“好！你不是说什么空，什么满吗？禁宫之中，共有铜缸一百零八口。”
心中一沉，连城慢慢锁起蛾眉。
“你若能在明日日出之前，将所有的铜缸由空而变满，本宫就饶了你。”皇后说着，目光转去百阶下被阳光照得锃锃发亮的大铜缸，神色一凛，“否则—两罪并罚！”
连城已入宫数日，恒泰日夜难安，百般差遣郭孝前去打探连城的消息，连城的消息还未得到，便传来军营大乱的讯息。朝廷军饷不齐，饷银又少，军士们早有不满之心，而今簇拥一处，哄闹着要朝廷加饷银。恒泰只觉各营军卫俨然是胡闹，军中饷银的发放皆由朝廷记录在案，并非能凭众人几声牢骚便轻易更改，如今各营这般混闹，只剩扰乱军心。
匆匆赶往军营途中，却见江逸尘在军营由众人簇拥着，恒泰远远望着这一幕，神色冷住。
“前日随富察将军来军中的江逸尘先生，今日见军中饷银迟迟不发，于是取出了几箱自己窖藏的银子，每人都有四只元宝，大家齐声欢呼，好不拥戴江先生！目前似乎就只发了勇字营的五十来位弟兄。但这一发不要紧，好似投石入水，整个大营都轰动了，人人都盼着拿元宝呢！”一个军士跪了恒泰身前，畏畏缩缩地将这场面的情况道出。
“他是在代朝廷赏赐军士？”恒泰锁紧眉，“江逸尘好大的胆子。”
恒泰径直走向江逸尘，冷冷瞪他：“江逸尘！你私自给营中的弟兄发了大笔的银子，如今几个营全部都闹起来了！你才来军营几日，就给我们添了这样大的乱子！”
见恒泰怒火冲天，江逸尘反是不急，优哉道：“军营又不是我在管，我有什么办法？我也只是一时看不惯。这些当兵的也都是穷苦人家出身，家里不是有老父老母，就是有几个儿子等着吃饭，军饷一日不到，你叫他们怎么活？所以我一片好心，将自己的积蓄拿了出来，发散给这些兄弟们，难道有什么不对吗？”
恒泰见他一脸冥顽不灵的模样，难抑怒火：“军营有军营的规矩，用不着你假充好人，冠冕堂皇！你分明就是在挑起事端，若是真想给军士奖励，何必只单单发勇字营这一营？你挑动军中不满情绪，乱我大营！”
江逸尘全然不在嘴上输给他，只盯住恒泰，狡黠一笑：“你以为哥哥我的银子都是大风刮来的吗？为什么我只发一营？因为我没那么多钱啊！我要是钱够，我可给整个北京城发银子—难道钱不够也有错吗？”
巧言令色！
恒泰更近一步，只差揪紧江逸尘的领口：“你是故意的。你的目的就是要搅乱将军府和大营！”言罢，猛地离去。
江逸尘一脸漫不经心的笑色，归于宁静。是，他确实是故意的。
如是要报仇，他本可以利落地要了富察翁哈岱的命，却铤而走险，代朝廷发下军饷，这是意图谋反的重罪。只是如今，他已感觉到干娘之死事有蹊跷，恐怕并非富察翁哈岱所为，而是另有其人。他想起从前连城也多番明示暗示过自己，却苦于没有证据。索性他就扰乱军府和军营的局面，事态越乱，恒泰便越是应接不暇，而自己便能将那真凶揪出来。而今，他已隐约猜到，真凶必是一个最狡猾的对手，诸如那位端庄和蔼的将军福晋——纳兰映月！
“你不是很厉害吗？我事情已经做下了，题目也划给你了，只看你是真聪明还是假聪明，瞧瞧能不能解决了！”江逸尘望着恒泰背影，幽幽念了声，一丝残冷爬上眉间。论想如今，富察翁哈岱对干娘心怀愧疚，一并纵容自己并百般迁就，索性便逼翁哈岱动手，要其亲自手刃了福晋。待除掉纳兰映月，再一个个处理掉他和他的儿子！
身后暗处是百乐缓缓走来，她贴在江逸尘耳后，压低了声音：“代朝廷发饷银，谋反之罪，饶是风险。这般损人不利己的事，你又何苦呢？”
江逸尘收敛了笑色：“我这就是在逼富察翁哈岱为干娘的死给出一个交代！”
百乐看着他，不由得摇摇头：“可惜我这个局外人看到的不仅仅是一个好汉为他干娘报仇，恰恰却是另一个情景。”
江逸尘顿住，转而看着百乐，一字一顿：“你看到了什么？”
“你最终的目的是要除掉富察恒泰。”
恐怕这一切，都是因为富察恒泰拥有了他最爱的女人—连城！
冷月如钩，夜浓重如墨，将九重宫阙团团萦绕。
脚下一步深，一步浅，汗水簌簌落下，连城扶着挑水扁担倚靠在廊前歇着。她挑水挑了整整一日，这一百零八个铜缸，才装满十九个。风来，夜花璀璨，簌簌飞舞，连城扬起一只手轻轻握了眼前的落花，目光迎去天边的弯月。静夜安好，可怜自己腰软膝软，只想躺倒睡下去。满园泛着花叶芬芳，连城深深吸了口入肺，长目微合间，听得房上传来轻衫绫衣的窸窣声和浅浅步音。连城扶着扁担坐起身，隐约看到是位身着白袍的老人家落座于屋顶上，神色落寞，身影伶仃。
“老人家。”连城扬了声音，跳起身朝着那身影挥了挥手，试图引来他的注目，“你怎么敢坐在皇宫的屋顶上啊！这可是坐不得的，快下来快下来！小心啊！别摔着了。”
声音扬起，竟似惊动了那房顶上的老人。连城只见那一袭白袍自屋顶飞檐而下，身手敏捷似蜻蜓点水般。见那老人家飞身而来，连城已霎时怔住，好半天缓过身，凑到老人家身前，绕着他转了转，惊叹出声：“你的功夫还不错嘛！那样高的地方，居然一步就迈下来了，腿不折，脚不崴，佩服佩服。”
来人一笑，听她一口一个老人家，不由得问说：“你不认识我吗？”
连城掩口即笑，莫非他是当世名人，还需要众人皆知？偏自己就是不认得他。
连城眨着眼睛，笑眯眯地看着他：“我问你，你认识我吗？”
只见他摇了摇头，连城便拍着他的肩膀，爽朗道：“对呀！你都不认识我，我又怎么会认识你？”
“天色已重，你怎么在宫中瞎转悠着？”
一句反问言他，便好似避开了方才认得不认得的话题。
连城不由分说地蹲坐在地上，一手抚上握了整日的扁担，抱怨道：“我是伺候皇后娘娘的，今儿她大发慈悲，罚我将宫中的一百零八口大铜缸全部装满水，所以我到现在还在干活呢！”
“你倒是犯了什么错，让皇后娘娘如此罚你？”
又一声问下，连城翻了翻白眼，未想这白衣老儿还挺多管闲事的，边叹气边说：“皇后娘娘要我们几个宫女把《四十二章经》抄写一千遍，我灵机一动，就想出了印刷佛经的主意，只一天一夜，就把一千份佛经……哎，我凭什么告诉你这些？”
说至一半，连城愣住，忙仰头看着那一身袍衣的老儿，见那衣料倒是十分精致，便像是富贵人家，索性开口问：“我还没问你呢，天色这样晚，倒是你为何在别人的屋顶上瞎转悠啊？”
“那你，又凭什么管我在屋顶上晃悠？”
这人反似与她犟上了，连城猛地站起来，拍拍屁股，亟亟道：“江湖侠义道，你坐在那么危险的地方，人命关天，我自是要管一管。”
“好个江湖侠义道！你既是关心我安危，我也可以帮你将这剩下的铜缸灌满水。”那人说着将袍衣一曳，稳稳坐在回廊上，目光落向连城，“但前提是，你要陪我聊会儿天。”
“老人家，我还有八十九口铜缸没灌满呢，多你一个人，有什么用？”
“我会一门法术，叫五鬼搬运法，一会儿我念起咒语，那些水缸自然就被装满了。”
连城一惊，半信半疑地打量着他。
那人见她这一脸不信任的神情，索性道：“无论是真是假，你都要信我了，因为按你这个速度，根本就是灌不完的。”
连城倒也觉得他说得在理，思量之下，一手丢了扁担，一脚踹开水桶，盘着腿坐于老人家身侧，眨着炯炯有神的大眼睛：“你说得对。那你想聊什么？”
想她上知天文，下知地理，最不怕的便是陪人聊天解闷子了。
“小丫头，你有喜欢的人吗？”思考了良久，那人缓缓问了她一句。
连城立时点头，自然有。
“那么，你如何来判断他是否真的喜欢你？”
这有何难，连城自信地笑了笑，连连说着：“喜欢就是对我好，宠着我，任我胡来，他也高兴地护着我，守着我。否则，就是不喜欢我！”
“就这样？”那人皱起了眉头，苦苦摇头，“哪有那么简单。”
湖水静静拍打着岸边，粼光微洒映着连城的一张脸，单纯质朴，又岂能想到还有比这更复杂的喜欢。那人静了片刻，再扬起声时，略显几分落寞：“我且予你讲一个故事。在很久很久以前，有一个皇帝，他喜欢上了一个古灵精怪的姑娘，可是他只能偷偷喜欢着，他怕这位姑娘会被皇后盯上，便会有祸事殃及。后来选秀女的时候，皇后明明推举了这位皇帝心仪的姑娘，皇帝却没有选她。”
“皇帝为什么没有选她呢？”连城一脸不解，蹙着蛾眉。
“这个皇上之所以不选她，是为了保护她，否则，皇后若是忌妒，这个姑娘非得命断宫闱不可。可是这个姑娘，并不知道皇上的苦心。”那人叹了口气，缓缓道，“虽然皇上没有选她为秀女，却夜夜按捺不住，要来私会这个姑娘。他们柔情蜜意，乃至山盟海誓，这个皇上答应，要给她一个身份。终于，他等到了一个好机会，圣母皇太后的六十大寿，就在那一天，皇上册封这个姑娘为慧妃娘娘。”
一树夜花，落溅池间，将湖面装饰成一面绣品。连城凝着湖面波澜，似深深陷落这故事中，口中恍惚问着：“那不是有情人终成眷属了吗？”
“册封后，这个姑娘给皇上生下了一个可爱的女儿。但好景不长，皇上勤于政务，二来也怕皇后忌妒，陪伴姑娘的时间越来越少。这时候，她似乎和一个进宫唱戏的戏子有了私情，在东窗事发后，戏子选择了自杀，而这个姑娘什么都不说……”
“最后呢？”未想到会有这般转折，连城忍不住急问。
“最后，皇上肝肠寸断地将她打入了冷宫，一关就是十多年，直到不久之前，才将她放了出来。不过，她已经是个半疯的女人了。”
待他说完，一时极静，二人皆没了声息。那人随着连城的目光，一并落在那一面湖泊，隔了好久，幽幽出声：“我不明白，为什么这个皇上这样疼爱他的妃子，但这个心爱的人却一点也体会不到？还要选择背叛他？”
“依我看。”连城隐隐皱眉，“这两人都不怎么样。”
“什么都不怎么样？”那人一时激怒，猛地站了起来，盯紧连城，“皇上一片苦心，却被人误解疏离，你这孩子乱讲话，你说说他哪里不怎么样？”
连城仰起头，认真地点头：“他也许是个好皇上，但是他不懂感情，不懂爱。爱情不说不做，叫什么爱情？你喜欢我，我喜欢你，我们就在一起。说知心的话，做开心的事，一个人被欺负，另一个人拍桌子拿菜刀去揍那坏蛋。麻烦来了，两人一起扛，大不了一起死掉。什么一片苦心，暗中保护，都是废话！废话！”
那人哑然失笑，叹口气，随即摇头：“说得句句在理，可惜都是孩子话。事情哪有那么简单，越是高高在上，越是事事不得自由。”
皇后的家族和朝廷有着千丝万缕的关系，身为帝王，必要思虑周全。虽然皇帝是一国之君，但其实也是君为一国，平常老百姓敢爱敢恨的事情，他反而不能做。帝王，也有帝王家的苦衷，非世人皆能明白。
这话，连城倒是极为赞同，索性点头：“所以我觉得那女子也是笨蛋。”
“怎么讲？”
“被惯坏了。”连城一针见血，毫不留情，“皇上的温柔好处，她当成习惯了，麻木了，忘记了，不知道感恩，可不就忽略掉了……”说着却也愣住，想来自己和恒泰，莫不是如此。恒泰对自己的温柔和好处，自己不是也由他惯坏了？！
“可她还跟别人有了私情。”
连城回过神来，盯着他，一时没忍住：“胡说八道！女人的心，本来就是小小的。一个人住进去了，就再容不下别人了。我不认识她，可是我就是知道，她跟皇上既然曾经那么好，她的心里就不会有别人！”
那人听得一愣，好半天没有丝毫反应。
连城再一站起来，迎面看到对面那口锃光发亮的大铜缸，这才想起来，自己光顾着听故事，水还没挑呢，忙拎起扁担和木桶，亟亟告别。人溜出几步外，又听那老人家爽朗笑音自身后漫上—
“你放心吧，我会施展法术助你一臂之力的—在天亮前，水缸一定就满了！”
连城气他到现在还在与自己说玩笑，嘴里念叨着，脚下越跑越快，突然一阵眩晕，只觉夜幕更黑，身前的景致离自己越来越远，尚来不及呼出一声，人便跌倒在了地上，昏了过去。
已不知睡了几时，只待暖融融的阳光将殿阁映照得四壁通彻，一抹余光坠于连城眉间，她皱皱眉，惺忪地睁开双目，所见竟是红日高照。一个鲤鱼打挺，她立时坐起身，又见水桶和扁担都在手边，方才记得还有那八十九个铜缸。抱起水桶就要往水井边上跑，步子方迈开几步，又折了回来，诧异着盯着睡着前明明还空着的那口水缸，再往前走几步，沿着回廊一路而下，竟是—
如那老人家所说，他用法术将全紫禁城的铜缸都灌满了！
坤宁宫。
一盏宫灯悄然灭去，罗幕低垂间，伺候皇后晨洗的宫人们鱼贯而出。
内殿中，皇后端坐镜前，乌丝垂下，漫至腰间。她握起一丝落发，略有些神伤年华逝去，转念间又想起自己罚连城去挑水，全紫禁城一百零八口铜缸，如今想来，这惩罚似是有些重了。又念起昨日召来秦湘，听由秦湘说那丫头人不坏，只是时而耍些小聪明罢了。
皇后心中一叹，其实她倒也未想如何难为连城，每每出个难题都能被个小丫头一一破解，才又给她出了个难题。
“我啊，就是这样的脾气。年轻的时候也是不饶人，结果累得慧妃进了冷宫。”皇后自嘲一笑，连连摇头，“如今又是难为一个小丫头。”
念起慧妃，她不无愧疚。她后悔当年将醒黛叫到冰湖边，去看慧妃与良工那一幕，然后叫这个孩子把自己的母亲给害了。如今想来，慧妃和那戏子必然不会有什么苟且之事。所以这些年来，她对着醒黛，便是愧疚不已，恨不得将对慧妃的亏欠弥补在她一人身上。
梳洗毕，皇后由内殿步出，一眼看到连城蓬头垢面地迈进殿前，跪于身前请安。
皇后瞬间心软，朝她微微一笑：“这一夜没睡吧！怎么样，水有没有挑完？”
连城挠挠头，糊涂道：“睡倒是睡了，而且一百零八口水缸，也都灌满了水。”
皇后闻言，睁大了眼睛，讶异道：“可以啊！你这么厉害！”
“不是这样的。”连城赶忙摇头，自地上爬起来，将昨夜的场景连说带比画着，“我昨晚上遇到了一个老人家，他是一个会法术的老神仙，是他运用法术，帮我把缸灌满水的……”
