当诺贝尔父子把全部精力都投入到蒸汽机的制造时，家里突然来了两个客人。一个就是阿尔弗雷德三兄弟的老师化学家尼古拉·齐宁教授，另一个是药物学家尤力·德拉普教授。
“祝贺你们水雷的成功！”齐宁教授说。然后，他话锋一转：“遗憾的是它的威力太有限，这样的威力还不足以达到炸穿铁甲舰甲板的程度。”
“是啊，”伊曼纽尔非常赞同地接着说道，“我也正为这件事情苦恼呢。黑火药的爆炸力还是太小，我真的希望能够找到威力比它更大的爆炸剂。这不仅仅在军事上，在开矿、交通等方面也是极为需要的。”
齐宁教授会心地一笑：“我正好给你带来了你想要的东西。”说着，拿出一个小瓶，里面是淡黄色的浓稠液体。
“真的！”伊曼纽尔惊喜地睁大了眼睛。这时，站在一边的阿尔弗雷德突然插话问道：“我知道，这是硝化甘油吧？”
齐宁教授颇为诧异：“你怎么知道？”
阿尔弗雷德说：“哦，我不太了解，只是在巴黎听说过这个东西而已。”
齐宁教授从中取出一滴来，放在一张锡片上：“来，让我们试验一下它的力量吧。”然后，放在酒精灯上加热。
“嘭”的一声，居然燃烧起一团烈火。
齐宁教授又取出一滴硝化甘油来，把它放在一块金属上，并且拿起一把小铁锤：“注意！”然后，砸了下去。“啪！”发出了很响亮的爆炸声。
小小的一滴硝化甘油，就有这么大威力！伊曼纽尔和阿尔弗雷德都大为惊讶，也深感欢喜。
齐宁教授接着向他们详细地介绍了有关硝化甘油的情况：硝化甘油是意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗在1840年发现的。齐宁教授用两份浓硫酸和一份浓硝酸混合在一起，再按照一定的操作要求加入一些甘油，这样就得到了硝化甘油。这种东西有着强烈的易燃易爆的特性。在火上缓缓加热的时候，它会急速分解并且着火。而硝化甘油在另一些情况下，比如，封闭情况下加热，或快速地加热，则会发生强烈的爆炸。
有一次，大约有2克左右的硝化甘油凝结在一只玻璃碗底部。把这只玻璃碗放在酒精灯上进行加热，加热之后发生了爆炸，碗居然被炸得粉碎。
还有一次，索布雷罗将一滴硝化甘油滴入试管内加热，也发生了强烈爆炸，玻璃碎片嵌入他的脸和手中，连实验室的其他人员也被炸伤。
鉴于硝化甘油难以控制的易爆性，索布雷罗只好暂时放弃研究，声明其用途尚不可定，连其成分也不能确定，只能由未来的实验继续探索了。
听了介绍，伊曼纽尔仔细地打量起眼前这玻璃瓶里面神奇的东西，他简直对这东西有些爱不释手了。这不正是他多年来所企求的新型爆炸剂吗？
齐宁教授又补充道：“麻烦和困难是，虽然它极易引起燃烧和爆炸，可当我们像引爆黑火药那样，将导火索插入一定量的硝化甘油中时，却又并不能引起我们所希望的爆炸。所以说，它完全是个任性的、不驯服的、狂烈的，但又很有用的家伙。需要做的，正是弄清和了解它的性质，并找到办法来安全、有效地引爆它，使它能为我们服务。”
阿尔弗雷德也被这神奇的东西迷住了。掌握物质的性质，巧妙地改造和控制它们，用来造福于人类，正是他所追求的。硝化甘油不正是一个有待征服的极好对象吗？
临走时，齐宁教授留下这小瓶硝化甘油：“就给你们研究用吧。不过，千万要谨慎，注意安全！”
伊曼纽尔和阿尔弗雷德都开始收集有关硝化甘油的研究资料，并做了一些实验。但是，当时的局势不允许他们深入地研究，只好暂时搁下了。
诺贝尔工厂生产的蒸汽发动机如此成功，使军方对他们寄予了极大的信任。第一批任务完成后，又有100多艘炮艇、军舰的发动机的制造、改装等着他们去做呢，源源不断地生产都供不应求，哪还有时间去研究眼下根本用不上的硝化甘油呢？
