温州的浙江省立第10中学的一堂数学课，让他明白了数学的真正意义和自己身上肩负的历史责任，也正是这一堂课，影响了他的一生，把他引向通往神秘的数学王国的路。
影响一生的一堂课
“读书，不仅为了摆脱个人困境，而是要拯救中国广大的苦难民众；读书，不仅是为了个人找出路，而是为中华民族求新生。”
苏步青出生在浙江省平阳县的一个山村里。虽然家境贫困，但他父母省吃俭用，拼死拼活也要供他上学。初中时，苏步青凭着自己的天资聪明、勤学好问，成绩一直名列前茅，但是，他感到头痛的是数学，他觉得数学太简单了，一看就懂，没有什么好学的。然而，学校开的数学课却不能不去上。
一天，听同学们议论说，学校来了一位新的数学老师杨老师，他是刚从日本留学归来的，非常有名气。这使得苏步青对这个老师产生兴趣，生平第一次盼望着数学课快快来到。“铃……”上课铃响了，从门外走进一个身材瘦高、穿白色西装的年轻人，他的脸色很白，棱角分明，眉宇间透着一股英气。这样年轻、还穿西装的老师真是罕见，一进门便引起班里同学的一片哗然，然而，杨老师却不理会这些，在简单的一番自我介绍之后，便说：“同学们，这堂课，我们先不讲数学，老师先跟你们说一个故事。”他讲话的声音不算大，但每个字都像晶亮的子弹射进每个人的心房。而同学们呢？一听说有故事听，兴奋的不得了，个个坐得直直的，苏步青尤是如此。杨老师面带忧国忧民的真情说：“当今世界，弱肉强食，世界列强依仗船坚炮利，都想蚕食瓜分中国。中华亡国灭种的危险迫在眉睫，振兴科学，发展实业，救亡图存，在此一举。‘天下兴亡，匹夫有责’，在座的每一位同学都有责任。”他旁征博引，讲述了数学在现代科学技术发展中的巨大作用。这堂课的最后一句话是：“为了救亡图存，必须振兴科学。数学是科学的开路先锋，为了发展科学，必须学好数学。”
苏步青一生不知听过多少堂课，但惟有这一堂课使他终身难忘。杨老师的话，不仅打动了苏步青的心，还为他的思想注入了新的兴奋剂。对他来说，读书，不仅为了摆脱个人困境，而是要拯救中国广大的苦难民众；读书，不仅是为了个人找出路，而是为中华民族求新生。
在杨老师的影响下，从此之后，他的兴趣便从文学向数学转移，并从此立下“读书不忘救国，救国不忘读书”的座右铭。他深深地迷上了数学，从此，他性情中的恒心和意志便表露无遗：不论是酷暑隆冬、霜晨雪夜，还是在教室里、宿舍里、树阴下，甚至食堂里，都可以看到苏步青读书、思考、解题、演算的身影，从早到晚、一年四季均沉浸这四道轮回之中。他总是用毛笔在一个本子工工整整地书写，初三一年加上高中三年，四年的时间里，他演算了上万道数学题，用过的练习本，叠起来有小山头那么高。
