2119年7月3日，三时十一分，埃斯特拉总统府地下指挥中心。
“终于可以去休息一会儿了……”
在大屏幕中看着自己的重装部队终于到达了联军俘虏的集结地，彼得森如释重负的松了一口气——他一直担心这数万名俘虏万一通过什么方式得知他们是被一个死人的录音欺骗后会起来造反，毕竟，看守他们的部队实在是太少了。
“如果没有斯塔克长官的那段录音，你会怎么办？”
彼得森一边和克拉克走向休息室，一边低声的问道。
“那样的话事情可能会很麻烦。”克拉克一脸平静的答道，“因为根据之前那些核弹的发射情况，联军已经意识到我们的领导层没有决心在人口稠密的东南部地区投掷核弹。如果斯塔克的那段录音由是史密斯去说，恐怕是很难让联军相信并且投降的。”
“嗯……”
“到时候我们就只有两个选择——要么就真的以数十万国民的生命为代价向联军发射核弹，要么就只能向联军投降。所以我们所有的人都应该感谢斯塔克长官，在今天也只有他才能做到用一己之力去解决联军的十个师……”
“我在想一个问题……”彼得森一边推开休息室的房门，一边若有所思的说道，“如果你和史密斯总统在一开始就同意向南部联军发射核弹，那斯塔克长官和我们一万多名官兵就都不会无谓的牺牲了……我记得斯塔克长官当时强烈建议了好几次……”
“这绝对不是无谓的牺牲！”克拉克一脸严肃的说道，“如果我们在一开始就向南部联军发射核弹，那就会有比我们牺牲官兵数量多得多的平民失去生命！我们军人的使命不就是保护自己的国民吗？”
“你说的对，是我糊涂了……”
意识自己说错了话的彼得森面色一红，满脸惭愧的摇了摇头。
“我就是替斯塔克长官感到可惜，他明明在今天晚上拯救了我们的国家，到最后还要背负一个叛国者的罪名。”
“那段不顾自己国民安全去发射核弹的威胁录音，如果是出自史密斯之口，即使在当时能够让联军相信并且投降，那他在日后也是无法面对国民还有反对党议员的质询的，这种坏事是没有办法由一个国家的总统亲自去做的……”克拉克满怀感概的说道，“斯塔克长官很清楚这一点，所以他才会提前准备好那段录音。”
“老长官真的是深谋远虑啊……”
彼得森走到休息室的一张单人床旁缓缓的坐了下来，稍稍停顿了一会儿之后，忽然抬起来头看了一眼克拉克。
“你觉得你和老长官相比谁更厉害一些？”
“厉害？”
躺倒在另一张单人床上的克拉克撇了撇嘴，微微扭过头来瞟了一眼彼得森。
“你以为是在玩电子游戏吗？”
“嘿……我就这点爱好怎么就不行了……”
彼得森涨红着脸大声的辩解着，不过显然他也很清楚，作为一位年近五十的将官，他这个唯一的爱好似乎并不太值得炫耀。
“嗨，我就是在想，斯塔克长官这么深谋远虑，而且还在这件事上骗了你那么久，怎么到最后反而败给了你呢？”
“呵呵，你这不是在心里已经有了答案了吗？”克拉克笑着说道，“不过你说的没错，我在一些方面还不如斯塔克，比如这次我就是被感情左右了自己的判断……其实过去的一段时间我对斯塔克产生过好几次怀疑，但又总是不愿相信自己的老长官在说谎……”
克拉克一边说着一边坐起了身来，仿佛也在思考着什么。
“至于斯塔克在今天晚上的失败，我想这确实不是他能左右的，客观的说，他的计划其实已经很周密了……但问题在于，能够认同他的想法的人实在是太少了，这就决定了他不得不去面对比自己强大得多的反对力量……我和他的这场较量其实并不对等。”
“或许这就是你和我说过的——得道多助，失道寡助……”
彼得森想起克拉克曾经给他解释过这条中国成语的含义。
“嗯，不过还有一句名言是，真理是掌握在少数人手里的。其实从某种角度来说，斯塔克的想法也并不是完全错误的。”
“你的意思是……”
“如果我国一开始就按照斯塔克的设想用上百枚核弹彻底击垮世界各国，那我们在今后就可以专心的去进行宇宙探索了，对于整个人类文明的发展来说，这或许是更好的选择。”
“这……”
彼得森惊讶的坐了起来，张着嘴却说不出话来。
“现在虽然表面上战争已经结束，但对于我国来说，来自世界各国的威胁和压力反而比战前更大了。”克拉克并没有理会被自己的言论所震惊的彼得森，“这样就让我们在未来很多年内，都不得不把全部的精力集中在四件事情上——重建我们在战争中消耗殆尽的陆海空三军；重新恢复我们被十多颗核弹所伤害的国土和近海环境；承受政敌对我们使用核武器的质疑并慢慢修复国民对政府的信任；最重要的是，我们还要去全力限制其他国家的发展，尤其是不能让他们也拥有核武器，而其他国家自然也不会坐以待毙，尽管新国联已经解散，但他们一定会用其他的方式联合起来与我国对抗。”
“看起来我们恐怕很难再有精力去研发新的星际飞船了。”彼得森有些明白克拉克想要表达的意思了，“这么说的话，你现在是后悔在今天晚上阻止斯塔克的计划了？”
“我只是在思考事情的另一面，有时硬币的两面都不是绝对正确或绝对错误的。”
克拉克并没有正面回答这个问题。
“哎……”
彼得森叹了口气又躺在了床上，他觉得这个问题并不是他所能够想明白的。
“你觉得这个世界的未来会是怎样？”望着天花板的彼得森向克拉克问道，“我们双方原本是为了星际飞船技术而爆发了战争，没想到打了一仗之后，却谁都没有力量再去探索宇宙了……”
“至少从现在看来，我们人类的发展似乎要在很长时间内陷入一个死局。”
……
克拉克说的没错，在此后的将近十年的时间里，人类社会一直处在没有任何进步意义的混沌之中。
2120年8月17日，埃斯特拉的情报机构发现有两个国家正在秘密的制造核武器，在被拒绝接受核武器检查后，埃斯特拉立刻向两国的疑似核武器制造基地发射了核弹。
史密斯总统随即发表声明表示，任何试图制造核武器的国家，在今后都将不被预警的直接受到核武器的打击。
2121年7月3日，埃斯特拉的各个主要城市同时发生大规模抗议活动要求当局放弃核武器，参加者以过去几十年来的各国移民以及在四战中的核武器受害者及其亲属为主。尽管克拉克表示强烈反对，但史密斯总统最终还是决定出动军队镇压，并造成了数十万平民的伤亡。
2123年6月2日，埃斯特拉的新一代星际飞船进入太空，而此时距离上一次星际飞船的测试已经过去了五年。但不幸的是，这架全新的飞船远远不及它的几个前辈——在它还没有完全脱离地球大气层时，就因为动力系统意外失灵而直接坠毁。
对于国力衰退、内忧外患的埃斯特拉来说，这或许也是偶然中的必然。
此后，埃斯特拉便无限期的搁置了星际飞船的研制工作。
而已然经受两次核战争的地球，则越来越不能满足人类生存和发展的需要。
人类的前途在何方？
这是所有人在心中一直思考但却迟迟找不到答案的疑问。
这个死局或许需要一个外来的破局者……
